Una guía turística del desaparecido barrio judío de Varsovia

Antes del Holocausto, unas 370,000 personas vivían en Varsovia, la ciudad judía más grande de Europa y la segunda más grande del mundo después de Nueva York.

Después de la guerra, la ciudad y sus habitantes judíos se convirtieron, como es bien sabido, en una gran ruina. Toda la rica vida judía se convirtió en polvo y ceniza. Pero gracias a los archivos digitales, la antigua vida judía en Varsovia puede seguir existiendo en la imaginación humana y puede revivirse en nuestra época. Una persona puede sumergirse en los antiguos periódicos judíos de Varsovia, perderse en el viaje de la máquina del tiempo e imaginarse en Varsovia en 1938.

Este es en realidad el impacto que queda después de hojear el nuevo libro de Beni Mer en hebreo, “Guía: Varsovia judía 1938”, publicado en 2025 por la editorial Magnes. La idea detrás del libro es muy única e inusual: escribir un libro hoy que esté estructurado como un libro para turistas que quieran visitar la comunidad judía en Varsovia en 1938; y el “autor” de la guía es un judío de Varsovia de aquellos años, que se dirige a los lectores de entonces.

Básicamente, todo el libro es un juego de “imaginemos”: un libro de historia que se hace pasar por un libro de turismo, que proporciona detalles que son inútiles para el lector moderno. Esto está en aguda contradicción con la idea misma de un libro de turismo cuyo propósito es proporcionar detalles útiles sobre un lugar determinado. Como escribe Mer en la introducción: “Casi todo lo que se describirá más adelante en esta guía no existe hoy… Escribir este tipo de guía fue posible en gran medida gracias al sitio web ‘Prensa Judía Histórica’ [La prensa judía histórica].

Como cualquier guía de este género, el libro se divide en tres categorías: conocimiento general, información útil y los recorridos. En la primera categoría, “Conocimiento general”, se puede leer sobre la historia de la ciudad, su población, sus idiomas, religión, economía, cultura, deporte, arquitectura, animales y plantas. Por ejemplo, a pesar de todas las disputas políticas, religiosas y culturales entre los judíos de Varsovia, tenían al menos una cosa en común: el idioma ídish. Como dice la guía, en la Varsovia judía se hablaba principalmente ídish, como lo declararon el 88.9% de los residentes judíos en 1931. Y hablan su propio dialecto ídish con sus propios términos. Un patrón, por ejemplo, se llama “varet”; un corredor oscuro es un “shtshankeh”; a propósito es “inamishne”.

En la categoría de “Información útil”, la guía informa al lector en qué época del año es recomendable que los judíos visiten Varsovia (la respuesta: primavera y otoño, cuando se celebra el “Mes del Libro Ídish”). Entre otras preguntas: dónde alojarse; qué comer y beber, desde pasteles de huevo hasta puestos de agua; ¿cuánto cuestan las diversas cosas? (un periódico judío, por ejemplo, cuesta entre 10 y 30 groschen; un kilo de queso: 1 zloty); ¿qué leer en el camino? ¿De qué hay que cuidarse? (de los ladrones, por supuesto) y cómo se puede llegar a Varsovia. También se lee sobre el tráfico en el camino, el correo, los bancos, la policía, los bomberos, las bibliotecas y mucho más.

En la sección de recorridos, el autor propone siete recorridos posibles, por ejemplo: un recorrido desde la plaza Grzybowski a través de la calle Krochmalna, el centro de “HaPletzl” (el inframundo judío), de donde provienen los tres autores de la misma familia: I. J. Singer, Isaac Bashevis Singer y Ester Kreitman, y donde también se encuentra el famoso jardín Saski; un recorrido que te lleva a través de la calle judía más famosa, Nalewkes, el corazón de la vida judía de Varsovia, donde debido a la economía floreciente brotan nuevos puestos de refrescos y helados a cada paso; o un paseo que recorre la parte norte de la ciudad, incluida la pobre calle Smocza, que a pesar de la pobreza cuenta con el hermoso “Cine Metro”. Beni Mer, por cierto, escribió un libro entero sobre la calle Smocza hace 8 años (Magnes, 2018).

“Guía de la Varsovia judía, 1938” es una importante contribución al género de la historia popular, que renueva y revive la ciudad pasada a través de su formato integral. El lector hebreo disfrutará de la amplia erudición, el humor y el talento de Mer como narrador. Sin embargo, es inevitable que al leer uno se sienta como si estuviera dando vueltas en el mundo de los demonios y siendo guiado por una “ciudad muerta”. El libro es ideal para aquellos lectores que son capaces de “suspender la duda” y entregarse a la fantasía.

Después de leer el libro, me hago la misma pregunta: ¿qué tipo de fantasía virtual en tres dimensiones podría crear la inteligencia artificial todopoderosa a partir del libro de Mer? Todavía hay que esperar para ese tipo de renacimiento.