Felix Baumgartner, paracaidista que se lanzó en caída libre desde el borde del espacio, muere en un accidente

Felix Baumgartner, el paracaidista austríaco que se convirtió en el primer ser humano en superar la velocidad del sonido sin la ayuda de una nave durante su salto récord a través de la estratósfera, murió el jueves tras estrellarse en una localidad de la costa este de Italia, informaron las autoridades. Tenía 56 años.

Baumgartner volaba con un parapente motorizado cuando se accidentó cerca de una piscina en un complejo turístico de la ciudad costera de Porto Sant’Elpidio, según indicó la oficina del alcalde en un correo electrónico.

Aunque la causa de la muerte aún se está determinando, Baumgartner perdió el conocimiento al momento del impacto y es probable que sufriera un problema médico en pleno vuelo, señaló la oficina del alcalde.

“Nuestra comunidad está profundamente impactada por la trágica pérdida de Felix Baumgartner, una figura de renombre mundial, símbolo de valentía y pasión por el vuelo extremo... Porto Sant’Elpidio acompaña a su familia y seres queridos en este momento de dolor”, publicó el alcalde Massimiliano Ciarpella en redes sociales.

Una empleada del complejo turístico también resultó herida al ser alcanzada por restos del parapente motorizado en el momento del impacto, añadió la oficina del alcalde.

Baumgartner fue noticia en todo el mundo en 2012, cuando saltó desde una cápsula elevada a más de 39 kilómetros sobre la Tierra. Millones de personas siguieron la transmisión en directo de la hazaña, en la que alcanzó una velocidad de 843,6 millas por hora, o Mach 1.25.

“A veces tienes que subir muy alto para ver lo pequeño que eres”, afirmó en ese momento.

Baumgartner empezó a practicar paracaidismo a los 16 años y se unió al equipo de exhibición y competencia militar de Austria, antes de convertirse en atleta extremo para Red Bull, patrocinador de su hazaña de 2012, según su sitio web. Comenzó a practicar saltos BASE en los años noventa, logrando establecer 14 récords mundiales, entre ellos el salto desde el entonces edificio más alto del mundo, Taipei 101, en 2007.

En un comunicado publicado el viernes, Red Bull describió a Baumgartner como “claro, exigente y crítico”, alguien que “buscaba los mayores desafíos y los superaba con agudeza, precisión implacable y una buena dosis de valor”.

“Crecimos contigo y tú con nosotros”, dice el comunicado. “No cambiaríamos ni un solo día que compartimos. Permanecerás con nosotros como colega, compañero leal, pero sobre todo como amigo”.

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