Descubren un planeta con atmósfera a 48 años luz: podría ser uno de los mejores candidatos para albergar vida Merca2.0
Ayer, 14:31
La búsqueda de un planeta parecido a la Tierra dio un importante paso adelante. Un equipo internacional de astrónomos confirmó que LHS 1140 b, un exoplaneta ubicado a 48 años luz de nuestro sistema solar, posee una atmósfera, una de las condiciones fundamentales para que pueda existir agua líquida y, potencialmente, vida.
El descubrimiento fue publicado en la revista científica Science y representa la evidencia más sólida obtenida hasta ahora de un planeta rocoso potencialmente habitable con una envoltura gaseosa.
¿Qué es LHS 1140 b?
LHS 1140 b pertenece a la categoría conocida como supertierras, planetas rocosos con un tamaño y masa superiores a los de nuestro planeta.
Los científicos estiman que tiene un diámetro 1.7 veces mayor que la Tierra y una masa superior a cinco veces la terrestre. Además, completa una órbita alrededor de su estrella cada 24.7 días.
Lo más importante es que se encuentra dentro de la llamada zona habitable, una región donde las temperaturas podrían permitir la existencia de agua en estado líquido sobre la superficie.
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¿Cómo descubrieron que tiene atmósfera?
El equipo de investigación detectó la presencia de helio mientras el planeta pasaba frente a su estrella.
Durante ese tránsito, una pequeña parte de la luz estelar atravesó los gases que rodean al planeta, permitiendo identificar la firma química del helio mediante el instrumento WINERED, instalado en el telescopio Magellan Clay, ubicado en el Observatorio Las Campanas, en Chile.
Los investigadores también analizaron otro planeta del mismo sistema, LHS 1140 c, pero no encontraron la misma señal, lo que reforzó la conclusión de que el helio provenía únicamente de LHS 1140 b.
¿Por qué este hallazgo es tan importante?
Una atmósfera cumple varias funciones esenciales para un planeta.
Ayuda a mantener temperaturas estables, protege la superficie de la radiación espacial y favorece la permanencia de agua líquida, considerada uno de los ingredientes básicos para la vida tal como la conocemos.
Aunque el descubrimiento no significa que exista vida en LHS 1140 b, sí demuestra que conserva una capa gaseosa, algo que durante años fue difícil de confirmar en planetas rocosos fuera del Sistema Solar.
Los investigadores señalaron que este es uno de los candidatos más prometedores para estudiar la habitabilidad en otros sistemas estelares.
¿Es realmente una segunda Tierra?
La respuesta corta es no, al menos por ahora.
Aunque comparte algunas características con nuestro planeta, existen diferencias importantes.
LHS 1140 b orbita alrededor de una enana roja, un tipo de estrella más pequeño y frío que el Sol. Además, siempre muestra la misma cara hacia su estrella, por lo que una mitad del planeta permanece iluminada constantemente mientras la otra permanece en oscuridad.
Los científicos también creen que su atmósfera podría estar compuesta principalmente por helio, mientras que la de la Tierra está dominada por nitrógeno y oxígeno.
El siguiente paso será buscar agua
La detección del helio representa apenas el comienzo de las investigaciones.
Los astrónomos ahora intentarán identificar moléculas como vapor de agua, dióxido de carbono, nitrógeno y metano, elementos que permitirán conocer mejor la composición de la atmósfera y determinar si el planeta posee condiciones compatibles con agua líquida.
Expertos consideran que este hallazgo marca un avance importante en la exploración de exoplanetas, ya que confirma que algunos mundos rocosos pueden conservar una atmósfera durante miles de millones de años.
Aunque LHS 1140 b todavía no puede considerarse una “segunda Tierra”, su ubicación dentro de la zona habitable y la confirmación de que posee una atmósfera lo convierten en uno de los objetivos más prometedores para futuras investigaciones sobre la posible existencia de vida fuera del Sistema Solar.
