NASA revela la verdadera forma de la Tierra: qué muestra la imagen viral del geoide Merca2.0
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Una imagen compartida recientemente por la NASA volvió a despertar el debate en redes sociales sobre la forma de la Tierra. Muchos usuarios aseguraron que la agencia espacial había mostrado la “verdadera apariencia” del planeta, pero la realidad es distinta.
La ilustración viral corresponde al geoide, un modelo científico que representa cómo sería el nivel medio del mar si el agua cubriera toda la Tierra y únicamente estuviera influenciada por la gravedad. En otras palabras, no muestra la superficie terrestre ni una fotografía tomada desde el espacio, sino la manera en que el campo gravitatorio varía alrededor del planeta.
¿Qué es el geoide que mostró la NASA?
Aunque normalmente se representa a la Tierra como una esfera o un globo ligeramente achatado en los polos, los científicos saben desde hace décadas que su forma es mucho más compleja.
La gravedad no tiene la misma intensidad en todos los puntos del planeta. Esto ocurre porque la distribución de masas en el interior de la Tierra no es uniforme: existen regiones con mayor concentración de roca, montañas, placas tectónicas y materiales de distinta densidad que modifican ligeramente la atracción gravitacional.
El geoide representa precisamente esas diferencias.
En la visualización presentada por la NASA aparecen elevaciones y depresiones que pueden parecer enormes, pero en realidad fueron exageradas miles de veces para que el ojo humano pueda distinguirlas. Si se observara el geoide con su escala real, tendría una superficie casi tan lisa como una esfera.
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La imagen viral no muestra la superficie real del planeta
Uno de los principales malentendidos surgidos en redes sociales es creer que la imagen representa la forma física de la Tierra.
Sin embargo, la NASA aclara que se trata de un modelo matemático y físico basado en el comportamiento de la gravedad. Si un astronauta observara el planeta desde el espacio, seguiría viendo una Tierra prácticamente redonda, ligeramente achatada en los polos debido a su rotación.
Las zonas que aparecen en color rojo indican lugares donde la gravedad es ligeramente más intensa, mientras que las regiones azules muestran áreas donde la atracción gravitacional es menor.
Estas diferencias son extremadamente pequeñas, pero resultan fundamentales para comprender cómo funciona el planeta.
Más de mil millones de mediciones permitieron crear el modelo
Para construir este mapa gravitacional, científicos de la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y otras instituciones analizaron más de mil millones de observaciones satelitales recopiladas durante 15 años.
El modelo más reciente, conocido como GOCO06s, integra información obtenida por 19 satélites, entre ellos las misiones GRACE y GOCE, diseñadas específicamente para medir variaciones extremadamente pequeñas en el campo gravitatorio terrestre.
GRACE utilizó dos satélites que volaban separados por unos 220 kilómetros y registraban cambios mínimos en la distancia entre ambos, provocados por diferencias en la gravedad. Por su parte, GOCE fue desarrollado para elaborar uno de los mapas gravitacionales más precisos jamás obtenidos.
Gracias a estos datos, los investigadores lograron construir la representación más detallada del geoide hasta la fecha.
¿Para qué sirve conocer la forma gravitacional de la Tierra?
Más allá de la curiosidad que despertó la imagen viral, el geoide tiene aplicaciones científicas de gran importancia.
Este modelo permite medir con mayor precisión el nivel del mar, estudiar el movimiento del agua en océanos y acuíferos, monitorear el deshielo de los glaciares y comprender mejor procesos internos del planeta, como el desplazamiento de las placas tectónicas.
También es una herramienta clave para mejorar los sistemas de navegación por satélite, elaborar mapas topográficos más precisos y realizar investigaciones sobre el cambio climático.
Lejos de revelar una “nueva forma” de la Tierra, la imagen difundida por la NASA ayuda a entender que nuestro planeta continúa siendo prácticamente esférico, pero que su campo gravitatorio presenta pequeñas variaciones que solo pueden detectarse mediante complejos modelos científicos y años de observaciones desde el espacio.
