El misterio del llamado "oxígeno oscuro" encontrado en las profundidades del océano Meteored.mx

Investigadores de la Asociación Escocesa de Ciencias Marinas han descubierto una fuente oscura de oxígeno en las oscuras profundidades del océano.
Y no es algo vivo, sino minerales.
La primera vez que Sweetman notó algo extraño fue en 2013.
Él y su equipo trabajaron para medir el flujo de oxígeno en áreas limitadas dentro de áreas ricas en nódulos.
Contraintuitivamente, el flujo de oxígeno al fondo marino parecía aumentar en lugar de disminuir, a pesar de que no había organismos fotosintéticos cerca.
Investigadores de la Asociación Escocesa de Ciencias Marinas han descubierto una fuente oscura de oxígeno en las oscuras profundidades del océano.
Y no es algo vivo, sino minerales.
La investigación fue publicada en las páginas de Nature Geoscience.
Andrew Sweetman y sus colegas estudian el fondo del océano (en particular la zona Clarion-Clipperton en el Pacífico) y sus ecosistemas desde hace más de 10 años y no se sorprendieron al encontrar los llamados nódulos polimetálicos, dispersos a 4,000 metros de profundidad.
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El primer descubrimiento por pura casualidadLa primera vez que Sweetman notó algo extraño fue en 2013.
Él y su equipo trabajaron para medir el flujo de oxígeno en áreas limitadas dentro de áreas ricas en nódulos.
Contraintuitivamente, el flujo de oxígeno al fondo marino parecía aumentar en lugar de disminuir, a pesar de que no había organismos fotosintéticos cerca.
Habiendo establecido con certeza la ausencia de microorganismos capaces de producir oxígeno, los científicos plantearon la hipótesis de que los nódulos polimetálicos producían oxígeno catalizando una reacción diferente a la que ocurre durante la fotosíntesis.
Durante otra campaña de estudios, en 2021, con un enfoque de medición diferente, los científicos volvieron a mostrar un aumento de oxígeno a medida que descendía la profundidad.
A pesar de las condiciones de oscuridad que impidieron cualquier reacción fotosintética, el oxígeno aumentó.
No solo la fotosíntesisHabiendo establecido con certeza la ausencia de microorganismos capaces de producir oxígeno, los científicos plantearon la hipótesis de que los nódulos polimetálicos producían oxígeno catalizando una reacción diferente a la que ocurre durante la fotosíntesis.
Después de varias pruebas de laboratorio, según Sweetman, los nódulos se comportan como una "geobatería": generan una pequeña corriente eléctrica (de aproximadamente 1 voltio cada una) que divide las moléculas de agua (H2O) en hidrógeno y oxígeno, que se liberan así.
Este proceso se llama electrólisis.
"Potencialmente descubrimos una nueva fuente natural de oxígeno", dijo Sweetman.
“No sé hasta qué punto es omnipresente en el tiempo y el espacio.
Pero es algo muy, muy interesante”.
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Dudas y perplejidades sobre el descubrimientoSin embargo, no está del todo claro cómo los nódulos producen oxígeno: ¿qué genera la corriente eléctrica? ¿Y la reacción es continua? Según algunos, incluido el propio Sweetman, se trata de una hipótesis apasionante que merece ser explorada más a fondo, apoyando a quienes creen que hoy en día ya es necesario proteger al máximo los delicados ecosistemas marinos de la explotación industrial.
A pesar de las condiciones de oscuridad que impidieron cualquier reacción fotosintética, el oxígeno aumentó.
Sin embargo, las preguntas aún sin respuesta dejan lugar a varias dudas sobre la validez de los resultados.
Las principales críticas, como informa NewScientist, provienen del mundo vinculado a la explotación de los fondos marinos.
Artículo relacionadoEncuentran el pez más profundo jamás registrado a 8,300 metros en JapónPatrick Downes de The Metals Company (empresa minera que trabaja en aguas profundas, las mismas estudiadas por Sweetman) declaró que los resultados serían producto de la contaminación por oxígeno de fuentes externas, lo que próximamente publicará un artículo refutando la tesis sustentada por El grupo de Sweetman.