Torote blanco: La Unison desarrolla un hidrogel con potencial antiinflamatorio

HERMOSILLO.-El torote blanco, una planta característica del desierto sonorense, llegó a los laboratorios de la Universidad de Sonora convertido en algo distinto: un extracto de sus tallos fue incorporado a un hidrogel para estudiar su posible aplicación en formulaciones tópicas con actividad antiinflamatoria.

La investigación fue desarrollada por Rosa Lydia Marcial Flores como parte de su Maestría en Ciencias de la Salud en la Unison. La universidad informó el 12 de agosto de 2026 que el trabajo permitió generar una prueba de concepto sobre el aprovechamiento farmacológico de Bursera microphylla A. Gray, nombre científico del torote blanco.

No significa, sin embargo, que exista ya una crema o medicamento de torote blanco cuya eficacia haya sido demostrada en personas. El proyecto se encuentra en una etapa preclínica, y la información difundida por la institución no reporta ensayos clínicos en humanos ni un producto autorizado para uso médico.

Cómo llegó el torote blanco a convertirse en un hidrogel experimental

El proyecto combinó varias etapas: obtención de extractos vegetales, desarrollo de la formulación, caracterización fisicoquímica y evaluación biológica. Un resumen académico de la investigación precisa que se trabajó con extracto etanólico de tallos de Bursera microphylla para incorporarlo en formulaciones tópicas de hidrogel.

La evaluación in vivo fue planteada mediante un modelo de edema auricular inducido por TPA en ratones de la cepa CD1, un procedimiento experimental utilizado para estudiar respuestas inflamatorias. El mismo trabajo contempló técnicas como espectroscopia infrarroja por transformada de Fourier, análisis reológicos y pruebas de estabilidad para caracterizar el material.

Este detalle es importante porque el estudio no consistió simplemente en triturar una planta y convertirla en gel. El objetivo científico fue formular un material con características controlables y analizar si los compuestos presentes en el extracto podían conservar interés biológico dentro de una forma farmacéutica.

El aprovechamiento de especies locales también tiene antecedentes en la investigación y divulgación sonorense. Investigadores vinculados con la Unison participaron, por ejemplo, en un trabajo para documentar cerca de 100 plantas nativas de las zonas áridas de Sonora y explicar su importancia ecológica y distintos usos.

Qué encontró realmente la investigación de la Unison

La comunicación institucional más reciente sostiene que el trabajo aportó nuevas evidencias sobre el potencial farmacológico del torote blanco y permitió establecer una prueba de concepto para desarrollar formulaciones tópicas a partir de sus compuestos bioactivos.

Pero hay una diferencia relevante entre demostrar que una formulación puede desarrollarse y demostrar que un medicamento funciona de manera segura en pacientes.

La Unison señala expresamente que el estudio establece bases para futuras investigaciones sobre formulaciones estandarizadas, mecanismos de acción, toxicidad, seguridad y eficacia. Es decir, todavía quedan pasos fundamentales antes de plantear una aplicación médica en seres humanos.

Además, la información pública revisada no proporciona un porcentaje concreto de reducción de la inflamación atribuible al hidrogel ni una comparación cuantitativa final con un tratamiento de referencia. Por esa razón, no es posible afirmar a partir de estas fuentes que el producto tenga determinada eficacia clínica.

Un resumen anterior del proyecto, presentado en 2024, mostraba que la investigación también contemplaba estudiar procesos moleculares vinculados con la inflamación, entre ellos COX-2 y componentes de las vías NF-κB y MAPK. Ese documento planteaba esos análisis como parte del trabajo por desarrollar, por lo que no deben confundirse con mecanismos de acción ya demostrados.

Ciencia hecha desde Sonora con recursos del propio desierto

Marcial Flores es egresada de la Licenciatura en Químico Biólogo Clínico del campus Caborca de la Universidad de Sonora. En el proyecto participaron especialistas de los campus Caborca y Hermosillo, además de investigadores de la Universidad Autónoma del Estado de Morelos y del Centro de Investigación Científica de Yucatán.

La investigación se derivó de un proyecto financiado por el entonces Consejo Nacional de Humanidades, Ciencias y Tecnologías dentro de la convocatoria de Ciencia Básica y de Frontera 2023-2024, informó la universidad.

La historia se suma a otros proyectos que muestran cómo universidades y científicos de la región están convirtiendo recursos, problemas y características propias de Sonora en preguntas de investigación. EL IMPARCIAL ha documentado, por ejemplo, el descubrimiento de una nueva especie de araña en el Cerro Altares de Hermosillo, así como proyectos estudiantiles de la Unison desarrollados con equipos similares a los utilizados en la industria.

La innovación universitaria también ha producido desarrollos fuera del área biomédica. Recientemente, un estudiante de la institución participó en la creación de unos guantes capaces de traducir Lengua de Señas Mexicana a voz y texto.

En el caso del torote blanco, el siguiente desafío será determinar hasta dónde puede llegar esa prueba de concepto. Por ahora, el hallazgo coloca a una especie asociada al paisaje sonorense dentro de una línea experimental de ciencia de materiales, farmacología y productos naturales, pero sin convertir todavía el resultado de laboratorio en una promesa terapéutica para las personas.

Lo que ya se sabe y lo que todavía falta

• Planta estudiada: Bursera microphylla A. Gray, conocida como torote blanco.
• Formulación: hidrogel elaborado con extracto vegetal, con investigación de sus propiedades fisicoquímicas y actividad biológica.
• Etapa: investigación preclínica y prueba de concepto; hubo evaluación in vivo en un modelo con ratones CD1.
• Lo que falta: avanzar en mecanismos de acción, toxicidad, seguridad, eficacia y estandarización antes de pensar en aplicaciones clínicas.
• Lo que no puede afirmarse: que el hidrogel ya sea un medicamento aprobado o que su eficacia esté demostrada en seres humanos.