Otra vez una emergencia mundial: lo que el ébola nos obliga a recordar Merca2.0

Cuando escuché este 17 de mayo que la Organización Mundial de la Salud declaró una “emergencia de salud pública de importancia internacional” por el nuevo brote de ébola en África, sentí un escalofrío que me regresó inmediatamente a 2020. No porque estemos frente a una pandemia similar al Covid-19, sino porque el mundo vuelve a enfrentarse a algo que pone a prueba nuestra capacidad de reaccionar con responsabilidad, empatía y claridad informativa. 

La OMS confirmó que el brote afecta principalmente a República Democrática del Congo y Uganda y que corresponde a la variante Bundibugyo, una de las cepas más preocupantes porque, como advirtió el organismo internacional, actualmente “no existen tratamientos ni vacunas aprobadas” para contenerla. 

Hasta ahora se reportan más de 336 casos sospechosos y 88 fallecimientos vinculados al brote, de acuerdo con la OMS Y aunque esas cifras todavía están lejos de representar una catástrofe global como la que vivimos con el Covid-19, el dato verdaderamente alarmante es la tasa de mortalidad. Dependiendo de la variante, el ébola puede matar entre el 25% y el 90% de las personas infectadas, advierten las autoridades sanitarias. 

Para entender la diferencia de magnitudes basta revisar los números. El Covid-19 provocó oficialmente más de siete millones de muertes en el mundo y paralizó economías enteras. El Fondo Monetario Internacional estimó en su momento que la pandemia generó la peor recesión global desde la Gran Depresión. En 2020 el PIB mundial cayó alrededor de 3.1%, millones de personas perdieron su empleo y sectores completos —como turismo, aviación y entretenimiento— quedaron prácticamente detenidos durante meses. 

En México, el Covid dejó más de 330 mil muertes confirmadas oficialmente y una caída económica cercana al 8.5% durante el primer año de pandemia. Además, estudios posteriores documentaron daños severos en salud mental, rezago educativo y aumento de pobreza en millones de hogares. 

El ébola, en cambio, funciona de otra manera. Es mucho más letal, pero mucho menos transmisible. El Covid viajaba por el aire; el ébola requiere contacto directo con fluidos corporales infectados. Esa diferencia epidemiológica cambia completamente el nivel de riesgo global. 

Pero desde la comunicación de crisis, hay algo que me preocupa profundamente: hoy el mundo parece emocionalmente más cansado que preparado. En 2020 reaccionamos desde el miedo. En 2026 reaccionamos desde el agotamiento. 

Recuerdo perfectamente cómo comenzó la cobertura mediática del Covid. Al principio predominó la incredulidad. Muchos medios internacionales trataban el coronavirus como una noticia lejana localizada en China. Después vino el otro extremo: la sobreexposición permanente.

CNN transmitía hospitales colapsados las 24 horas. En Italia vimos imágenes militares trasladando ataúdes. En Nueva York se improvisaban morgues temporales. Y en México, las conferencias vespertinas encabezadas por Hugo López-Gatell se convirtieron en el centro absoluto de la conversación pública. 

La pandemia generó una saturación informativa nunca antes vista. La pandemia generó una saturación informativa sin precedentes. Durante 2020, el Covid-19 dominó prácticamente toda la agenda mediática mundial, con cobertura permanente en televisión y prensa. Las redes sociales multiplicaban rumores, fake news y teorías conspirativas a una velocidad tan peligrosa como el propio virus. 

Hoy la cobertura del ébola es distinta. Los medios internacionales están manejando la narrativa con más contexto científico y menos dramatismo visual. En lugar de titulares apocalípticos, vemos énfasis en prevención, vigilancia epidemiológica y capacidad de contención. 

Incluso las frases más duras de la OMS han sido acompañadas de llamados a la calma y cooperación internacional. La organización insistió en que el objetivo de la declaratoria es “movilizar recursos y fortalecer la respuesta coordinada”, no generar pánico. Y eso habla de una lección aprendida. 

Durante el Covid también descubrimos que una crisis sanitaria no sólo se combate en hospitales: se combate en la conversación pública. La manera en que se comunica una emergencia puede salvar vidas… o destruir confianza social. 

En México veo además otro fenómeno muy distinto al de 2020: la fragmentación de la información. Antes existía una narrativa centralizada desde las conferencias gubernamentales y los grandes medios. Hoy la conversación se dispersa entre TikTok, X, YouTube, podcasts y creadores independientes de contenido médico. Eso tiene ventajas y riesgos. 

Hay más acceso a información científica, pero también más desinformación y más fatiga emocional. Muchas personas simplemente dejaron de querer escuchar alertas sanitarias. Y ahí está el gran peligro. 

Porque los virus no desaparecen sólo porque la sociedad esté cansada de hablar de ellos. 

Otra diferencia importante es la dimensión geopolítica de la cobertura. El Covid alteró la vida cotidiana de Europa y Estados Unidos casi inmediatamente, y eso provocó una reacción mediática total. El brote de ébola, al mantenerse concentrado en África, todavía se percibe como una amenaza regional. 

Y sinceramente eso también revela algo incómodo: el mundo sigue jerarquizando las tragedias dependiendo de dónde ocurren. 

Si algo deberíamos haber aprendido después de 2020 es que las emergencias sanitarias ya no son asuntos locales. Un brote contenido tarde puede convertirse en una crisis global en cuestión de semanas.

Por eso me parece correcta la decisión de la OMS de actuar antes de que la situación escale. Porque durante el Covid el gran error del mundo fue precisamente subestimar las primeras señales. 

Hoy la humanidad tiene mejores protocolos, más experiencia epidemiológica y sistemas de vigilancia más rápidos. 

Lo que no sé es si emocionalmente estamos listos para volver a escuchar palabras como emergencia, contagio, cuarentena o crisis global sin desconectarnos por completo. 

Porque después del Covid cambió nuestra relación con el miedo. Y también nuestra capacidad de confiar.