Extraordinarios precursores de la física potosina | Columna de J.R. Martínez/Dr. Flash

EL CRONOPIO

Hace sesenta y siete años se formalizó la institucionalización de la física en San Luis con la creación de la escuela de física y su instituto de investigación. Con su creación la UASLP contaba con un doctorado y el único en toda la universidad, el Dr. Gustavo del Castillo y Gama, que inmediatamente comenzó a contribuir con nuevo conocimiento realizando trabajo de investigación en física nuclear de altas energías. Poco a poco la física en la UASLP fue consolidándose y convirtiéndose en un importante catalizador para la investigación en la universidad potosina, siendo la ciencia en la actualidad la carta de presentación de la UASLP a nivel internacional.

La Universidad Autónoma de San Luis Potosí, vivió tiempos de vertiginosa contribución a la física en tiempos pretéritos, una de las épocas más brillantes fue en plena segunda parte del siglo XIX, en el antecesor inmediato de la universidad el Instituto Científico y Literario de San Luis Potosí. En dicho lugar al reiniciar las actividades en 1868, después de la salida de los franceses quienes ocupaban como cuartel el edificio educativo, se instaura la cátedra de física otorgándosele a un brillante joven que pocos años antes terminará la carrera de farmacia en la ciudad de México y que había realizado estudios de física en la Escuela Nacional de Medicina. El joven en cuestión hijo de un destacado médico potosino y que entre otras acciones introdujo la primera imprenta en la capital de San Luis y Zacatecas, es Francisco Javier Estrada (hijo). Estrada el hombre de estudio y de acción por excelencia, pensaba, proyectaba, trabajaba en el acogedor silencio del laboratorio. Con sus nuevos aparatos impulsaba la comunicación telefónica entre México y San Luis, logrando realizar tal cosa el 20 de enero de 1882, utilizando para ello nuevos instrumentos reformados por él mismo para grandes distancias. Gracias a sus estudios por primera vez en todo el Continente, se encendió la primera luz eléctrica de arco, precisamente en el patio de la actual Universidad.

A pesar de ser atacado de ataxia locomotriz a los treinta años de edad, se ganó a pulso el título de primer electricista mexicano al tener contribuciones brillantes a la física. Extensa sería la lista de trabajos y aparatos realizados y fabricados por Estrada, entre ellas podemos mencionar: dos aparatos telegráficos impresores, un barómetro automático de máxima y mínima, varios sistemas de galvanoplastia, entre muchos otros. Dentro de sus notables contribuciones a nivel mundial es el descubrimiento de la comunicación inalámbrica, antes de que la descubriera Marconi.

Otro de los ilustres catedráticos del Instituto y al que puede considerarse el primer doctor en ciencias que tuvo el Instituto Científico y por lo tanto la UASLP lo es el Dr. Pedro Garza quien en 1874 obtuviera el título de doctor en ciencias en la Universidad de Goettingen en Alemania, el trabajo que presentó para la obtención del título versó sobre las leyes trascendentales de la óptica, descubriendo un nuevo modo de construir los ejes ópticos y de doble refracción en los cristales emisótropos; además, él fue el primero que planteó la fórmula del cilindro polarizado en los mismos cristales. Varios sectores de la sociedad solicitaban al Ministerio de Educación crear aun cuando fuera una plaza extraordinaria de catedrático con el objeto de retener al eminente profesor de veintitrés años que tal vez se vería obligado a regresar a Alemania, alegando que eso no debía suceder por el progreso de la educación pública. Meses después, el joven Garza llegó a ser vice-director del Instituto y se encargó de la cátedra de geometría sintética, al finalizar el año regresó a Alemania y posteriormente en 1877 se reincorporó al Instituto como vice-director trayendo con su regresó libros e instrumentos que el Instituto había solicitado a Europa.

Un naturalista, y que por un tiempo se encargó de cátedras de física es el Dr. Gregorio Barroeta, quien fuera director del Observatorio Meteorológico, creado a fines de 1877 en el Instituto Científico y Literario de San Luis. Estuvo encargado de la cátedra de Historia Natural y del Museo. De los personajes tratados aquí es el único cuyo nombre ostenta una secundaria en el enclave minero de Santiago Papasquiaro en la sierra de Durango. Su dedicación al estudio de los vegetales quedó recompensada al merecer la honra que una especie del género violeta lleve su nombre, por habérselo dado en esta ciudad el Dr. Schaffner cuyo hecho fue sancionado por la autoridad de los Botánicos del Herbario de Kiew de Inglaterra; mientras que el Dr. Asa Gray profesor de Historia Natural en la Universidad de Harvard en Boston, director del Jardín Botánico, le dedicó un nuevo género de plantas que encontró entre las que se remitieron de esta ciudad y de sus alrededores, el ejemplar se le conoce como Barroetea setosa, Grey. Barroeta fue nombrado Miembro Honorario de la Sociedad Geográfica de Québec en Canadá.

Estrada, Garza y Barroeta engalanaron los pasillos del Instituto Científico y Literario, dieron vida a las cátedras de ciencias y en especial las relacionadas con la física, formaron los gabinetes de física, química, historia natural y se encargaron por su parte de realizar observaciones meteorológicas, registrar especies de plantas, disertar de temas de vanguardia científica a nivel mundial y construir una gran cantidad de nuevos aparatos, con ellos se cernía la posibilidad de enraizar la ciencia y en particular la física, con la formación de estudiantes que en su opufeiufherifhortunidad dieron realce al Instituto Científico y posteriormente a la Universidad Autónoma de San Luis Potosí, que hoy se vanagloria de contar con importante número de investigadores, la mayoría con el grado de doctor, con reconocimiento nacional e internacional, y nos recuerda que la Física que este año cumple cincuenta de su institucionalización en San Luis, tiene una historia de trabajos precursores que han contribuido a su progreso.

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