La tensión entre India y Pakistán en Cachemira aceleró una nueva carrera armamentística Infobae

Poco después de las 20.00 horas del 8 de mayo, bengalas rojas surcaron el cielo nocturno de la ciudad de Jammu, en el norte de India, cuando sus sistemas de defensa antiaérea abrieron fuego contra aviones no tripulados procedentes del vecino Pakistán.

Los ejércitos indio y pakistaní han desplegado aviones de combate de alta gama, misiles convencionales y artillería durante décadas de enfrentamientos, pero los cuatro días de combates de mayo supusieron la primera vez que Nueva Delhi e Islamabad utilizaban vehículos aéreos no tripulados a escala contra la otra parte.

Los combates cesaron después de que Estados Unidos anunciara que había mediado en un alto el fuego, pero las potencias del sur de Asia, que gastaron más de 96.000 millones de dólares en defensa el año pasado, están ahora inmersas en una carrera armamentística de drones, según las entrevistas de Reuters a 15 personas, entre funcionarios de seguridad, ejecutivos de la industria y analistas de los dos países.

Dos de ellos afirmaron que prevén un mayor uso de vehículos aéreos no tripulados por parte de sus vecinos nucleares, ya que los ataques con aviones no tripulados a pequeña escala pueden alcanzar objetivos sin arriesgar al personal ni provocar una escalada incontrolable.

India tiene previsto realizar grandes inversiones en la industria local y podría gastar hasta 470 millones de dólares en vehículos aéreos no tripulados en los próximos 12 a 24 meses, aproximadamente el triple de los niveles anteriores al conflicto, según Smit Shah, de Drone Federation India, que representa a más de 550 empresas e interactúa regularmente con el gobierno.

Otros dos ejecutivos del sector corroboraron esta previsión, de la que no se había informado hasta ahora, y que se produjo cuando India aprobó este mes unos 4.600 millones de dólares en fondos de emergencia para adquisiciones militares. El ejército indio tiene previsto destinar parte de esos fondos adicionales a aviones no tripulados de combate y vigilancia, según dos funcionarios indios familiarizados con el asunto.

Las adquisiciones de defensa en la India suelen conllevar años de procesos burocráticos, pero ahora los funcionarios están llamando a los fabricantes de drones para realizar pruebas y demostraciones a un ritmo sin precedentes, dijo Vishal Saxena, vicepresidente de la empresa india de vehículos aéreos no tripulados ideaForge Technology (IDEF.NS), abre nueva pestaña.

La Fuerza Aérea de Pakistán, por su parte, está presionando para adquirir más Vehículos Aéreo No Tripulados (UAV, por sus siglas en inglés), ya que trata de evitar poner en peligro sus aviones de alta gama, dijo una fuente pakistaní familiarizada con el asunto.

Tanto Pakistán como India desplegaron cazas de última generación de generación 4.5 durante los últimos enfrentamientos, pero Islamabad, con problemas de liquidez, sólo dispone de unos 20 cazas J-10 de alta gama fabricados en China, frente a las tres docenas de Rafales que puede reunir Delhi.

Según Oishee Majumdar, de la empresa de inteligencia de defensa Janes, es probable que Pakistán aproveche las relaciones existentes para intensificar la colaboración con China y Turquía con el fin de avanzar en la investigación y producción de aviones no tripulados.

Islamabad confía en la colaboración entre el Parque Nacional de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de Pakistán y el contratista de defensa turco Baykar, que ensambla localmente el avión no tripulado YIHA-III, según la fuente pakistaní, que añadió que una unidad podría fabricarse en el país en un plazo de entre dos y tres días.

Los militares pakistaníes declinaron responder a las preguntas de Reuters. El Ministerio de Defensa indio y Baykar no devolvieron las solicitudes de comentarios.

India y Pakistán “parecen ver los ataques con aviones no tripulados como una forma de aplicar presión militar sin provocar inmediatamente una escalada a gran escala”, dijo el politólogo del King’s College de Londres Walter Ladwig III.

“Los vehículos aéreos no tripulados permiten a los dirigentes demostrar determinación, lograr efectos visibles y gestionar las expectativas internas, todo ello sin exponer al peligro a costosas aeronaves o pilotos”, añadió.

Pero estas escaramuzas no están totalmente exentas de riesgos, y Ladwig señaló que los países también podrían enviar UAV para atacar zonas disputadas o densamente pobladas en las que antes no hubieran utilizado plataformas tripuladas.

Enjambres de drones y armas antiguas

Los combates de mayo, los más encarnizados de este siglo entre los vecinos, se produjeron tras un atentado el 22 de abril en la disputada región himalaya de Cachemira, en el que murieron 26 personas, en su mayoría turistas indios.

Delhi culpó de la matanza a “terroristas” respaldados por Islamabad, que negó la acusación. El primer ministro indio, Narendra Modi, prometió venganza y el 7 de mayo lanzó ataques aéreos contra lo que calificó de “infraestructura terrorista” en Pakistán.

La noche siguiente, Pakistán envió hordas de aviones no tripulados a lo largo de un frente de 1.700 kilómetros con India, con entre 300 y 400 de ellos empujando a lo largo de 36 lugares para sondear las defensas aéreas indias, han dicho funcionarios indios.

Pakistán dependía de los aviones no tripulados YIHA-III y Asisguard Songar, de origen turco, así como del UAV Shahpar-II, producido en el país por el conglomerado estatal Global Industrial & Defence Solutions, según dos fuentes paquistaníes.

Pero gran parte de este despliegue de aviones no tripulados fue reducido por los cañones antiaéreos indios de la época de la Guerra Fría que estaban conectados a modernos radares militares y redes de comunicación desarrollados por la empresa estatal Bharat Electronics, abre nueva pestaña, según dos funcionarios indios.

Una fuente pakistaní negó que el 8 de mayo se derribaran muchos de sus aviones no tripulados, pero India no pareció sufrir daños significativos en esa incursión.

El uso indio de los cañones antiaéreos, que no habían sido diseñados para la guerra antidrones, resultó sorprendentemente eficaz, según el brigadier indio retirado Anshuman Narang, ahora experto en vehículos aéreos no tripulados del Centro de Estudios de Guerra Conjunta de Delhi. “Diez veces mejor de lo que esperaba”, afirmó.

India también envió al espacio aéreo pakistaní UAV israelíes HAROP, WARMATE polacos y de producción nacional, según una fuente india y dos paquistaníes. Algunos de ellos se utilizaron también para ataques de precisión contra lo que dos funcionarios indios describieron como infraestructuras militares y militantes.

Las dos fuentes de seguridad pakistaníes confirmaron que la India desplegó un gran número de HAROP, un avión no tripulado con munición de largo alcance fabricado por Israel Aerospace Industries. Estos vehículos aéreos no tripulados, también conocidos como drones suicidas, permanecen sobre un objetivo antes de estrellarse y detonar con el impacto.

Pakistán instaló radares señuelo en algunas zonas para atraer a los HAROP, o esperó a que su tiempo de vuelo llegara a su fin, para que cayeran por debajo de los 3.000 pies y pudieran ser derribados, dijo una tercera fuente pakistaní.

Ambas partes afirman haber conseguido victorias en el uso de vehículos aéreos no tripulados.

Según Ladwig, del KCL, India logró atacar infraestructuras en Pakistán con un riesgo mínimo para el personal o las principales plataformas.

Para el ejército pakistaní, que afirma haber atacado instalaciones de defensa indias con UAV, los ataques con aviones no tripulados le permiten señalar su acción con menos escrutinio internacional que los métodos convencionales.

Barato pero con un talón de Aquiles

A pesar de la pérdida de muchos drones, ambos bandos están redoblando sus esfuerzos.

“Estamos hablando de tecnología relativamente barata”, afirmó Michael Kugelman, experto en el sur de Asia con sede en Washington. “Y aunque los vehículos aéreos no tripulados no tienen el efecto de conmoción y pavor de los misiles y aviones de combate, aún pueden transmitir una sensación de poder y propósito para aquellos que los lanzan”.

Según una fuente de seguridad india y Sameer Joshi, del fabricante indio de UAV NewSpace, que está profundizando en la investigación y el desarrollo de este tipo de aviones no tripulados, es probable que los planificadores de defensa indios amplíen el desarrollo nacional de UAV de munición merodeadora.

“Su capacidad para merodear, eludir la detección y atacar con precisión marca un cambio hacia la guerra de alto valor y bajo coste con drones producidos en masa”, afirma Joshi, cuya empresa suministra al ejército indio.

Y empresas como ideaForge, que ha suministrado más de 2.000 UAV a las fuerzas de seguridad indias, también están invirtiendo en mejorar la capacidad de sus drones para que sean menos vulnerables a la guerra electrónica, afirmó Saxena.

Otra vulnerabilidad más difícil de abordar es la dependencia del programa indio de aviones no tripulados de componentes de China, un socio militar consolidado de Pakistán, que son difíciles de sustituir, según explicaron cuatro fabricantes de aviones no tripulados y funcionarios indios.

India sigue dependiendo de imanes y litio fabricados en China para las baterías de los vehículos aéreos no tripulados, afirmó Shah, de Drone Federation India.

“La militarización de la cadena de suministro también es un problema”, afirmó Saxena, de ideaForge, sobre la posibilidad de que Beijing cierre el grifo de los componentes en determinadas situaciones.

Por ejemplo, las restricciones chinas a la venta de drones y componentes a Ucrania han debilitado la capacidad de este país para producir drones de combate críticos, según el think-tank Center for Strategic and International Studies.

En respuesta a las preguntas de Reuters, un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino afirmó que Beijing siempre ha aplicado controles a la exportación de productos de doble uso de acuerdo con las leyes y normativas nacionales, así como con sus obligaciones internacionales.

“La diversificación de la cadena de suministro es un problema a medio y largo plazo”, dijo Shah. “No se puede resolver a corto plazo”.

Por Devjyot Ghoshal, Ariba Shahid y Shivam Patel (Reuters)