Aumenta ICE los arrestos en aeropuertos de EU y abre otro frente en las deportaciones

El gobierno de Donald Trump ha comenzado a arrestar en los aeropuertos a ciudadanos extranjeros que viajan con visas a Estados Unidos vencidas, entre ellos cónyuges de estadounidenses, según documentos obtenidos por The New York Times y entrevistas con abogados de migración, una táctica que plantea un nuevo y amplio grupo de personas susceptibles de deportación.

Agentes de inmigración vestidos de civil se han llevado rápidamente a sus objetivos en los mostradores de registro y puertas de llegada, con medidas de control migratorio realizadas en al menos 15 aeropuertos en las últimas semanas. Algunos de los arrestos han ocurrido de manera discreta, mientras que otros han sucedido en tanto que pasajeros molestos grababan los encuentros.

Los recientes arrestos parecen ser una expansión de un acuerdo entre la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA, por su sigla en inglés) y el Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE, por su sigla en inglés). El Times reportó en diciembre que los agentes del ICE estaban arrestando en los aeropuertos a personas con órdenes de deportación gracias a información proporcionada por las aerolíneas a la TSA.

Ahora, a través de una revisión de documentos del Departamento de Seguridad Nacional y entrevistas con abogados de más de 25 personas de más de una decena de países que han sido detenidas recientemente en aeropuertos, el Times ha descubierto que al parecer el programa ahora incluye a personas con visas vencidas, un grupo mucho más numeroso.

Cientos de miles de migrantes y visitantes se quedan en el país después del vencimiento de sus visas cada año. Muchos con visas vencidas se encuentran en una zona legal gris, ya que están a la espera de extensiones de visa o tarjetas de residencia y se les han otorgado permisos de trabajo. En el pasado, no se daba prioridad a estas personas para la deportación a menos que hubieran cometido delitos, y rara vez se les detenía cuando estaban a la espera de extensiones de visa o tarjetas de residencia. Pero eso ha cambiado bajo el mandato del presidente Trump, cuyo gobierno ha emprendido una campaña de deportación masiva y considera ilegales todas las estadías con visas vencidas.

“Este gobierno está trabajando de manera diligente para garantizar que los extranjeros que se encuentran de forma ilegal en nuestro país ya no puedan volar a menos que sea para autodeportarse fuera del país”, dijo un portavoz del Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por su sigla en inglés) en un comunicado. La agencia no confirmó la expansión del programa.

El departamento, que supervisa al ICE, no ha revelado cuántas personas han sido detenidas en los aeropuertos por sobrepasar el plazo de su visa bajo la nueva iniciativa. Los arrestos ocurren durante un periodo en el que la Casa Blanca ha presionado al ICE para que realice más detenciones en todo el país, y el secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, ha prometido “aumentar la presión en las calles”. Con ese fin, el gobierno ha fijado una meta de 2000 arrestos migratorios al día, aproximadamente el doble del ritmo de principios de este año.

Las entrevistas con más de una decena de abogados de migración, organizaciones de defensa y un empleado de una aerolínea revelan una amplia muestra de objetivos: un ingeniero que espera una extensión de su visa de trabajo, varios recién casados con ciudadanos estadounidenses y una persona que anteriormente se desempeñó como au pair.

Las grabaciones de encuentros entre viajeros y agentes del ICE han inundado las redes sociales. En un video que ha sido muy difundido, Chantal Morales Rojas, una ecuatoriana de 27 años, fue detenida por agentes vestidos de civil cuando abordaba un vuelo de Southwest Airlines de Denver con destino a Oakland, California, el 20 de julio. Había pasado el fin de semana con la familia para la que había trabajado como au pair, según la familia.

Cuando Morales Rojas escaneó su pase de abordar, sonó una alarma y el agente de la puerta de embarque le pidió que esperara. Momentos después, dos oficiales vestidos de civil la interceptaron en el puente de abordaje.

“Dijeron que iban a ser respetuosos, que iban a ser amables”, dijo al Times en una entrevista Alicia Dantzker, una amiga de la familia que iba en el mismo vuelo y grabó parte del encuentro. El video capta a los hombres rodeando a Morales Rojas, para luego guiarla por una puerta lateral y bajarla por unas escaleras hacia la pista, mientras Dantzker grita pidiendo ayuda.

También entre los detenidos había una mujer ugandesa en silla de ruedas que padece anemia de células falciformes y tiene una solicitud de asilo en curso, según su abogado.

En otro caso, el ICE intentó arrestar en el aeropuerto de Las Vegas a un ciudadano australiano que se había quedado en el país después del vencimiento de su visa, según el Departamento de Seguridad Nacional. La escena fue grabada por un testigo, cuyo video del encuentro atrajo mucha atención. Los funcionarios lo dejaron ir “para reducir la tensión de la situación y por la seguridad de los agentes”, pero el ICE lo detuvo un día después cuando intentó abordar un vuelo en Los Ángeles, dijo el departamento en un comunicado.

“En 38 años de ejercer el derecho migratorio, nunca había visto esto”, dijo Charles Kuck, quien tiene su sede en Atlanta y representa a un ingeniero indio que fue detenido mientras esperaba una extensión de su permiso de trabajo. “Y sé que le está pasando a mucha gente”.

Shannon Shepherd, una abogada de migración y vicepresidenta del capítulo de Chicago de la Asociación Estadounidense de Abogados de Migración, dijo que ella y otros abogados estaban actualizando los consejos que por mucho tiempo habían dado sobre los viajes aéreos nacionales.

“Antes, yo decía: ‘Siempre y cuando tengas una identificación, puedes viajar dentro del país’”, dijo Shepherd. “Ahora me retracto y digo: ‘Si estás en proceso de cambiar de estatus, evita cualquier viaje’”.

La colaboración inicial entre la TSA y el ICE comenzó en mayo de 2025, cuando la agencia de seguridad aeroportuaria empezó a compartir información con la agencia de inmigración con fines de aplicación de la ley, según un documento obtenido a través de la Ley de Libertad de Información por el grupo de transparencia gubernamental American Oversight, y compartido con el Times.

El ICE compartió nombres de personas con órdenes de deportación con la agencia aeroportuaria, la cual los buscaría en sus bases de datos e informaría de cualquier coincidencia al ICE para un posible arresto. Fue un cambio notable respecto a las prácticas del pasado, cuando el gobierno federal evitaba involucrar a la TSA en la aplicación de las leyes de inmigración por temor a perturbar los viajes nacionales.

Ahora, “la red que están tendiendo para las personas que quieren detener es mucho más amplia”, dijo Ghassan Shamieh, un abogado de migración en San Francisco.

“No se trata de personas con antecedentes penales” a las que se está apuntando, dijo Shamieh. “Hablamos de personas con solicitudes legítimas pendientes”.

Shamieh tiene cuatro clientes que fueron detenidos en aeropuertos en los últimos 10 días, entre ellos dos mujeres que se casaron hace poco con estadounidenses y están en el trámite para obtener la residencia permanente a través de sus esposos. Uno de ellos estaba con su esposa cuando ella fue puesta bajo custodia después de aterrizar en Burbank, California.

El martes por la mañana, un juez de migración le concedió la libertad bajo una fianza de 35.000 dólares. Pero los abogados del DHS se reservaron el derecho a apelar en un plazo de 30 días, y es probable que ella quede detenida hasta que tomen una decisión.

Morales Rojas, la au pair, ingresó a Estados Unidos legalmente en enero de 2023 como visitante de intercambio J-1, un estatus legal que le permitió trabajar durante dos años, según su abogada. Su visa venció el 4 de enero de 2025, según el DHS. Antes de que terminara el programa de intercambio, Morales Rojas presentó una solicitud ante las autoridades de inmigración para quedarse en el país, dijo la abogada, Laura Lichter.

“Durante los últimos tres años y medio, Morales Rojas vivió abiertamente en Estados Unidos con el conocimiento por parte del gobierno de su caso pendiente, pasó repetidas verificaciones de antecedentes y recibió autorización de trabajo del DHS mientras esperaba que se revisara su solicitud”, dijo Lichter. “El proceso que está siguiendo es completamente legal”.

Pero los funcionarios de seguridad nacional dijeron en un comunicado que, “en violación de las leyes de nuestra nación, se quedó más tiempo del permitido por su visa”. El martes por la tarde, un juez le concedió la libertad bajo una fianza de 3000 dólares, y es probable que salga de detención a más tardar el miércoles.

Lichter ha presentado una demanda impugnando la decisión del gobierno de arrestar y detener a Morales Rojas sin una orden de arresto adecuada y sin una determinación individualizada de que la detención era necesaria.

Lauren y Scott Cahr, sus antiguos empleadores, dijeron que habían contratado a Morales Rojas cuando su primer hijo, Silas, tenía 6 meses de edad. Los Cahr dijeron en una entrevista que habían llevado en avión a Morales Rojas a Denver durante un torneo de Ultimate Frisbee al que asistieron, y que ella había ayudado a cuidar a Silas y a su hermanito.

La familia formó un vínculo profundo, y los Cahr crearon un álbum de fotos personalizado titulado “Las aventuras de Chanty y Gordo”, los apodos con los que Morales Rojas y el hijo de la pareja se llamaban mutuamente, como regalo de despedida.

“Es una joven increíble y tuvimos mucha suerte de que estuviera en nuestras vidas”, dijo Cahr. “Hemos tratado de mantener una relación constante con ella”.

Cahr ha visitado a Morales Rojas en el centro de detención, mientras que los miembros de la comunidad de Ultimate Frisbee de los Cahr han lanzado una campaña en GoFundMe para ayudar a cubrir los gastos legales.