Casi 500 millones de adolescentes vivirán con sobrepeso u obesidad en 2030, según un informe de The Lancet Infobae

El sobrepeso se define como una acumulación excesiva de grasa en el cuerpo, una condición que, cuando se agrava, puede derivar en obesidad. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), esta enfermedad crónica está vinculada a un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares, ciertos tipos de cáncer y trastornos del sueño, entre otros problemas de salud.

En ese sentido, según un nuevo informe de la Comisión de The Lancet sobre salud y bienestar adolescente, 464 millones de adolescentes vivirán con obesidad o sobrepeso en 2030. Esta cifra representa 143 millones más que en 2015. La adolescencia, tal como postuló el informe, es el período comprendido entre los 10 y los 24 años.

“La salud y el bienestar de los adolescentes en todo el mundo están en un punto de inflexión, con un progreso desigual observado en las últimas tres décadas”, advirtió una de las autoras del informe Sarah Baird, profesora de la Universidad George Washington y codirectora de la Comisión. “Si bien el consumo de tabaco y alcohol ha disminuido y la participación en la educación secundaria y terciaria ha aumentado, el sobrepeso y la obesidad se han multiplicado por ocho en algunos países de África y Asia durante las últimas tres décadas, y existe una creciente carga de mala salud mental adolescente a nivel mundial”, agregó.

El informe de The Lancet señala que el aumento global de la obesidad no puede explicarse únicamente por decisiones individuales: se trata de un fenómeno estructural. “Además, los desafíos que enfrentan los adolescentes del mundo corren el riesgo de verse exacerbados por problemas globales emergentes, como el cambio climático, los conflictos mundiales y la rápida transición a un mundo más digital”, dijo Baird.

En el informe, los especialistas escribieron: “La financiación específica para la salud de los adolescentes representó solo el 2,4% del total de la asistencia para el desarrollo en salud entre 2016 y 2021, a pesar de que los adolescentes representan el 25,2 % de la población mundial”.

Este entorno obesogénico, como lo denomina la OMS, está caracterizado por la alta disponibilidad de alimentos ultraprocesados, altos en azúcar y grasas, así como por la falta de espacios seguros para realizar actividad física.

Disparidades regionales y carga desproporcionada

El problema afecta de manera desigual a distintas regiones. De acuerdo con los datos expuestos en el informe, un tercio de los adolescentes en países de altos ingresos, América Latina y Oriente Medio tendrán sobrepeso para 2030.

Este fenómeno se entrelaza con otras formas de desigualdad. En regiones como África subsahariana, los adolescentes enfrentan simultáneamente desnutrición, enfermedades transmisibles y alta mortalidad materna, lo que configura un escenario de “doble carga de la malnutrición”, según la ONU. En estos contextos, es frecuente que convivan, incluso en un mismo hogar, situaciones de carencias nutricionales graves y obesidad infantil.

El copresidente de la Comisión que hizo el documento de The Lancet, Alex Ezeh, de la Universidad de Drexel (EE. UU.), aseveró: “Los cambios demográficos seguirán impulsando el progreso mundial o la falta de este en la salud y el bienestar de los adolescentes. La proporción de adolescentes globales de África aumentará de menos del 25% actual a más del 46% para 2100. En consecuencia, el progreso en la mejora de la salud y el bienestar de los adolescentes en África determinará cada vez más el progreso en la mejora de la salud y el bienestar de los adolescentes a nivel mundial. Esto requiere una atención específica a las necesidades de los adolescentes en África”.

Los expertos de The Lancet revelaron sobre el informe: “Iniciada en 2021, (la comisión) reúne a un grupo diverso de 44 comisionados que abarcan disciplinas, geografías y generaciones. La Comisión marca la pauta global para una autoría compartida e inclusiva, con una priorización y un enfoque coordinados para una participación significativa con expertos en juventud mediante la inclusión de diez comisionados jóvenes”.

“Basados en un conjunto de líneas de trabajo codirigidas por comisionados de alto nivel y comisionados jóvenes, hemos integrado la participación significativa de adolescentes y jóvenes en todos los aspectos de la Comisión, incluyendo la reunión de 122 adolescentes de todo el mundo para participar en lo que denominamos Laboratorios de Soluciones Juveniles”, plantearon.

Riesgos a largo plazo: salud mental y enfermedades crónicas

El sobrepeso en la infancia y adolescencia tiene consecuencias inmediatas y duraderas. Según la ONU, aumenta el riesgo de padecer enfermedades no transmisibles (ENT) como la diabetes tipo 2, enfermedades cardíacas, trastornos digestivos, cáncer y problemas neurológicos. También tiene un impacto en la salud mental, el rendimiento escolar y la calidad de vida. A esto se suma el estigma y la discriminación, con efectos duraderos. Cabe recordar que una de las maneras de analizar el sobrepeso es el índice de masa corporal (IMC), que de acuerdo a los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) “es el peso de una persona en kilogramos dividido por el cuadrado de la estatura en metros”.

En tanto, el informe de The Lancet advierte un “declive significativo” en la salud mental de los adolescentes. “Hoy en día, los adolescentes son la primera cohorte humana que vivirá su existencia completa bajo las crecientes reverberaciones del cambio climático”, destaca el texto en ese sentido. “Los adolescentes son los futuros líderes de nuestro mundo. Garantizar su salud y bienestar, ahora y en el futuro, es uno de los mecanismos más sólidos disponibles para salvaguardar el futuro colectivo de la humanidad y asegurar una sociedad más justa y un planeta más sano y productivo”, sumaron los especialistas.

Y repasaron: “Invertir en la generación actual de jóvenes de 10 a 24 años generará un triple dividendo: beneficios para los jóvenes de hoy, los adultos en los que se convertirán y la próxima generación de niños que criarán. Estos beneficios potenciales son especialmente relevantes para África y Asia, donde vive actualmente alrededor del 82% de los adolescentes del mundo, una proporción que se prevé que aumente al 85% para 2100″.

Propuestas urgentes

Frente a este panorama, la Comisión propone acciones coordinadas y urgentes en múltiples frentes. Algunas de sus recomendaciones incluyen:

• Ampliar el acceso a servicios de salud amigables con adolescentes, que aborden tanto la salud física como la mental, con enfoque en nutrición, salud sexual y reproductiva.
• Involucrar a los adolescentes en la toma de decisiones y en las políticas climáticas.
• Regular las industrias que promueven productos nocivos para la salud, como la comida chatarra, mediante impuestos, restricciones publicitarias y normas de etiquetado.
• Garantizar el acceso universal a la educación secundaria, especialmente en contextos con alta deserción escolar.

“Invertir en la salud y el bienestar de los jóvenes es crucial para proteger nuestro futuro colectivo”, insistió Sarah Baird, una de las autoras del informe.

Para la OMS, revertir esta problemática requiere acciones multisectoriales, como políticas fiscales que promuevan entornos alimentarios saludables y sistemas de salud preparados para identificar y tratar la obesidad desde etapas tempranas.

La industria alimentaria también puede cumplir un rol clave, de acuerdo a la ONU, si reduce los niveles de azúcar, grasa y sal en productos procesados, y garantiza que las opciones saludables sean accesibles y asequibles.

Con casi 500 millones de adolescentes en riesgo de vivir con sobrepeso u obesidad en apenas cinco años, el informe concluye que, sin voluntad política y recursos, millones crecerán con mala salud y sin oportunidades reales de desarrollo.

“A menos que se tomen medidas valientes ahora, el futuro de los adolescentes se presenta sombrío. La Comisión estima que para 2100, 1.800 millones de adolescentes vivirán en un mundo aproximadamente 2,8 °C más cálido que en la era preindustrial; un gran número de adolescentes se enfrentará a la inseguridad alimentaria, desafíos económicos y conflictos armados; y para 2030, un tercio de los adolescentes que viven en países de altos ingresos, América Latina y Oriente Medio vivirán con sobrepeso u obesidad”, plantearon en el informe de The Lancet.

Al tiempo que resaltaron: “Si bien se han logrado avances en diversas áreas, como la reducción de la carga de enfermedades transmisibles, maternas y nutricionales, estos avances se ven ahora amenazados por los profundos recortes en la financiación de la ayuda al desarrollo por parte del gobierno estadounidense y otros países”.