Meta enfrenta un juicio que podría cambiar a Facebook e Instagram como nunca antes

Meta Platforms enfrenta este miércoles 12 de agosto un juicio federal en Oakland, California. La empresa está acusada de haber diseñado Facebook e Instagram para mantener enganchados a usuarios menores, engañar sobre la seguridad de sus plataformas y utilizar ilegalmente datos de niños y adolescentes.

El proceso representa una de las pruebas judiciales de mayor alcance para la compañía en torno a la relación entre redes sociales y jóvenes. Aunque la demanda federal reúne originalmente a 29 estados, California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey actuarán como estados piloto y presentarán las acusaciones ante el jurado.

La selección de los integrantes del jurado comienza este miércoles y los alegatos iniciales están previstos para el 18 de agosto. El juicio se extenderá durante aproximadamente siete semanas y se espera que entre los testigos aparezcan Mark Zuckerberg, fundador y director ejecutivo de Meta, y Adam Mosseri, responsable de Instagram.

Adicción, seguridad y datos de menores en el centro del caso

Una parte central de la acusación sostiene que Meta incorporó funciones a Facebook e Instagram destinadas a prolongar el tiempo que niños y adolescentes permanecen conectados. Los fiscales también cuestionan la forma en que la compañía comunicó los riesgos y condiciones de seguridad de sus productos.

El frente judicial incluye además el tratamiento de información de menores. Los 29 estados participantes en la demanda federal sostienen que Meta recopiló y utilizó ilegalmente esos datos, lo que habría infringido la legislación federal.

Meta rechaza las acusaciones y sostiene que sus acciones han estado orientadas a proteger a los usuarios jóvenes. La empresa buscará demostrar esa posición durante el juicio.

"Hemos escuchado a los padres, colaborado con expertos y autoridades, y realizado investigaciones exhaustivas para comprender los temas que más importan", afirmó un portavoz de la compañía a Reuters.

El juicio comienza después de que Meta intentara detenerlo. El lunes 10 de agosto, un tribunal de Estados Unidos rechazó una apelación de la empresa porque consideró que había sido presentada antes de tiempo.

Del infinite scroll a los algoritmos: los cambios que podrían llegar

El litigio no se concentra únicamente en una posible indemnización. Los estados buscan que la jueza Yvonne Gonzalez Rogers imponga modificaciones que afectarían directamente el funcionamiento de Facebook e Instagram.

Entre las medidas solicitadas se encuentran:

• Restricciones de edad para los usuarios.
• Límites estrictos de tiempo para jóvenes.
• Eliminación del desplazamiento infinito.
• Cambios en el sistema de notificaciones.

Las peticiones alcanzan también uno de los componentes centrales de las plataformas: los sistemas utilizados para seleccionar y promocionar contenido. Los demandantes pretenden que Meta modifique sus algoritmos para priorizar el bienestar de los usuarios sobre la interacción o engagement.

Otra de las exigencias apunta a los modelos desarrollados a partir de información de menores. Los estados solicitan eliminar algoritmos y modelos de inteligencia artificial creados utilizando esos datos.

Una resolución favorable a esas peticiones podría tener efectos más allá de los cuatro estados que encabezarán el juicio. Los otros 25 integrantes de la coalición permanecen dentro del expediente federal multidistrital, mientras Texas y Florida optaron por impulsar procedimientos independientes contra Meta en sus propios tribunales.

Un jurado con una función poco habitual

Gonzalez Rogers tendrá la decisión final del caso una vez concluido el juicio, previsto para octubre. Sin embargo, la jueza dispuso la constitución de un jurado consultivo, un mecanismo poco frecuente.

Ese jurado analizará cuestiones específicas y emitirá conclusiones que servirán de orientación para la magistrada. Sus determinaciones no serán vinculantes: Rogers podrá utilizarlas como guía o apartarse de ellas al momento de dictar su resolución.

La jueza también supervisa el conjunto de litigios federales relacionados con el impacto de las redes sociales en usuarios jóvenes. Bajo ese procedimiento se recolectaron más de 3,000 demandas presentadas por distritos escolares, particulares y otras entidades contra Meta, Snap, Alphabet —matriz de YouTube— y ByteDance —matriz de TikTok—.

A ese volumen se suma otro grupo de más de 3,300 demandas, principalmente de particulares contra las mismas compañías, pendientes ante un tribunal estatal de Los Ángeles.

Para Meta, la dimensión económica potencial es excepcional. La compañía señaló que las indemnizaciones podrían alcanzar 1.4 billones de dólares, frente a una capitalización bursátil cercana a 1.5 billones de dólares. Los fiscales generales, sin embargo, no han revelado públicamente cuánto pretenden reclamar.