Tras décadas de hostilidad, las relaciones entre Israel y Siria comienzan a descongelarse

Siria e Israel han estado sumidos en una hostilidad constante durante décadas, pero las nuevas autoridades de Damasco están adoptando una estrategia diferente con su vecino del sur.

El presidente sirio, Ahmed al-Shara, está utilizando la vía diplomática y entablando conversaciones indirectas con Israel, con la mediación de Estados Unidos, para resolver los problemas en la frontera, según funcionarios sirios, israelíes y estadounidenses. Ambos países han mantenido el contacto incluso cuando el ejército israelí ha llevado a cabo incursiones en el sur de Siria que han suscitado temores de una ocupación prolongada.

Si bien los objetivos parecen modestos, estas son las conversaciones más serias entre ellos en más de una década y suponen un cambio respecto a la animosidad del gobierno anterior hacia Israel. Las negociaciones reflejan un cambio de poder en Oriente Medio, donde Israel y Siria ahora encuentran puntos en común.

Ambos comparten una antipatía hacia Irán, que fue un aliado cercano del depuesto presidente sirio, Bashar al-Assad, durante sus 13 años de guerra civil contra diversos grupos rebeldes sirios. El Sr. al-Shara lideró una alianza de algunos de los grupos rebeldes que derrocaron al Sr. al-Assad en diciembre.

Israel y el nuevo liderazgo sirio también comparten la preocupación por la seguridad de los grupos aliados respaldados por Irán, cuya infiltración en Siria buscan impedir. Tanto el Sr. al-Shara como el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, han encontrado un aliado en el presidente Trump.

Estados Unidos ha contribuido a mediar en las conversaciones extraoficiales entre ambos países, según Thomas J. Barrack Jr., enviado de Trump a Siria y embajador en Turquía. Barrack ha instado a Israel y Siria a comenzar a reparar sus relaciones mediante la firma de un pacto de no agresión.

Estados Unidos ha pedido públicamente a Siria que se una a los Acuerdos de Abraham, que establecieron relaciones diplomáticas entre Israel y cuatro estados árabes durante el primer mandato de Trump. Sin embargo, las autoridades sirias no han mostrado ninguna disposición a unirse a los acuerdos de forma inminente ni a normalizar las relaciones con Israel, según cuatro personas con conocimiento de las conversaciones.

El objetivo de las conversaciones actuales parece ser más limitado.

“Según lo que asimilé y escuché del presidente, es menos probable que escuchemos sobre los Acuerdos de Abraham a corto plazo y más probable que escuchemos sobre la eliminación del conflicto y la garantía de que Israel y Siria no sean enemigos”, declaró el rabino Abraham Cooper, director de acción social global del Centro Simon Wiesenthal, una organización judía de derechos humanos.

El rabino Cooper se reunió con el Sr. al-Shara el mes pasado en Damasco junto con Johnnie Moore, un líder evangélico vinculado a la administración Trump.

El ministro de Asuntos Exteriores sirio, Asaad Hassan al-Shaibani, declaró el viernes que Siria estaba dispuesta a cooperar con Estados Unidos para restablecer el Acuerdo de Desconexión de 1974 con Israel, que estableció una zona de seguridad patrullada por la ONU entre sus fuerzas en los Altos del Golán.

Israel capturó el Golán, una meseta estratégica, de Siria en la guerra de Oriente Medio de 1967 y posteriormente lo anexó. Si bien el Golán es uno de los temas más polémicos entre Israel y Siria, el rabino Cooper afirmó que el Sr. al-Shara no lo planteó en su reunión.

Regresar al acuerdo de desconexión de 1974 reimpondría efectivamente un alto el fuego vigente en los Altos del Golán antes del derrocamiento de Assad. Tras su derrocamiento, las autoridades israelíes declararon que consideraban el acuerdo nulo hasta que se restableciera el orden en Siria.

Si bien este acuerdo no llega a ser un tratado de paz, podría restablecer la calma y sentar las bases para una distensión.

Hablar de relaciones diplomáticas normales es prematuro, según los cuatro funcionarios con conocimiento de las negociaciones indirectas y varios otros que se han reunido con el Sr. al-Shara y han tratado el tema. Aun así, sus relatos presentan a un presidente sirio más pragmático y abierto a dialogar con Israel que sus predecesores de las últimas cinco décadas.

“Mi conclusión es que es un unicornio”, dijo el rabino Cooper sobre el líder sirio. “Pero aún debemos confiar, pero verificar”, añadió, reconociendo el persistente escepticismo del Sr. al-Shara debido a sus raíces yihadistas.

El Ministerio de Información de Siria no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Las negociaciones se han desarrollado a pesar de las tensiones entre Siria e Israel.

Tras la caída del Sr. al-Assad, el ejército israelí profundizó en zonas del sur de Siria. También lanzó cientos de ataques aéreos contra objetivos militares en Siria y desplegó fuerzas en la zona desmilitarizada de los Altos del Golán.

Los funcionarios israelíes han defendido las acciones militares como necesarias para garantizar que ninguna fuerza hostil se atrinchere en territorio sirio cerca de Israel.

Las autoridades israelíes también han expresado un profundo escepticismo sobre el Sr. al-Shara, quien lideró una facción rebelde que en su día estuvo vinculada a Al Qaeda. Si bien el Sr. al-Shara ha insistido en su deseo de ser un socio confiable para Occidente, a los líderes israelíes les preocupa que establezca un gobierno islamista y antiisraelí.

En Siria, las acciones militares de Israel han alimentado el temor de que Israel intente mantener una presencia militar en territorio sirio indefinidamente y expandir sus operaciones más allá de las zonas fronterizas del sur.

En las últimas semanas, se han observado algunos indicios de progreso en las negociaciones.

Tras referirse inicialmente al Sr. al-Shara como terrorista —en referencia a sus antiguos vínculos con Al Qaeda—, las autoridades israelíes declararon la semana pasada su interés en normalizar las relaciones con Siria y el vecino Líbano.

El lunes, el gobierno de Trump revocó la designación de organización terrorista extranjera para Hayat Tahrir al-Sham, el grupo rebelde que el Sr. al-Shara lideró antes de tomar el control de Siria. Fue el último gesto de buena voluntad hacia Al-Shara por parte de Trump, quien también levantó recientemente la mayoría de las sanciones económicas estadounidenses contra Siria.

En una reunión a finales de abril, el Sr. al-Shara afirmó que los Acuerdos de Abraham no eran la solución adecuada para Siria, según Mouaz Moustafa, director de la Fuerza de Tareas de Emergencia Siria, un grupo de defensa política con sede en Estados Unidos, quien estuvo presente. El Sr. al-Shara añadió que cualquier acuerdo con Israel requeriría el apoyo público de los sirios, añadió.

Mohanad Hage Ali, miembro del Centro Carnegie para Oriente Medio en Beirut, cuestionó si la postura de Siria era táctica, si pretendía mantener a raya a las fuerzas israelíes, o si se trataba realmente de un cambio estratégico.

“Parece que se está gestando un entendimiento en el ámbito de la seguridad”, afirmó. “Pero en el plano político, no hemos visto grandes gestos”.

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