(Pre) El Athletic busca sellar el "Top 8" y la Real Sociedad asegurar los "playoffs" en Liga Europa

El Athletic Club se mide este jueves al Viktoria Plzen checo en San Mamés en la última jornada de la fase liga de la Liga Europa, un duelo en el que los de Ernesto Valverde buscarán acabar entre los dos primeros clasificados, mientras que la Real Sociedad jugará en el Reale Arena ante el PAOK con el objetivo de lograr un triunfo que les permita seguir vivos en la competición y jugar la vuelta del "playoff" en casa.

La primera fase liga de la historia de la Europa League llega a su fin este jueves con una jornada, como en la Liga de Campeones, unificada en la que los equipos españoles lucharán por retos diferentes: el Athletic quiere acabar entre los dos primeros y evitar una ronda extra a la que está condenado ya una Real Sociedad que tampoco ha asegurado su continuidad en la competición. Lo más positivo para ambos es que dependen de ellos mismos para conseguirlos.

En San Mamés, el Athletic Club quiere asaltar la segunda posición de la tabla y de paso poner fin una racha de dos partidos seguidos sin ganar ante su público. Y es que entre los resultados del equipo en 2025, con sólo un triunfo en sus seis partidos y con la eliminación copera, y el ambiente enrarecido en la grada, como huelga en algunos sectores de la grada de animación, los rojiblancos necesitan un buen resultado que les pueda servir de punto de inflexión.

En clave europea, el Athletic viene de caer de manera estrepitosa ante el Besiktas turco (4-1), en la que ha sido la única derrota de "los leones" en esta competición. Un resultado que ha provocado que los de Valverde aun no tengan asegurado el pase a los octavos, aunque con un punto lo lograrían matemáticamente. Además, en caso de derrota, sólo las victorias de Manchester United o Steaua, Lyon, Tottenham, Anderlcht, Galatasaray y Bodo-Glimt le dejarían fuera del "Top 8".

En lo deportivo, el técnico extremeño podrá contar con toda la plantilla a excepción de Ruiz de Galarreta, que no se ha recuperado a tiempo de su lesión en el bíceps, y de Nico Serrano. La buena noticia para los rojiblancos es que Oihan Sancet, que contó con minutos en LaLiga EA Sports ante el Leganés, podría volver a la titularidad en el duelo ante el Viktoria Plzen. Además, se espera que jugadores como Julen Agirrezabala, Óscar De Marcos, Aitor Paredes, Beñat Prados y Unai Gómez entren en la alineación.

Enfrente estará el Viktoria Plzen, que ya se encuentra matemáticamente clasificado para el "playoff" y que aún cuenta con opciones mínimas de acceder al "Top 8" de la clasificación. Para ello, los checos necesitan ganar en "la Catedral" y que pinchen equipos que tiene delante como Lyon, Tottenham, Anderlecht, Steaua, Galatasaray o Bodo/Glimt.

Eso sí, el conjunto checo se encuentra en pleno parón invernal en la competición doméstico, por lo que llegarán faltos de ritmo al duelo ante el Athletic, pero que aun no ha perdido fuera de casa en la competición europea.

LA REAL SOCIEDAD, NECESITADO DE LA VICTORIA

Por su parte, la Real Sociedad buscará asegurar su presencia en los "playoffS" de la competición en su duelo en la última jornada en el Reale Arena ante el PAOK griego. Una empresa que tiene bastante encaminada, ya que tan sólo una combinación rocambolesca en la que pierda por dos goles más que el Midtjylland ante el Fenerbahce, el Elfsborg no pierda, y que Roma, Ferencvaros, Besiktas y Oporto ganen sus partidos, les dejaría fuera.

Un partido al que los donostiarras llegan inmersos en una crisis de resultados. Los de Imanol Alguacil encadenan por primera vez desde diciembre de 2020 tres derrotas consecutivas --dos en Liga y una en Liga Europa--, por lo que el partido ante el PAOK, más allá de sellar su continuidad en competición europea, supondría oxígeno para el equipo.

Y para lograrlo, el equipo "txuri urdin" necesita recuperar la consistencia defensiva que ha caracterizado al equipo en las últimas temporadas. Y es que, la Real ha encajado seis goles en sus últimos dos encuentros, que son los mismos que había recibido en total en sus anteriores 15.

Por su parte, el PAOK llega 17º en la clasificación, un puesto por encima de la Real Sociedad e igualado a puntos, y dependiendo de sí mismo para disputar la fase de "playoff", de la que sólo le dejaría fuera una carambola. Eso sí, el cuarto clasificado de la Superliga griega ha sufrido en sus salidas en la Liga Europa, consiguiendo sumar un triunfo y dos derrotas en sus compromisos a domicilio. Además, no guarda un buen recuerdo de sus desplazamientos a España, ya que nunca ha ganado y ha perdido en cuatro de sus seis visitas.