¿Podrá Sam Darnold de los Seahawks vencer a los Rams y llegar al Super Bowl? Mas Cipolleti

RENTON, Washington — Sam Darnold ha sido despedido. Luego se levantó conscientemente.

Su entrenador en jefe estaba empezando a preocuparse.

Era tarde en el primer cuarto del enfrentamiento de la ronda divisional de Seattle contra San Francisco. 49ers el pasado sábado en Lumen Field. Y puede haber sido el único momento tenso que experimentaron los Seahawks en su victoria 41-6 que los avanzó al juego de campeonato de la NFC del domingo contra Los Angeles Rams (6:30 p.m. ET, Fox).

Darnold juega con una lesión en el oblicuo que sufrió hace dos días.

Los Seahawks y el mariscal de campo de Pro Bowl confían en que jugará a pesar de su posición cuestionable. Pero nadie estaba seguro de cómo le iría cuando sufriera la primera lesión en el oblicuo de su carrera. ¿O qué pasaría si lo golpearan fuerte?

Casi 11 minutos después de iniciado el juego, Darnold rodó hacia el lado superior derecho del contrabando. Luego corrió mientras los defensores de los 49ers lo perseguían cuando el profundo Malik Mustafa lo derribó por detrás. Golpeó el suelo con fuerza. Y pareció sentirlo mientras corría de nuevo hacia el grupo.

en la siguiente jugada, Darnold completó un pase de 21 yardas a Cooper Kupp, con suficiente toque para impulsarlo casi 37 yardas por el aire y suficiente contacto para apilarlo encima de un defensor del Sur.

“Fue increíble”, dijo el entrenador Mike McDonald sobre el lanzamiento. “En ese momento creo que exhalé un poco”.

Darnold jugaría un partido sin errores, completando 12 de 17 pases para 124 yardas y un touchdown antes de ser retirado faltando nueve minutos para el final. La primera victoria de su carrera en los playoffs se produjo dos semanas después de una victoria por 13-3 sobre los 49ers en la Semana 18, que les dio a los Seahawks un descanso en la primera ronda como campeones de la NFC Oeste y el primer puesto de la conferencia.

Ahora llega el partido más importante de la carrera de Darnold contra su oponente más duro. Con entradas para el Super Bowl LX esperando.

La defensiva de los Rams, coordinada por Chris Shula, capturó a Darnold nueve veces en la ronda de comodines en enero pasado. Luego de una exitosa temporada de Pro Bowl con los Minnesota Vikings, la unidad de Shula lo interceptó cuatro veces en la victoria de los Rams sobre Seattle en noviembre y dos más en el concurso de diciembre antes de que Darnold y los Seahawks se recuperaran para ganar en tiempo extra.

en cuatro juegos con los Rams durante las últimas dos temporadas. Darnold tiene cinco touchdowns, siete intercepciones, 16 capturas y récord de 1-3. Tiene un QBR combinado de 34,3 en esos juegos (su segundo peor entre los 11 oponentes a los que se ha enfrentado al menos dos veces en ese lapso) en comparación con 58,4 en todos los demás juegos desde principios de 2024.

Darnold, quien sufrió una lesión lateral ¿Podrá ayudar a derrotar a su enemigo por segunda vez consecutiva para llevar a los Seahawks de regreso al Super Bowl por primera vez en 11 años?

“Muy buen equipo. Muy buena protección y un muy buen plan”, dijo Darnold. “Buen jugador. Como siempre. Estamos muy entusiasmados con la oportunidad de jugar con estos muchachos. Sólo necesitamos tener una muy buena semana de entrenamiento para mí. Tengo que seguir atacando todo lo que tengo para atacar. Solo prepárate para jugar con estos muchachos. Pero también tienes que preparar tu cuerpo para el domingo”.

Ronda 1

Las cuatro intercepciones de Darnold en la derrota de los Seahawks por 21-19 ante los Rams en el SoFi Stadium en la Semana 11 tuvieron una cosa en común: todas fueron intimidantes.

En la primera selección para el safety Kamren Kinchens, Darnold se metió en el bolsillo y lanzó su pie trasero hacia Cooper Kupp. La siguiente vez que fue penetrado por el apoyador externo Byron Young mientras lanzaba un pase a Jaxon Smith-Njigba que fue interceptado por el defensa Cobie Durant, Kinchens lo agarró por segunda vez mientras intentaba atacar al ala cerrada Elijah Arroyo con el bolsillo colapsando a su alrededor. Darnold intentó un tiro en salto hacia Arroyo después de atravesar otra bolsa desordenada cuando el mariscal de campo Darius Williams agarró la intercepción del No. 4.

Darnold no fue expulsado en ese juego. Esto puede indicar un problema. Si estaba demasiado decidido a evitar una captura después de recibir nueve contra los Rams 10 meses antes (como especuló Kinchens más tarde), la presión fue el denominador común en sus cuatro intercepciones.

Semejante presión Combina eso con los Rams disfrazando alguna forma en la parte trasera de la defensa. Hacer que Darnold encajara bien. Después de eso, dijo que necesitaba recordar mejor su cobertura de bala. y continuar en su progreso. En lugar de bloquear uno o dos receptores. Pero la presión sobre los mariscales de los Rams hace que sea más fácil decirlo que hacerlo.

“Hacen un buen trabajo al camuflar los proyectiles. [alignment] Y todo eso”, dijo Darnold. “Siento que pasan el balón rápidamente. Linebacker Guarda en la misma página y juega muy bien al fútbol. Lo hacen bien a un alto nivel. Parecen jugadores realmente inteligentes. Pero déjame repetirlo otra vez. Fueron heridas autoinfligidas. Dale la vuelta a la pelota así. A veces es mejor intentar tirar el balón o incluso conseguir una captura cuando no hay nada más”.

La defensiva más anotadora de los Seahawks los mantuvo en el juego el tiempo suficiente para que Darnold regresara. Lideró una serie de touchdown de 84 yardas y 11 jugadas al final del último cuarto que los acercó a dos puntos. Luego, después de que tomaron el control en su propia línea de 1 yarda con un tiempo muerto y 1:41 por jugarse, los puso en posición para un gol de campo de 61 yardas para ganar el juego cuando el tiempo expiraba, pero Jason Myers falló. Darnold completó 6 de 9 pases para 43 yardas en esa serie. Esto incluye penalizar al defensor.

“Creo que es por eso que ha tenido una temporada realmente buena. Porque es el mismo tipo todos los días”, dijo el coordinador ofensivo Clint Kubiak. “O tiene éxito o sale mal. Siempre es el mismo. Ha sido muy impresionante en el banquillo y está listo para seguir adelante. Por eso es la persona que es. Y eso es lo que son los mejores defensores. Siguen siendo los mismos”.

Los Seahawks no han perdido desde entonces, pero fue necesaria una remontada improbable en el segundo encuentro con los Rams para mantener esa racha.

Ronda 2

Las dos intercepciones que lanzó Darnold en el partido de la Semana 16 tenían algo más en común.

En el tercer cuarto, el esquinero Josh Wallace siguió a Kupp hacia el jardín izquierdo. Eso a menudo informa la cobertura masculina. Kupp y el receptor externo Rashid Shaheed corren rutas inclinadas desde ese lado del campo. Pero en lugar de correr con Kupp, Wallace se decidió por la ruta de Darnold hacia Shahid.

En el último cuarto, con los Seahawks enfrentándose a tercera y gol desde la yarda 6 y amenazando con reducir la ventaja de los Rams a 16 puntos, Darnold fue engañado nuevamente. Esta vez fue el liniero defensivo Kobie Turner, quien se colocó en cobertura y interceptó el tiro de Darnold hacia la zona de anotación para Smith-Njigba.

“Hacen cosas buenas. Mucho en defensa”, dijo Darnold esta semana. “Su plan es fantástico, entrenador Shula, esos muchachos hacen un buen trabajo al enseñarles qué hacer… Los jugadores le dan vida con algunos disfraces y algo de presión”.

Lo que siguió a la segunda intercepción de Darnold fue una feroz remontada de un déficit de 30-14 y un final feroz que le dio a Seattle 38-37 una de las victorias del año.

Comenzó con un touchdown de Shaheed. La defensiva de Seattle logró 581 yardas terrestres, la mayor cantidad en dos temporadas bajo el mando de McDonald. Después de detener cinco posesiones consecutivas, Darnold lanzó un pase de touchdown que puso fin al juego a AJ Barner y convirtió un intento de 2 puntos después de ambas anotaciones para enviar el juego a tiempo extra. La segunda vez llegó cuando el corredor Zach Charbonnet agarró lo que resultó ser un balón vivo en la zona de anotación. Mientras tanto, otros jugadores salían del campo pensando que el pase pantalla de Darnold estaba incompleto.

Darnold luego respondió al touchdown en tiempo extra de Matthew Stafford con uno propio, golpeando a Smith-Njigba en la zona de anotación desde 4 yardas. Luego ganó el juego con una conversión de 2 puntos al No. 2 Eric Saubert. Darnold completó 4 de 5 pases para 47 yardas en la serie ganadora, además de un intento de 2 puntos.

Fue la remontada más grande en el último cuarto en la historia de la franquicia, según una investigación de ESPN. Los Seahawks tienen marca de 0-155-0 cuando van perdiendo por más de 16 puntos después de tres cuartos.

“Simplemente muestra a un verdadero competidor”, dijo Smith-Njigba sobre Darnold. “Muchos muchachos se deprimen, se rinden y se rinden, pero eso no es lo que hacemos. Él no es eso”.

Ronda 3

Antes del partido del domingo, los Seahawks incluyeron a Darnold como participante limitado en la práctica del miércoles y jueves.

Darnold dejó claro después del partido de los 49ers de la semana pasada que lo hará. “Absolutamente” debe continuar lidiando con su lesión en el oblicuo, mientras que Macdonald dijo que su lanzamiento se reducirá esta semana hasta el final.

Pero Kubiak dijo el jueves que “se parece a Sam. A mí me parece saludable”.

Darnold promedió 39 intentos en sus dos primeros encuentros con la defensiva de los Rams este año. Si el patrón sigue, Darnold y sus oblicuos serán puestos a prueba el domingo más que lo que presentaron los 49ers y su escasa defensa la semana pasada cuando Darnold hizo 17 lanzamientos antes de quedarse fuera del juego en cuestión.

Limitar los errores contra los Rams será primordial. Considerando lo reñidos que estuvieron los dos juegos anteriores contra los Rams,

Según ESPN Research, este Juego de Campeonato de la NFC será el primer juego de playoffs en la historia de la NFL entre equipos que jueguen dos partidos seguidos en la temporada regular. Con cada equipo decidido por dos puntos o menos, los Seahawks se combinaron para 57 puntos y 830 yardas en esos enfrentamientos. Ese total fue casi idéntico a los 58 puntos y 829 yardas de los Rams.

Darnold y los Seahawks, que entran como favoritos por 2,5 puntos, tendrán la ventaja de jugar en casa. Seattle tiene marca de 11-1 en partidos de playoffs en Lumen Field durante los últimos 20 años. La única derrota en ese lapso fue ante los Rams al final de la temporada COVID 2020, cuando Seattle no tenía fanáticos en las gradas.

Pero con el Super Bowl LX en marcha, los niveles de decibeles y la presión serán altos.

“Este es el Campeonato de la NFC, por lo que dos de los mejores equipos de la NFC tienen que participar”, dijo Darnold. “Es una oportunidad realmente buena. Para jugar un buen fútbol, tener una mentalidad de oponente o del próximo partido. Sabemos lo que está en juego… es ganar o irse a casa en este momento”.