“LA HISTORIA DEL SONIDO” (“THE HISTORY OF SOUND”) Heraldo de Aguascalientes
El amor entra por los oídos
La historia: Estamos en los inicios del siglo XX, cuando Lionel (Pedro Mescal), un joven y talentoso estudiante de música, conoce a David (Josh O’Connor) en el Conservatorio de Boston. Allí, su profundo amor por la música folclórica los une. Años después, Lionel recibe una carta de David, lo que los lleva a un viaje improvisado por la zona rural de Maine para recopilar canciones folclóricas tradicionales. Este reencuentro inesperado, el romance que surge de él y la música que coleccionan y preservan influirán en el curso de sus vidas.
Mientras veía esta cinta, recordé un documental titulado “Lomax: El Cazador de Canciones” (Kappers, E.U., 2004) sobre el musicólogo Alan Lomax, quien recorriera el interior de Estados Unidos a mediados del siglo XX para encontrar, grabar y preservar las canciones populares transmitidas de una generación a la siguiente, e incitando a considerar dicha tarea un tanto solitaria: un hombre, una mochila y un equipo de grabación, sin duda rudimentario. “La Historia del Sonido”, el más reciente filme del cineasta sudafricano Oliver Hermanus (“Vivir”), propone algo más romántico -y trágico- todavía: dos hombres homosexuales que siguen un camino similar, que emprenden su propia expedición en los Estados Unidos posteriores a la Primera Guerra Mundial y encuentran una conexión a través de la música que luchan por mantener en medio de los asuntos más prosaicos de la vida cotidiana. David (O’Connor), quien proviene de una familia acomodada, y Lionel (Mescal), hijo de unos humildes granjeros de Kentucky, se conocen como estudiantes en el Conservatorio de Música de Nueva Inglaterra en 1917 y se unen alrededor de una vieja canción al piano (David toca, Lionel canta). Estos hombres, aparentemente solitarios -cuando David invita a Lionel a su casa, tienen que compartir la única taza disponible-, comienzan a arar un surco desconocido, decididos a grabar canciones populares estadounidenses en cilindros de cera para su estudio posterior. Esa taza no es lo único que comparten durante las dos horas que dura la película: además de un interés en común, David y Lionel comparten cierta sensibilidad, una tienda de campaña, varias noches juntos en el bosque y la carga de ingresar y escuchar a un mundo en guerra. Pero esta era la Norteamérica de principios del siglo XX, donde la armonía sostenida entre dos hombres homosexuales era difícil, si no imposible.
Incluso antes de que Hermanus -basándose en dos relatos del autor amante de la naturaleza Ben Shattuck- conspire para mantener a sus protagonistas separados durante largos periodos (como escribí antes: hombres solitarios), está claro que “La Historia del Sonido” no es un trabajo que apele a la sensibilidad tiktokera sobre las vinculaciones interpersonales entre sujetos del mismo sexo, pues Hermanus vuelve a apostar por la moderación, la delicadeza, el sufrimiento silencioso, noble y digno. Esta es una película que solo conoce dos estaciones: otoño e invierno, lo que hace improbable, en el mejor de los casos, el desgarro de las vestiduras, y donde la banda sonora oscila también entre dos estados: silencios conmovedores y viejas canciones tristes entonadas melodiosamente por aquellos que conforman la sal de la tierra. (Cuanto más de esto último recopilan los protagonistas, más se adentran en el tema y a nosotros en su trabajo y la trama misma). La línea clave en realidad no es una letra, sino el joven David recordándole a Lionel al principio de su noviazgo que todos los que conoce morirán algún día. Shattuck y Hermanus inmediatamente marcan esta relación con una fecha de caducidad, al tiempo que aumentan la esperanza de que alguna vibración, algún rastro, perdure en el presente, como lo han hecho estas canciones.
El joven director aprovecha perfectamente tanto el atractivo de sus dos estrellas como la relativa desacralización de su presencia en la cultura mediática para entregarlos a un estudio mesurado y emocional de sus personajes, donde cierto pesimismo y gradación existencial marcan su dinámica. Al terminar la película se experimenta un escalofrío persistente de mortalidad -que no fatalidad- gracias a su dulce y conmovedor clímax.
Fotografiada por Alexander Dynan, el filme adquiere una plástica de atractivo clásico, aunque por definición opaco y proclive a la monocromía, con una paleta de dos tonos primordiales: marrón y beige, acentuando la melancolía y aspereza del relato. En el centro se encuentran dos hombres que reprimen cada sentimiento que tienen hasta que es demasiado tarde, quienes, en cierto modo, permanecen como desconocidos para sí mismos; la música es una forma de expresión a la que personalmente no parecen tener acceso, por lo que no es de extrañar que codicien estas canciones como lo hacen. Mescal y O’Connor forman una pareja bastante creíble, ofreciendo notas distintas a la película de la misma manera que Lionel y David cantan en diferentes tonos en sus caminatas por el bosque, y Hadley Robinson es poderosamente conmovedora como la tercera parte que llena algunos de los vacíos narrativos a medida que se desarrolla la trama.
La película es una visualización en gran medida absorbente y llena de textura, y el único trabajo de Paul Mescal en esta temporada (el otro es la más debilitada en dramaturgia y contextura de personaje, “Hamnet”), donde el abundante oficio se siente habitado de manera completa y atenta: esta historia se percibe viva, solo que con brevedad y de manera infeliz, como seguramente lo habrían sido tantas vidas de este período en particular.
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