Pierden Príncipe Harry y Elton John demanda millonaria

El Príncipe Harry y otras seis personas, entre ellas el cantante Elton John, fueron condenados a pagar un primer desembolso de 9.5 millones de libras esterlinas (13 millones de dólares) a la editorial del periódico británico Daily Mail, Associated Newspapers Ltd., tras perder una demanda por invasión de la privacidad.

El juez Matthew Nicklin determinó, en una resolución escrita emitida el viernes, que el pago deberá realizarse antes del 28 de agosto. La cantidad se encuentra en el extremo superior de lo previsto y representa una victoria para los periodistas del Daily Mail y una derrota para los demandantes y sus abogados.

Los demandantes perdieron el mes pasado un caso ante el Tribunal Superior de Londres, en el que acusaron a Associated Newspapers de mala praxis, incluida la intervención ilegal de teléfonos y otras prácticas de recopilación de información.

En sus duros comentarios sobre las costas del proceso, Nicklin señaló que "varias características" fueron relevantes para establecer el monto, entre ellas la naturaleza "especulativa" de las reclamaciones y el hecho de que los demandantes no retiraran "voluntariamente" acusaciones graves que ya no podían respaldar.

"La conducta fue irrazonable en un grado muy alto", afirmó el juez.

Podrían enfrentar otros 25 millones de libras

Associated Newspapers aseguró que gastó más de 34 millones de libras durante el proceso. Si la editorial decide reclamar el resto de los costos, Harry y los otros seis demandantes podrían ser responsables de pagar aproximadamente otros 25 millones de libras en una fecha posterior.

Los demandantes cuentan con un seguro que cubre alrededor de la mitad de esa cantidad.

Aunque Nicklin consideró que los costos parecían "excesivos", rechazó imponer un límite que hubiera reducido las responsabilidades de los demandantes. Según explicó, hacerlo habría sido "demasiado general, correría el riesgo de ser injusto y sería vulnerable a la acusación de que era arbitrario".

Además de Harry y Elton John, entre las figuras involucradas en el caso se encuentran Doreen Lawrence, activista antirracista cuyo hijo Stephen fue asesinado en 1993; David Furnish, esposo de Elton John y productor de cine; las actrices Sadie Frost y Liz Hurley, y el político Simon Hughes.

Se espera que los costos correspondientes a Lawrence sean cubiertos por los demás demandantes.

Hughes, exintegrante de los Demócratas Liberales, dijo estar "decepcionado y sorprendido" por la decisión de no limitar los costos que Associated Newspapers puede recuperar.

Los demás demandantes no se han pronunciado hasta ahora sobre la resolución. Todos tienen hasta el 2 de octubre para decidir si apelan.

Harry perdió las 97 reclamaciones

Associated Newspapers negó de manera contundente las acusaciones durante un juicio de 11 semanas en Londres, que concluyó el 7 de julio.

En su fallo, Nicklin señaló que existían pocas pruebas para respaldar las denuncias y consideró posible que parte de la información publicada por los periódicos procediera de fuentes legítimas.

Tras la decisión, la editorial calificó el fallo como una "crítica devastadora de un intento de destruir un periódico y las reputaciones de sus periodistas, editores y directivos".

"La verdad es que estas acusaciones escandalosas nunca debieron haberse presentado", sostuvo la compañía, que también cuestionó la conducta de algunos integrantes de la profesión jurídica.

La resolución llega tras anuncio sobre el regreso de Harry

La decisión sobre las costas se conoció dos días después de que trascendiera que el Príncipe Harry y su esposa, Meghan Markle, se mudarían de regreso al Reino Unido.

El Duque y la Duquesa de Sussex, quienes dejaron de ser miembros activos de la familia real, se trasladaron a California hace más de seis años, pero planean reubicarse a finales de este mes en una residencia privada a las afueras de Londres.

La derrota de Harry frente a Associated Newspapers puso fin a un trío de demandas contra editoriales de tabloides británicos, a los que acusó de utilizar tácticas ilegales, como espionaje telefónico y contratación de detectives privados para obtener información sobre su vida.

Harry ganó en 2023 una demanda contra los editores del Daily Mirror, después de que un juez determinara que existió un "pirateo telefónico generalizado y habitual". El año pasado, The Sun, principal tabloide británico propiedad de Rupert Murdoch, ofreció una disculpa sin precedentes por haberse entrometido durante años en su vida y aceptó pagar una indemnización sustancial para resolver otra demanda por invasión de la privacidad.

El Príncipe ha señalado que sus batallas legales, con las que rompió la tradición de la familia real de evitar los tribunales, fueron una de las principales razones de su distanciamiento con su padre, el Rey Charles III, y su hermano, el Príncipe William.

Su enfrentamiento con los tabloides se ha convertido en una parte central de su lucha por reformar los medios de comunicación, a los que responsabiliza de haber afectado sus relaciones personales y de haberlo dejado "paranoico más allá de toda duda".

Harry también ha culpado a la prensa por la muerte de su madre, la Princesa Diana, quien falleció en un accidente automovilístico en París en 1997 mientras era perseguida por paparazzi, así como por los ataques contra Meghan que, según él, contribuyeron a que ambos abandonaran sus deberes reales y se mudaran a Estados Unidos en 2020.