Mientras en México lo común es descargar el inodoro con agua de la red doméstica, en Hong Kong usan agua de mar tratada desde 1957 El Imparcial
Cada vez que alguien descarga el inodoro utiliza varios litros de agua, aunque esa tarea no requiere agua potable. En México, lo habitual es que el sanitario se llene con agua de la misma red doméstica que abastece la casa. En cambio, en Hong Kong existe un sistema diferente: una red separada que lleva agua de mar tratada directamente a los inodoros.
Esta diferencia no es menor. En Hong Kong, alrededor del 85% de la población tiene acceso a este sistema, según datos del Departamento de Abastecimiento de Agua de Hong Kong (Water Supplies Department), lo que permite ahorrar grandes cantidades de agua dulce cada año. En México, aunque existen proyectos de reúso de agua, no hay una red pública similar a gran escala.
¿Qué pasa en México?
En la mayoría de las viviendas mexicanas conectadas al servicio público, el agua que llega al inodoro es la misma que se usa para bañarse, lavar o cocinar. Esa agua proviene de ríos, presas o pozos, y pasa por procesos de tratamiento antes de llegar a las casas, según lo establecido en normas oficiales publicadas en el Diario Oficial de la Federación, como la NOM-127-SSA1-2021.
Aunque existen normas que regulan su calidad, en la práctica no toda el agua que llega a los hogares se bebe directamente. Aun así, el sistema está diseñado para que el mismo suministro cubra todas las necesidades, incluyendo el uso en sanitarios, de acuerdo con la NOM-179-SSA1-2020.
Un inodoro puede usar entre 4 y 6 litros por descarga, según especificaciones de la NOM-002-CONAGUA-2021. Si se considera el uso diario, el consumo de agua puede ser considerable. De hecho, el baño es uno de los espacios donde más agua se utiliza en casa; incluso, el uso combinado de sanitario y regadera representa una parte importante del consumo doméstico, según datos difundidos por la Procuraduría Federal del Consumidor con información de Conagua.
El caso de Hong Kong
Hong Kong comenzó a usar agua de mar para los inodoros en 1957, cuando enfrentaba problemas de escasez de agua dulce, según información histórica del propio Water Supplies Department. La idea fue sencilla: usar un recurso abundante para una actividad que no requiere agua potable.
Con el tiempo, el sistema creció hasta cubrir a la mayor parte de la población. Hoy, el territorio utiliza cientos de millones de metros cúbicos de agua de mar al año solo para descargas de inodoros, alrededor de 320 millones de metros cúbicos anuales, según datos oficiales del gobierno de Hong Kong. Esto representa un ahorro importante de agua dulce.
Es importante aclarar algo: no todos los inodoros usan agua de mar, pero sí una gran parte de la población tiene acceso a esta red separada. La cifra oficial se refiere a cobertura poblacional, no al número exacto de sanitarios, según el propio Departamento de Abastecimiento de Agua.
¿Cómo funciona?
El agua no llega directamente del mar al baño. Primero se capta, se filtra para quitar impurezas y se desinfecta, generalmente con hipoclorito de sodio, según explica el Water Supplies Department. Después se bombea a depósitos y se distribuye por una red independiente.
Esto significa que Hong Kong tiene dos sistemas de agua: uno para consumo humano y otro para los inodoros. Las tuberías no se mezclan.
El agua de mar no se convierte en potable. Solo se trata lo suficiente para que sea segura en su uso dentro del sanitario, de acuerdo con los estándares establecidos por la autoridad local.
¿Por qué lo hacen?
La razón principal es la falta de agua dulce. Hong Kong depende en gran medida de fuentes externas, como el río Dongjiang, y de la lluvia, según datos del gobierno local. Usar agua potable para todo, incluyendo los inodoros, sería un desperdicio en ese contexto.
Al separar los usos del agua, el territorio logra reducir la presión sobre sus fuentes de agua dulce. Se estima que este sistema ahorra cerca del 20% del suministro total, según cifras del Departamento de Abastecimiento de Agua de Hong Kong.
¿Podría hacerse en México?
No es tan sencillo. México es mucho más grande y tiene condiciones muy distintas entre regiones. No todas las ciudades están cerca del mar, y construir una red separada implicaría una inversión enorme.
Sin embargo, la idea de fondo sí es relevante: no todas las actividades necesitan agua potable. En México ya existen normas para reutilizar agua tratada en ciertos usos, como la NOM-003-SEMARNAT-1997, aunque todavía no es algo común en los hogares.
Una diferencia que invita a pensar
La comparación entre México y Hong Kong muestra dos formas de entender el uso del agua. Mientras en México se utiliza el mismo recurso para casi todo, Hong Kong decidió separar los usos y aprovechar mejor lo que tiene disponible.
La descarga de un inodoro dura apenas unos segundos, pero multiplicada por millones de personas representa un consumo de agua enorme. La experiencia de Hong Kong plantea una pregunta importante: ¿es necesario usar agua potable para todo?
La lección es clara: pensar en cómo usamos el agua puede hacer una gran diferencia a largo plazo.
