NASA detecta algo inusual en el Pacífico y los científicos creen que podría desencadenar cambios climáticos en todo el planeta Merca2.0

Una enorme acumulación de agua cálida que avanza por el océano Pacífico ha encendido las alertas entre los científicos. Datos satelitales de la NASA muestran que una gigantesca ola oceánica ya alcanzó las costas de Sudamérica, una señal que históricamente ha precedido la llegada de eventos de El Niño, uno de los fenómenos climáticos más influyentes del planeta.

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La información fue obtenida por el satélite Sentinel-6 Michael Freilich, una misión internacional que monitorea el nivel del mar y las condiciones oceánicas con una precisión milimétrica. Según los investigadores, el comportamiento observado durante los últimos meses sugiere que El Niño podría desarrollarse en la segunda mitad de 2026.

Una enorme ola cálida cruza el Pacífico

Los científicos explican que la masa de agua detectada no es una ola convencional visible desde la costa, sino una gigantesca onda Kelvin, un fenómeno oceánico que transporta agua cálida desde el Pacífico occidental hacia las costas de América del Sur.

Estas ondas se forman cuando los patrones de viento sobre el Pacífico ecuatorial cambian temporalmente y permiten que el agua caliente acumulada en el oeste del océano comience a desplazarse hacia el este.

A medida que la temperatura aumenta, el agua se expande, provocando un incremento en el nivel del mar. Precisamente este aumento fue captado por los satélites.

En mayo, las mediciones mostraron que el nivel del mar frente a las costas de Perú superaba en aproximadamente 15 centímetros los promedios históricos, una señal clara de que grandes cantidades de agua cálida estaban llegando a la región.

¿Por qué preocupa el regreso de El Niño?

El Niño forma parte del fenómeno climático conocido como Oscilación del Sur de El Niño (ENSO) y ocurre cuando las temperaturas superficiales del Pacífico central y oriental aumentan de manera significativa durante varios meses. Aunque se origina en el océano, sus efectos pueden sentirse prácticamente en todo el planeta. Entre sus consecuencias más comunes destacan:

• Lluvias intensas e inundaciones en algunas regiones.
• Sequías severas en otras zonas.
• Olas de calor más frecuentes.
• Alteraciones en la agricultura.
• Cambios en las poblaciones pesqueras.
• Impactos económicos millonarios.

“Veremos qué tan grande llega a ser este evento”, señaló Josh Willis, investigador del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA y científico del proyecto Sentinel-6 Michael Freilich.

Las señales recuerdan a otros grandes eventos de El Niño

Los expertos señalan que el fenómeno actual comenzó más tarde que los grandes eventos registrados en 1997 y 2015, considerados entre los más intensos de la historia moderna.

Sin embargo, la evolución observada durante los últimos meses indica que la actividad está aumentando.

Las observaciones satelitales revelaron una primera onda Kelvin cerca de Micronesia a finales de enero, seguida por una segunda onda más intensa que comenzó a desplazarse por el Pacífico en marzo y continuó fortaleciéndose hasta alcanzar Sudamérica.

Para que se consolide un episodio de El Niño generalmente es necesario que varias ondas Kelvin consecutivas transporten agua cálida hacia la costa occidental de América del Sur.

¿Cómo monitorea la NASA el desarrollo de El Niño?

La NASA utiliza satélites de observación oceánica para medir cambios mínimos en la altura de la superficie del mar. El Sentinel-6 Michael Freilich recorre todos los océanos del planeta cada diez días y puede detectar variaciones de apenas fracciones de pulgada.

Gracias a esta tecnología, los científicos pueden identificar tempranamente acumulaciones de calor debajo de la superficie marina y mejorar los pronósticos climáticos. “El seguimiento de estas enormes ondas Kelvin permite comprender mejor los cambios en la termodinámica oceánica y mejorar las predicciones sobre eventos climáticos extremos”, explicó Nadya Vinogradova Shiffer, científica de programas de la NASA.

El Niño puede transformar el clima global

Uno de los aspectos que más preocupa a los investigadores es que los efectos de El Niño no se limitan al Pacífico.

Cuando las temperaturas oceánicas aumentan, se modifica la circulación atmosférica global y cambia el comportamiento de la corriente en chorro, una poderosa corriente de aire que influye en las tormentas y sistemas meteorológicos.

Esto puede provocar:

Más lluvias e inundaciones

Algunas regiones experimentan precipitaciones excepcionales, deslizamientos de tierra e inundaciones.

Más sequías

Otras zonas enfrentan déficit de lluvias, pérdida de cosechas y escasez de agua.

Temperaturas récord

Los eventos de El Niño suelen estar asociados con años particularmente cálidos a escala global.

Según la NASA, los episodios más intensos pueden alterar el clima en continentes enteros, desde América hasta África y Asia.

¿Cuándo se sabrá si El Niño realmente regresó?

Los especialistas indican que todavía es pronto para confirmar oficialmente el desarrollo del fenómeno.

Tradicionalmente, El Niño alcanza su máxima intensidad entre noviembre y enero, por lo que los próximos meses serán determinantes para conocer su magnitud real.