Especial | Terremoto en Colombia: ¿fue realmente un desastre natural o qué lo ocasionó?
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¿Los desastres naturales realmente existen? La Real Academia Española (RAE) define desastre como un “suceso desgraciado que causa gran daño o destrucción”. Sin embargo, la expresión exacta “desastre natural” no aparece registrada como una entrada independiente en su diccionario.
Entonces, ¿significa esto que los desastres naturales no existen? ¿El terremoto ocurrido el pasado 10 de agosto en Colombia puede considerarse realmente un desastre natural? La respuesta va más allá de una cuestión semántica.
El sismo de magnitud 7,4, cuyo epicentro se localizó en San José del Palmar, Chocó, se sintió con fuerza en ciudades como Quibdó, Pereira, Cali y Manizales.
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Hasta ahora, el terremoto ha dejado casi 300 personas fallecidas, miles de desaparecidos y heridos, además de cuantiosos daños en viviendas, edificaciones e infraestructura en varias regiones del país.
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¿Qué hace que un terremoto sea tan devastador?
La emergencia más reciente puso al Chocó en el centro de la atención nacional. El terremoto tuvo su epicentro en San José del Palmar y provocó fuertes afectaciones en ciudades ubicadas a más de 50 kilómetros de distancia.
Pero ¿por qué un sismo puede causar daños considerables tan lejos de su epicentro? Gustavo Wilches-Chaux, profesor e investigador de la Universidad Externado de Colombia, explicó en diálogo con Minuto60 que este movimiento fue provocado por el choque entre dos placas tectónicas: la de Nazca y la Suramericana.
Además, señaló que este terremoto reunió una combinación especialmente peligrosa: una gran magnitud, una considerable profundidad y la calidad de los suelos, tres factores que influyeron en la forma en que las ondas sísmicas se propagaron y fueron percibidas incluso en Bogotá, a cientos de kilómetros del epicentro.
Cuando tú te metes a la ducha con el tubo y te da sobre la cabeza, te da duro en la cabeza, pero el resto no. Pero si tú te bañas con la regadera abierta o si tú riegas las matas con una regadera abierta, entonces te moja muchísimo. Como este fue un foco muy profundo, entonces lo que hace es ese efecto de regadera abierta y el radio que afecta es muy grande.
Gustavo Wilches-Chaux, investigador U. Externado
El experto recalcó que los daños ocasionados por un terremoto dependen, en gran medida, de un factor clave: la vulnerabilidad. Es decir, “todas aquellas cosas que hacen que la capacidad de las construcciones y de los habitantes de un territorio no puedan soportar el impacto”.
¿La clave para estas emergencias es la prevención?
Colombia, un país sísmicamente activo por naturaleza, ha enfrentado a lo largo de su historia varios terremotos de gran impacto. Estas emergencias han obligado a las autoridades a replantear y fortalecer la gestión del riesgo de desastres, actualizar las normas de construcción sismorresistente y promover una mayor pedagogía entre los ciudadanos para mejorar su preparación ante este tipo de eventualidades.
Pero ¿realmente estamos preparados para enfrentar un terremoto en Colombia? Para Wilches-Chaux, el país aún presenta importantes falencias en materia de gestión del riesgo y prevención de desastres, dificultades que, según el experto, están estrechamente relacionadas con la “pérdida de memoria” histórica frente a este tipo de emergencias.
Además, el profesor insiste en que es fundamental entender y planificar adecuadamente el ordenamiento territorial en Colombia, pues no son los seres humanos quienes deben imponerle a la naturaleza cómo y dónde vivir.
El ordenamiento territorial no es imponerle a la naturaleza el orden humano, sino es ordenar las actividades humanas en función de la manera como las ha ordenado la naturaleza. Saber que si la naturaleza ha dicho: aquí en este sitio no se puede construir, porque este sitio es un humedal y ese humedal es parte del sistema inmunológico de este territorio, pero insistimos y lo rellenamos y construimos encima.
Gustavo Wilches-Chaux, investigador U. Externado
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"Quitarles a los desastres el apellido naturales”
Así las cosas, para Wilches-Chaux, la tragedia ocasionada por este terremoto y por otras emergencias registradas en el país no puede atribuirse a la naturaleza, sino a las acciones humanas, especialmente a las fallas en la planificación territorial, la preparación ante emergencias y el cumplimiento de las normas de prevención y gestión del riesgo de desastres.
Es algo que repito y no me voy a cansar de repetir: hay que quitarles a los desastres el apellido naturales, porque eso hace que le echemos a la naturaleza la culpa de algo que no tiene la naturaleza. Entonces, si hay un sismo muy fuerte, tumba un edificio y la estructura de ese edificio no es la adecuada, pues entonces ahí en ese caso la gotera es esa falla estructural.
Gustavo Wilches-Chaux, investigador U. Externado
Para el experto, es clave “reconocer cuál es la verdadera causa del desastre para que no confundamos las características del fenómeno natural con los impactos que produce cuando una comunidad es vulnerable”.
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