Gigantes petroleros gastan millones para construir rutas alrededor del estrecho de Ormuz

Hace seis meses, exportar petróleo del Golfo Pérsico era bastante sencillo: producir crudo al precio más bajo posible, exportarlo por la ruta más rápida y venderlo a los países que pudieran pagar más.

Esos días ya pasaron.

El transporte marítimo a través del estrecho de Ormuz, durante mucho tiempo la ruta más eficiente para las exportaciones, sigue estando muy restringido debido a la guerra en Irán. Gran parte del petróleo que atraviesa el estrecho se transporta en buques cisterna que sortean un peligroso cerco de drones de ataque iraníes o que navegan sin señalizar con sus dispositivos de localización apagados. Al menos 17 marineros han muerto en la región.

Los países del Golfo, que durante décadas han producido gran parte del petróleo mundial, ahora están decididos a romper su dependencia de ese estrecho canal. Están construyendo o ampliando oleoductos y otras infraestructuras que puedan evitarlo, y aumentando considerablemente la capacidad de almacenamiento en lugares como Asia.

Estas iniciativas demuestran cómo la guerra está transformando el negocio petrolero en el Golfo Pérsico. Si bien costarán miles de millones de dólares y tardarán años en completarse, las empresas y los gobiernos las consideran medidas de protección esenciales en una región cada vez más volátil. Incluso si se materializa un alto el fuego entre Estados Unidos e Irán, los exportadores del Golfo reconocen que depender excesivamente de una sola ruta de tránsito es un riesgo que ya no pueden permitirse. Además, con el tiempo, estas acciones podrían disminuir la influencia de Irán en la región.

“Mucha gente da por sentado que el estrecho de Ormuz nunca volverá a transportar la misma proporción de exportaciones de petróleo que antes de la guerra”, dijo Ben Cahill, analista de energía de la Universidad de Texas en Austin. “Ningún país del mundo quiere volver a depender tanto de ese punto de tránsito”.

Según explicó, los productores de energía han comenzado a dar mayor importancia a la seguridad de sus infraestructuras, incluso si ello implica un mayor coste y una menor eficiencia.

Antes de que Estados Unidos e Israel comenzaran los ataques militares contra Irán el 28 de febrero, unos 20 millones de barriles de crudo diarios transitaban por el estrecho de Ormuz, que conecta el golfo de Omán con el golfo Pérsico. Sin embargo, los bloqueos superpuestos de Estados Unidos e Irán, las minas marinas, los ataques con misiles y el vertiginoso aumento de los costes de los seguros han cerrado de facto el estrecho.

Según Kpler, una empresa de seguimiento marítimo, las exportaciones de crudo a través del estrecho habían caído a unos 3,7 millones de barriles diarios la semana pasada. Sin duda, se exporta más petróleo desde el golfo, en parte mediante buques que toman medidas para dificultar su rastreo. Millones de barriles diarios también salen del país a través de rutas existentes, como los oleoductos, que no dependen del acceso al estrecho de Ormuz.

Sin embargo, la intensa actividad para encontrar soluciones permanentes al estrecho es evidente en toda la región. Por ejemplo, en Fujairah, una ciudad portuaria de los Emiratos Árabes Unidos que da al Golfo de Omán, los equipos de construcción trabajan sin descanso para tender un oleoducto secundario paralelo a un oleoducto existente que transporta petróleo desde los yacimientos terrestres de Abu Dabi.

Este ambicioso proyecto pretende duplicar la capacidad de desvío del país hasta alcanzar los 3,6 millones de barriles diarios, lo que permitirá que casi todo el crudo terrestre de Abu Dabi llegue a los buques cisterna internacionales sin que los barcos tengan que utilizar el estrecho de Ormuz.

Además, la gigante energética estatal de los Emiratos Árabes Unidos, Abu Dhabi National Oil Company (ADNOC), anunció esta semana que planea invertir 8.200 millones de dólares para expandir su negocio de gas natural. La compañía también está considerando la construcción de una planta de exportación de gas licuado en su costa oriental para evitar el estrecho de Ormuz, según declaró Peter van Driel, director financiero de ADNOC, a Bloomberg Television .

En la vecina Arabia Saudí, el gigante petrolero estatal Aramco está acelerando una expansión multimillonaria de su oleoducto Este-Oeste.

Diseñado durante la guerra Irán-Irak en la década de 1980, el oleoducto de 1201 kilómetros (746 millas) atraviesa la península arábiga hasta el puerto de Yanbu, en el mar Rojo. El presidente de Aramco, Yasir O. Al-Rumayyan, lo calificó este año como el "salvavidas" económico del reino, ya que ha logrado desviar con éxito unos siete millones de barriles diarios desde que Irán cerró de facto el estrecho de Ormuz tras los ataques militares estadounidenses e israelíes.

Los funcionarios saudíes están trabajando para añadir entre uno y dos millones de barriles diarios, y también están considerando la construcción de un segundo oleoducto paralelo de menor tamaño para productos petrolíferos refinados.

“En lo que respecta a la exportación de nuestro crudo, estamos estudiando la posibilidad de aumentar activamente nuestras opciones en este momento”, declaró la semana pasada Amin Nasser, director ejecutivo de Saudi Aramco .

La incertidumbre en el estrecho de Ormuz también está impulsando iniciativas entre los productores del Golfo.

Kuwait está en conversaciones con Arabia Saudita y otras naciones árabes para construir un oleoducto que conecte los yacimientos petrolíferos del país con puertos en el Mar Rojo u Omán. Irak y Jordania han retomado planes largamente postergados para un oleoducto que podría transportar hasta un millón de barriles diarios al puerto de Aqaba, en el Mar Rojo, según informes de la televisión estatal jordana. Por su parte, Irak está acelerando los planes para reconstruir un oleoducto dañado que transportará crudo desde los yacimientos iraquíes de Kirkuk hasta la costa mediterránea de Siria.

Sin embargo, muchas de estas soluciones conllevan enormes dificultades. El desvío de la ruta comercial de Arabia Saudita ha trasladado la carga de seguridad al Mar Rojo y al estrecho de Bab al-Mandeb, donde la milicia hutí de Yemen ha estado atacando embarcaciones. El martes, seis personas murieron cuando los hutíes atacaron un barco en el Mar Rojo.

Además de los nuevos oleoductos, las naciones del Golfo están creando pólizas de seguro físicas a miles de kilómetros de distancia mediante la ampliación del almacenamiento en lugares como Corea del Sur, Japón e India.

La lógica es simple: si el estrecho de Ormuz está cerrado, el petróleo ya está al otro lado de la compuerta.

“Todo el mundo está intentando añadir capacidad de almacenamiento adicional”, dijo el Sr. Nasser de Aramco, y añadió: “La seguridad energética se está convirtiendo en una prioridad”.

Sin embargo, los analistas señalaron que, si bien la guerra en Irán había puesto de manifiesto la dependencia de las naciones del Golfo respecto al estrecho, esta dependencia nunca se eliminaría por completo.

«Sin duda necesitan el estrecho de Ormuz porque les aporta muchísimas ventajas y la infraestructura ya está allí», declaró Carole Nakhle, directora ejecutiva de Crystol Energy, una consultora. Sin embargo, añadió: «Fue una insensatez depositar toda su confianza en Ormuz».