“Las condiciones geológicas no cambian en tiempos humanos; si no morimos pronto, nos tocará otro sismo”

La inevitabilidad tectónica en el sur y el centro del país exige mejor infraestructura y prevención continua ante la certeza de nuevos movimientos de alta magnitud, dice el jefe del Servicio Sismológico Nacional en entrevista, a propósito del aniversario de los sismos del 19 de septiembre de 2017 y 1985. Recuerda que el potencial de generación de sismos en las costas de Guerrero, Oaxaca, Chiapas y Jalisco se mantiene siempre en niveles muy altos y que un evento de gran magnitud puede ocurrir en cualquier momento

El Sur / Ciudad de México, 18 de septiembre de 2026. Las condiciones geológicas que generan los grandes terremotos en el litoral Pacífico mexicano han funcionado de la misma manera desde hace cientos de miles de años y no van a modificarse en la próxima década. “Si no morimos muy pronto, seguramente nos tocará algún otro sismo, inevitablemente”, advierte Arturo Iglesias Mendoza, jefe del Servicio Sismológico Nacional. La premisa científica es contundente: el potencial de generación de sismos en las costas de Guerrero, Oaxaca, Chiapas y Jalisco se mantiene en niveles muy altos y un evento de gran magnitud puede ocurrir en cualquier momento.

Frente a esta realidad, la capacidad de respuesta instrumental del país ha tenido una transformación radical con respecto a crisis históricas como la de septiembre de 1985. En la actualidad –señala el experto en entrevista con El Sur, a propósito del aniversario de los sismos del 19 de septiembre de 2017 y 1985– se cuenta con una red de monitoreo significativamente más densa, moderna y sofisticada, lo que permite registrar, caracterizar y procesar casi cualquier movimiento telúrico en el territorio nacional con una precisión inédita.

Sin embargo, la tecnología no altera la vulnerabilidad física de regiones clave como Ciudad de México. La capital del país presenta una condición de riesgo particular debido a su asentamiento sobre el lecho de un antiguo lago seco. Los sedimentos de arcillas saturadas de agua actúan como un amplificador de las ondas sísmicas y prolongan la duración del movimiento fuerte, un fenómeno de amplificación espectral que también se observa en otras localidades, por ejemplo Ciudad Guzmán, en Jalisco.

Los sismos del 7 y el 19 de septiembre de 2017 redefinieron los modelos de riesgo sísmico para la zona central de México. En particular, el del 19 de septiembre, focalizado en los límites de Morelos y Puebla, demostró que los daños no se limitan a la zona blanda del antiguo lago: generó afectaciones severas en la zona de transición de la capital del país, donde típicamente no se registraban colapsos, además de causar una devastación sin precedentes en el patrimonio histórico colonial y zonas arqueológicas, entre ellas Xochicalco, Morelos, y Cholula, Puebla .

“A partir de 2017 aprendimos mucho los sismólogos, los ingenieros y los constructores”, cuenta Iglesias Mendoza. Este aprendizaje impulsó proyectos de densificación instrumental financiados a través del Fondo de Prevención de Desastres Naturales (Fopreden) mediante la Coordinación Nacional de Protección Civil. Como parte de esta estrategia de resiliencia, el Servicio Sismológico Nacional ha fortalecido su red en Guerrero y actualmente equipa un Centro Alterno de Monitoreo en Pachuca, Hidalgo.

El objetivo de esta infraestructura espejo es duplicar las capacidades de seguridad operacional del SSN y garantizar el respaldo completo del monitoreo nacional en caso de que ocurra una falla grave en las instalaciones principales de Ciudad Universitaria, donde se ubica su sede.

La Brecha de Guerrero y la realidad geofísica

La diferencia entre emitir una señal de advertencia en pocos segundos y determinar con rigor científico el epicentro de un terremoto marca el margen operativo entre el Sistema de Alerta Sísmica Mexicano (Sasmex) y el Servicio Sismológico Nacional. Mientras el sistema de alerta procesa algoritmos a máxima velocidad para evaluar en fracción de segundos qué tan destructivo puede resultar un sismo para una urbe específica, la institución académica dispone de minutos para realizar cálculos de localización y magnitud con un margen de precisión significativamente mayor.

A pesar de los sustos o falsas alarmas que genera la potencia sonora del sistema entre la población, la tecnología de prevención ha experimentado avances sustanciales desde los terremotos de 2017, indica Iglesias Mendoza. La cobertura geográfica del Sasmex ha crecido y la reciente incorporación de la tecnología Cell Broadcast para enviar alertas mecánicas directamente a los teléfonos celulares representa un esfuerzo de prevención financiado por el Fopreden. Este fondo gubernamental de prevención de desastres mantiene su operatividad y financiamiento a proyectos técnicos clave, lo que desmiente las versiones sobre su desaparición tras la extinción de los fideicomisos públicos.

“Es un mecanismo muy importante para los que hacemos este trabajo de prevención”, puntualiza Iglesias Mendoza. La resistencia de la infraestructura de comunicación también ha sido puesta a prueba en escenarios extremos; uno de ellos fue el huracán Otis, que destruyó parte de Acapulco durante la madrugada del 25 de octubre de 2023. Mientras que en aquella ocasión colapsaron repetidores del sistema de alerta, la red de monitoreo del Sismológico Nacional logró mantenerse prácticamente sin incidentes al utilizar vías de transmisión alternativas independientes de las torres convencionales.

En paralelo a la parte técnica, existe una persistente confusión popular sobre la sismicidad moderada que registra con frecuencia la costa de Guerrero, especialmente en los municipios de San Marcos, Tecpan, Copala y Acapulco. Es común que entre la población se desaten rumores sobre si estos eventos medianos liberan presión acumulada o si son el anuncio inminente del gran megasismo de subducción en la Brecha de Guerrero.

La realidad geofísica es distinta: “La liberación de energía escala de forma exponencial, por lo que se requerirían más de 30 temblores de magnitud 6 para equivaler a la energía liberada por un solo evento de magnitud 7, una cantidad de sismos de escala media que simplemente no ocurre en la práctica”, explica el experto.

Mejorar la cultura empírica de autoconstrucción del sur

El jefe del SSN dice que ante la posibilidad de que un terremoto de magnitud 7.5 o superior vuelva a remecer el litoral del Pacífico mexicano, la principal fortaleza de Ciudad de México para resistir la sacudida radica en la evolución continua de su reglamento de construcciones. Las modificaciones normativas aplicadas tras las crisis sísmicas históricas garantizan que los edificios diseñados y edificados bajo los estándares vigentes reduzcan al mínimo la probabilidad de colapso estructural o daños graves. A esta normativa se suma la ventaja operativa de la alerta temprana, cuyo margen de anticipación otorga a la ciudadanía segundos cruciales para ponerse a salvo en zonas de menor riesgo.

En Guerrero, la dinámica de respuesta ante el fenómeno telúrico presenta matices propios derivados de la convivencia cotidiana con la sismicidad. “En estados como Guerrero o Oaxaca, la gente sabe más o menos cómo construir para tener algo de resistencia”, menciona Iglesias Mendoza. La constante actividad sísmica en la franja costera ha generado una cultura empírica de autoconstrucción que previene colapsos masivos en sismos moderados, a diferencia de lo que ocurre en regiones con baja frecuencia de temblores, donde eventos medianos suelen causar severas destrucciones estructurales por falta de preparación.

Sin embargo, el impacto de los sismos de septiembre de 2017 dejó una marca profunda en la infraestructura cultural y social del centro y sur del país. El sismo del 19 de septiembre afectó de forma severa el patrimonio histórico en Olinalá, Guerrero, varios municipios de Puebla o Morelos, y otras comunidades cercanas al epicentro. Evaluaciones realizadas en conjunto con especialistas del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) muestran que ambos sismos representaron la crisis de devastación más grave para el patrimonio histórico y cultural de la que se tenga registro en más de un siglo de operaciones de la institución.

Los daños no se limitaron a templos y edificaciones de la época colonial, sino que alcanzaron monumentos y vestigios en zonas arqueológicas de alto valor patrimonial como Xochicalco. “Esta dimensión de la tragedia puso de manifiesto que la vulnerabilidad territorial ante un evento tectónico abarca múltiples vértices, desde la seguridad física de los centros urbanos densamente poblados hasta la preservación de la memoria histórica y arquitectónica de las comunidades del sur”, remarca Iglesias Mendoza.

Prever ante otro nuevo e inevitable gran sismo

Un aspecto crítico aunque relegado respecto al peligro tectónico en las zonas costeras, es el riesgo latente de tsunamis desencadenados por sismos de gran magnitud en el océano Pacífico. En tierra, las ondas sísmicas impactan a los pocos segundos del rompimiento de la falla, pero los maremotos presentan una dinámica diferente: suelen tardar varios minutos en arribar a la línea de costa, lo que brinda una oportunidad real de evacuación para la población que habita o transita en zonas costeras bajas cerca del nivel del mar.

Para hacer frente a esta amenaza, México cuenta con el Centro de Alerta de Tsunamis (CAT), un organismo operado por la Secretaría de Marina en coordinación con la UNAM y el Servicio Sismológico Nacional. “Es importante que las personas que viven muy cerca de las playas sepan qué hacer en caso de sentir un sismo o recibir una alerta de tsunami”, enfatiza Iglesias Mendoza. La premisa de supervivencia en la franja costera es clara y accesible: tras percibir un sacudimiento fuerte o recibir un aviso oficial, la población debe desplazarse de inmediato y en forma ordenada hacia zonas elevadas.

Más allá del riesgo directo por maremoto o colapso de viviendas, la mayor vulnerabilidad de las comunidades en las costas de Guerrero radica en la fragilidad de su infraestructura de servicios básicos. “A diferencia de Ciudad de México o de países hiperdesarrollados con altísima densidad costera, como Japón, la franja de Costa Chica y Costa Grande de Guerrero se compone en gran medida de poblados turísticos y comunidades pequeñas cuya capacidad de recuperación tras un desastre depende de la prontitud con que se reestablezcan los suministros esenciales”, comenta Iglesias Mendoza.

En eventos de gran escala, el colapso prolongado de la red de energía eléctrica, el suministro de agua potable y las redes de drenaje frenan la velocidad de resiliencia de la población local. “El fortalecimiento de las capacidades institucionales para restablecer estos servicios críticos de forma inmediata tras un impacto tectónico se ha consolidado, así como la tarea pendiente más urgente para mitigar el sufrimiento social y económico en Guerrero ante el inevitable escenario de un nuevo gran sismo en el sur del país”, concluye.

Guillermo Rivera

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