¿Marte, la Luna o la IA? Los objetivos cambiantes de Elon Musk para SpaceX

Durante años, la misión de SpaceX fue clara: llevar humanos a Marte.

«Lo más poderoso que podríamos hacer es establecer una segunda civilización autosuficiente fuera de la Tierra», declaró Elon Musk, director ejecutivo de SpaceX, a Forbes en 2003, un año después de fundar la compañía. «Y el único lugar realmente factible es Marte».

Como recordatorio de ese objetivo, SpaceX tiene un mural en una cafetería de su campus en Hawthorne, California, que muestra el progreso del asentamiento humano en el Planeta Rojo. La compañía también vende camisetas con el lema "Ocupa Marte", que el Sr. Musk ha usado con frecuencia en público .

Pero en los últimos seis meses, el Sr. Musk ha modificado las prioridades de SpaceX. Si bien el magnate tecnológico predijo en su momento que los humanos partirían hacia Marte ya en 2024, ha restado importancia a llegar al planeta.

En cambio, SpaceX anunció el martes un acuerdo con la empresa emergente de inteligencia artificial Cursor , que podría culminar con la adquisición de la joven compañía por 60 mil millones de dólares. Además, Musk, de 54 años, ha propuesto otros proyectos ambiciosos que podrían atraer más atención e inversión a SpaceX, mientras se prepara para una de las mayores ofertas públicas iniciales de la historia.

Entre sus declaraciones se encuentran centros de datos de IA que podrían orbitar la Tierra, fábricas en la Luna y una planta de fabricación de chips de IA, todo lo cual contribuirá a un futuro utópico donde los humanos nunca tendrán que trabajar , según ha afirmado.

Esta semana, algunos inversores y gestores de fondos tendrán la oportunidad de conocer de cerca estos planes durante su visita a las instalaciones de SpaceX en Texas y Tennessee, antes de la salida a bolsa, según informó una persona invitada. Asimismo, algunos inversores tenían previsto visitar el campus de SpaceX en Hawthorne la próxima semana, añadió la misma fuente.

Los cambios en los objetivos han provocado un fuerte impacto.

«Es un plan de negocios alucinante», declaró Ross Gerber, director ejecutivo de Gerber Kawasaki, una firma de inversión propietaria de acciones de SpaceX. Añadió que Musk «ha perdido la cabeza» en su afán por generar entusiasmo ante la salida a bolsa.

Cambiar de objetivos antes de una salida a bolsa sería impensable para la mayoría de los líderes empresariales, quienes suelen centrarse en sus negocios principales e intentan proyectar estabilidad ante los inversores potenciales. Los nuevos objetivos del Sr. Musk para SpaceX generan dudas sobre hasta qué punto los accionistas pueden confiar en su palabra, según expertos en gobierno corporativo. Sin embargo, el multimillonario tiene una habilidad asombrosa para involucrar a los inversores en el proyecto, añadieron.

“En la mayoría de las demás empresas donde el director ejecutivo hace promesas que no se cumplen, los inversores tienden a reaccionar negativamente y, por lo general, no duran mucho”, afirmó Brian Quinn, profesor de derecho en el Boston College. Pero con el Sr. Musk, añadió, “la gente le cree o quiere creerle”.

En publicaciones en línea , el Sr. Musk ha reconocido el "cambio de prioridades" de SpaceX. Sin embargo, ha afirmado que los nuevos objetivos no restan importancia al plan para Marte y que son pasos intermedios para convertir a la humanidad en una especie multiplanetaria.

“Las capacidades que desbloquearemos al hacer realidad los centros de datos espaciales financiarán y permitirán el desarrollo de bases autosuficientes en la Luna, una civilización entera en Marte y, en última instancia, la expansión al universo”, escribió el Sr. Musk en una carta de febrero a los empleados de SpaceX.

El señor Musk tiene un historial de hacer predicciones audaces que no se materializan. Pero si bien sus plazos pueden ser imprecisos, sus visiones a largo plazo han generado enormes oportunidades, según sus partidarios.

«Elon siempre acierta en sus objetivos», afirmó Peter Diamandis, inversor de SpaceX y fundador de la Fundación XPrize, una organización sin ánimo de lucro que apoya el desarrollo tecnológico. «Puede que sus plazos no sean exactos, pero al final lo conseguirá».

El señor Musk y un portavoz de SpaceX no respondieron a las solicitudes de comentarios.

A lo largo de los años, el Sr. Musk ha reconocido su falta de planes de negocio y su dependencia de la intuición. Ocho exejecutivos y empleados de SpaceX, que hablaron bajo condición de anonimato por temor a represalias, declararon a The New York Times que, durante su tiempo en la empresa, se acostumbraron a las directivas erráticas del Sr. Musk y a su uso de las redes sociales para hacer anuncios o cambios de productos.

En 2014, Musk anunció en Twitter (ahora conocido como X) que SpaceX celebraría un evento para presentar la segunda versión de su cápsula Dragon, una nave espacial diseñada para transportar pasajeros y carga desde la órbita, según dos exempleados. El vehículo aún no estaba terminado, por lo que su equipo se apresuró a organizar el diseño y el evento, añadieron los exempleados.

“Queremos dar un gran paso en tecnología y crear algo que suponga un cambio radical en la tecnología espacial”, declaró Musk en el evento, donde presentó un vehículo capaz de aterrizar en cualquier punto de la Tierra mediante propulsión a chorro. (SpaceX posteriormente descartó la idea y optó por un aterrizaje con paracaídas después de que Musk determinara que la propulsión a chorro de Dragon no era práctica, según informaron tres fuentes a The Times).

Ese mismo año, Musk se interesó por el internet vía satélite y comenzó a reunirse con Greg Wyler, fundador de OneWeb, una empresa emergente de satélites, según dos personas familiarizadas con las conversaciones, que solicitaron el anonimato por temor a represalias. La relación nunca llegó a buen término, y Musk emprendió su propio camino, abriendo en 2015 una oficina de ingeniería de SpaceX en Redmond, Washington, para desarrollar satélites de internet.

El servicio resultante, Starlink, sufrió despidos mientras SpaceX invertía en investigación y desarrollo. Pero la apuesta valió la pena: Starlink ahora cuenta con 10 millones de suscriptores y generó 8 mil millones de dólares en ventas en 2024, según documentos obtenidos por The Times.

Ahora, el Sr. Musk parece estar intentando replicar la estrategia de Starlink, pero con centros de datos en el espacio. SpaceX no se había centrado previamente en la IA, y mucho menos en centros de datos orbitales, según afirmaron tres exejecutivos de SpaceX. Sin embargo, después de que Google y otras empresas comenzaran a hablar de centros de datos orbitales el año pasado, el Sr. Musk declaró en octubre que «SpaceX lo hará».

En enero, SpaceX presentó la documentación ante la Comisión Federal de Comunicaciones para lanzar potencialmente un millón de satélites para un "sistema de centro de datos orbital". Una semana después, anunció una fusión con xAI, la empresa emergente de inteligencia artificial del Sr. Musk.

“Dentro de 36 meses, pero probablemente más cerca de los 30 meses, el lugar económicamente más atractivo para instalar IA será el espacio”, dijo el Sr. Musk en una reciente aparición en un podcast.

Este año, más de 20 ingenieros e investigadores han abandonado xAI, cuyos productos se han quedado rezagados con respecto a los de OpenAI, Anthropic y Google en cuanto a uso.

El Sr. Musk parece ansioso por impulsar a SpaceX aún más en el campo de la IA. En el acuerdo con Cursor anunciado el martes, SpaceX dijo que la combinación con la joven empresa de IA, que crea software para escribir código, les permitiría "construir los modelos de IA más útiles del mundo".

Otro nuevo objetivo es la Luna. Si bien dos de los exejecutivos de SpaceX dijeron que el Sr. Musk había descartado previamente el alunizaje porque no era un logro nuevo, en febrero dijo que la compañía había "cambiado su enfoque hacia la construcción de una ciudad autosostenible en la Luna".

Tras el éxito de la reciente misión Artemis II de la NASA y el compromiso de la agencia con la exploración lunar, el Sr. Musk podría ver una oportunidad financiera inmediata, según afirmaron antiguos ejecutivos de SpaceX.

SpaceX "se esforzará por construir una ciudad en Marte y comenzará a hacerlo en unos 5 a 7 años, pero la prioridad primordial es asegurar el futuro de la civilización y la Luna es un camino más rápido", publicó el Sr. Musk el 8 de febrero.

Según una grabación de la reunión con los empleados obtenida por The Times, ese mismo mes también habló con algunos empleados de SpaceX sobre la construcción de fábricas de satélites lunares con inteligencia artificial y el lanzamiento de esos satélites a la órbita mediante una catapulta espacial.

El señor Musk mencionó Marte solo una vez.