Agencia espacial europea está en conversaciones con SpaceX para reducir la basura espacial

Forbes México.
Agencia espacial europea está en conversaciones con SpaceX para reducir la basura espacial

La Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) se encuentra en conversaciones con SpaceX sobre la posibilidad de que la empresa espacial de Elon Musk se una a una carta internacional diseñada para reducir un creciente enjambre de desechos en el espacio, según declaró el director general Josef Aschbacher.

La agencia de 22 naciones está encabezando uno de varios esfuerzos para reducir la masa de basura espacial que gira alrededor del planeta desde misiones pasadas y que representa un riesgo para los satélites activos.

Aschbacher dijo que 110 países o entidades se han unido a la carta Zero Debris de la ESA, que tiene como objetivo detener cualquier nueva basura orbital generada para 2030.

Cuando se le preguntó si SpaceX, cuyos satélites ahora representan alrededor de dos tercios de las naves espaciales activas en la órbita baja de la Tierra, se había unido, Aschbacher dijo: “Todavía no, pero estamos en conversaciones con ellos… Esta es una carta que sigue evolucionando y… seguiremos planteando los temas porque son muy fundamentales”.

De los aproximadamente 10,300 satélites activos en órbita, aproximadamente 6,300 forman parte de la constelación Starlink de SpaceX, que está creciendo rápidamente, según la Fuerza Espacial de Estados Unidos.

China comenzó a lanzar constelaciones propias para competir con Starlink, al igual que Amazon, que espera lanzar más de 3,000 satélites para su constelación Kuiper esta década.

Amazon se adherió a la carta, dijo Aschbacher.

Actualmente hay 18,897 piezas de basura espacial rastreable en órbita, según Jonathan McDowell, un astrónomo de Harvard que rastrea dichos objetos.

Los desechos espaciales y la basura a menudo se usan indistintamente, pero algunos consideran que la basura espacial incluye cargas útiles inactivas y cuerpos de cohetes, así como escombros o fragmentos errantes de satélites rotos.

No existen leyes internacionales sobre desechos, pero los países y las agencias espaciales comenzaron en los últimos años a idear propuestas y normas nacionales para abordar el problema.

“No somos un organismo regulador; somos una agencia espacial técnica”, afirmó Aschbacher. “Pero el hecho de que hayamos presentado la carta, que fue elaborada con todos los demás socios, y que la hayan firmado es muy alentador”.

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Cohetes y satélites de prueba o colisionados representan la mayor parte de basura espacial

SpaceX está sujeta a los requisitos de desechos orbitales de la Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos.

Un satélite Starlink debe desorbitar -o quemarse en la atmósfera de la Tierra- dentro de los cinco años posteriores al final de su vida útil.

“Creo que es muy importante que la industria se comprometa públicamente con este tipo de iniciativa, por lo que me alegra saber que SpaceX lo está considerando”, dijo McDowell, refiriéndose a la carta.

En 2023, SpaceX criticó un informe de la Administración Federal de Aviación que advertía sobre el riesgo que supone para las personas la caída de escombros de las constelaciones, calificándolo de “profundamente defectuoso”, informó SpaceNews.

Aunque las constelaciones comerciales dominan la atención, se cree que gran parte de la creciente marea de basura espacial está impulsada por colisiones o informes de pruebas de misiles antisatélite.

En agosto, el cuerpo de un cohete chino se rompió en una aparente colisión con un trozo de basura espacial, lo que creó uno de los campos de escombros más grandes de la historia reciente.

Según la NASA, dos incidentes anteriores aumentaron la pila de basura en alrededor de un 70%. Se trata de la destrucción de la nave espacial china Fengyun-1C en 2007, que Estados Unidos afirmó en su momento que fue causada por un misil chino, y la colisión accidental de una nave espacial estadounidense y rusa en 2009.

En 2021, una prueba de un misil antisatélite ruso añadió al menos 1.500 piezas de escombros, algunas de las cuales se han desintegrado desde entonces, según dijo entonces el Comando Espacial de Estados Unidos.

En 2008, Estados Unidos y la India en 2019 demostraron misiles antisatélite que se sumaron al campo de escombros.

La administración Biden ha promovido una moratoria sobre tales pruebas, a la que se han adherido varios países, pero no Rusia ni China.

Con información de Reuters.

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