La historia hasta ahora: El 10 de diciembre, Australia se convirtió en el primer país del mundo en implementar una prohibición de las redes sociales para usuarios menores de 16 años. La prohibición impide que los niños accedan a casi 10 plataformas sociales importantes, incluyendo X y Facebook. Las plataformas que no cumplan con las nuevas reglas enfrentarán multas de hasta 33 millones de dólares (49,5 millones de dólares australianos). La prohibición de Australia pone fin a un debate de un año sobre si los gobiernos pueden impedir efectivamente que los adolescentes utilicen las plataformas de redes sociales. Ahora, alrededor de media docena de países han señalado que estudiarán la nueva política de Australia y verán si pueden imitarla.
¿Cuál es la nueva ley?
En noviembre de 2024, el gobierno australiano presentó el proyecto de ley de enmienda de seguridad en línea (edad mínima en las redes sociales) de 2024, que exigía una edad mínima de 16 años para las cuentas en determinadas plataformas de redes sociales. La nueva ley prohíbe a los padres dar consentimiento a que sus hijos menores de 16 años utilicen estas plataformas. La justificación del gobierno es que prohibir las redes sociales protegerá la salud mental y el bienestar de los niños. El gobierno ve las redes sociales como un terreno fértil para el ciberacoso, la generación de contenidos nocivos y prácticas predatorias en línea.
¿Cómo han respondido las empresas de redes sociales?
Antes de que la prohibición entrara en vigor el 10 de diciembre, Meta dijo que estaba enviando avisos a miles de adolescentes australianos de entre 13 y 15 años, notificándoles que descargaran su historial digital y eliminaran sus cuentas. Sin embargo, no está claro si el proceso se ha completado, ya que la verificación es una tarea que requiere mucho tiempo y consta de varios pasos. El regulador de Internet del país, la Autoridad Australiana de Comunicaciones y Medios, señaló que hay alrededor de 1,50 lakh de usuarios de Facebook de entre 13 y 15 años, así como 3,50 lakh de usuarios de Instagram. Las acciones de Meta están en línea con las restricciones impuestas por el gobierno del primer ministro Anthony Albanese en varias plataformas de redes sociales, incluidas TikTok, Snapchat, YouTube, X, Reddit, Twitch y el sitio de transmisión en vivo Kick. Estas empresas deben tomar “medidas razonables” para mantener a los usuarios menores de edad fuera de sus plataformas o enfrentar multas.
A pesar de las dudas sobre si la regulación conducirá a mejores resultados de salud mental para los niños, las empresas siguen las instrucciones a regañadientes. Un portavoz de Meta dijo que, si bien están comprometidos a cumplir con las obligaciones legales, han expresado su preocupación en torno a la regulación, diciendo que una “prohibición general” no es la solución. La compañía afirmó que esta acción aislará a los adolescentes de las comunidades y la información en línea y, al mismo tiempo, brindará una “protección inconsistente”. Albanese respondió diciendo que, dado que es la primera vez que se aprueba una ley como ésta, habrá fallas en su implementación.
¿Cómo verifican las empresas de redes sociales la edad?
Meta recomendó a los usuarios afectados que actualicen sus datos de contacto para que la empresa pueda enviarles SMS o correos electrónicos cuando cumplan 16 años. Una vez que estos niños superen el límite de edad, los usuarios pueden volver a operar sus cuentas y encontrar los mismos carretes, publicaciones, mensajes y videos cortos. Los usuarios también pueden optar por eliminar su cuenta por completo si lo desean. Sin embargo, existe una buena posibilidad de que Meta pueda marcar incorrectamente a un usuario como menor de 16 años. Un informe de estimación de edad publicado por el gobierno australiano encontró que los sistemas de verificación de edad que utilizan reconocimiento facial mostraban tasas de falso rechazo superiores a los “niveles aceptables”, del 8,5% y el 2,6%, respectivamente, para los usuarios de 16 y 17 años. Si las cuentas se marcan incorrectamente, Meta dijo que los usuarios pueden verificar su edad con una identificación gubernamental o un video selfie a través de la plataforma de verificación de edad facial de terceros, Yoti. Los críticos han expresado su preocupación por los riesgos de vigilancia que supone verificar las edades de los niños con tecnología de verificación de edad.
¿Cuáles son las desventajas?
La vicepresidenta de Meta y jefa global de seguridad, Antigone Davis, dijo que a la compañía le gustaría que las tiendas de aplicaciones Apple y Google Play recopilen datos relacionados con la edad cuando los usuarios se registran y verifican que han cumplido 16 años en nombre de Meta. Davis añadió que esto garantizaría un procedimiento estándar y también mantendría la privacidad del usuario. Meta no ha revelado qué métodos utilizará para determinar la edad de los usuarios, para que los niños menores de 16 años no encuentren un resquicio para escapar de la prohibición. Pero se han discutido varias opciones, incluidas identificaciones gubernamentales, reconocimiento facial o de voz, o métodos de inferencia de edad que consideran datos de usuarios en línea, como interacciones, para estimar la edad de un usuario.
Las plataformas de juegos como Roblox y Discord se han visto obligadas recientemente a introducir restricciones de edad para funciones específicas, por temor a que puedan convertirse en objetivos potenciales.
¿Por qué se implementó tal medida?
La reciente cruzada de los padres contra las plataformas de redes sociales por su manejo de las cuentas de los adolescentes ha expuesto hasta qué punto han evadido su responsabilidad. Las demandas contra Meta y TikTok citaron chats internos de esas empresas. “Instagram apesta… somos básicamente traficantes de drogas”, señalaron los ejecutivos de Meta en una conversación. Mientras tanto, un informe interno de TikTok decía que “los menores carecían de la función mental ejecutiva para controlar el tiempo frente a la pantalla”. La investigación también encontró que Meta había enterrado evidencia que vinculaba el mayor uso de sus plataformas con “depresión, ansiedad, soledad y comparación social”.
