Voto latino, cada vez más lejos de Trump

Edinburg– En años anteriores, la cuenta regresiva hacia el día de las elecciones traía discordia al hogar de Carlos Cancino en Edinburg.

“Mi esposa y yo solíamos tener grandes discusiones durante las elecciones, porque a ella no le gusta Trump”, dijo Cancino. “Y yo era partidario de Trump. Literalmente peleábamos y no nos hablábamos durante varios días”.

Pero este año, Cancino, un pequeño empresario latino del Valle del Río Grande, ha dado un giro político de 180 grados. Molesto por el estado de la economía y los precios altos, se ha desencantado de Trump y planea votar por los demócratas.

“Ahora no soporto a ese tipo”, dijo Cancino. “No soporto al Partido Republicano”.

El éxito de los demócratas en Texas en este ciclo dependerá en gran medida de cuántos votantes latinos hayan llegado a la misma conclusión que Cancino, quien forma parte de una población indecisa clave en un estado que de pronto, tras décadas de control republicano, alberga una contienda muy cerrada por el Senado de Estados Unidos.

Apenas dos años después de que cambios importantes en los patrones de voto latino dieran al presidente Donald Trump su mayor margen de victoria en Texas, la preocupación por el costo de la vida y el enojo por la campaña de deportaciones masivas del gobierno alimentan un esperado vuelco hacia los demócratas.

El tamaño de ese vuelco, y el lugar del mapa donde se manifieste, podría decidir si Texas envía a Ken Paxton o a James Talarico al Senado de Estados Unidos. Y determinará si el rediseño de distritos a mitad de década que hicieron los republicanos rinde frutos, luego de que la Legislatura trazó de nuevo varios distritos congresionales de mayoría hispana en el sur de Texas con la intención de devolverlos al control del Partido Republicano.

Pero en entrevistas con más de dos docenas de estrategas, organizadores, candidatos y votantes latinos de Texas surgió un hilo común: cualquier cambio este año es menos un abrazo al Partido Demócrata que un reproche al partido en el poder, una realidad que podría persistir en futuras elecciones, con los votantes latinos consolidados como una población indecisa permanente.

“No están regresando porque amen a los demócratas”, dijo Chuck Rocha, estratega demócrata y oriundo de Texas que trabaja en numerosas campañas demócratas en el estado. “Están regresando porque los demócratas les están recordando quién lo arruinó”.

“No están regresando porque amen a los demócratas”

Chuck Rocha, estratega demócrata

En 2024, las encuestas a pie de urna y los análisis por precinto estimaron que el voto latino de Texas se dividió casi por igual entre la demócrata Kamala Harris y Trump. El cambio fue más evidente en el sur de Texas, donde el presidente ganó todos los condados fronterizos salvo dos y arrebató a los demócratas grandes centros de población, como los condados de Cameron y Hidalgo, por primera vez en décadas. Impulsados por la ansiedad económica por la inflación y los precios altos persistentes, así como por la frustración ante los cruces de migrantes en la frontera sur, los republicanos al frente de la boleta alcanzaron nuevos máximos entre los votantes latinos.

La elección de este otoño pondrá a prueba qué tan firme es ese piso. Los tejanos latinos que aflojaron sus lazos con los demócratas no están regresando de forma automática, dijeron los estrategas, pese al descontento con los republicanos que reflejan las encuestas. Los candidatos demócratas, cargados con una marca partidista dañada, tendrán que ganarse a latinos que se sienten defraudados por ambos partidos, apoyados en la fuerza de su propio mensaje.

“Las conversaciones que hemos tenido en las puertas con los votantes dan a entender claramente que la desilusión con los republicanos no se traduce en apoyo demócrata automático”, dijo Ricardo Rauseo, secretario de prensa nacional de Somos Votantes PAC, que trabaja en el terreno en varios distritos de la Cámara de Representantes de Estados Unidos de mayoría latina en Texas. “En cambio, buscan candidatos que sean auténticos y que presenten y comuniquen activamente una visión para la economía”.

Aun así, el Partido Republicano enfrenta vientos en contra importantes entre los tejanos latinos que no formaban parte del panorama hace dos años.

Precios altos

Los costos altos siguen siendo una fuente de frustración, en particular los precios de la gasolina tras la decisión de Trump de atacar a Irán, que alteró los flujos de petróleo de Medio Oriente. La frontera se ha calmado, un cambio bienvenido para muchos en el sur de Texas. Pero el debate sobre la política migratoria se ha trasladado al interior del país, donde una serie de incidentes violentos relacionados con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), entre ellos el disparo contra un hombre latino en Houston, ha provocado acusaciones de perfilamiento racial antihispano. En el sur de Texas, la aplicación de la ley migratoria por parte de ICE también ha afectado la economía local, en especial el sector de la construcción, una fuente de frustración en una región en crecimiento.

Esa combinación ha dejado a los tejanos latinos molestos con los políticos en general, dijo Mario Guerrero, tres veces votante de Trump que votará por los demócratas en este ciclo. Guerrero, director ejecutivo de la Asociación de Constructores de Viviendas del Sur de Texas, dijo que ese enojo comienza con Trump, quien, según él, ha hecho que los latinos del sur de Texas se sientan engañados.

“Siento que necesitamos que la gente señale a nuestros políticos y les diga que se dejen de tonterías”, dijo Guerrero. “Estamos hartos de esto. No somos sus títeres, y eso es lo que somos para ellos ahora mismo”.

En este clima, las encuestas han encontrado que la popularidad de Trump se desploma entre los latinos de Texas: 34% dijo aprobar su desempeño en una encuesta de CBS News de octubre. Eso es 11 puntos porcentuales menos que su nivel general en el estado.

Ahí es donde el mensaje económico de los demócratas está resonando entre los latinos, dijo Rocha, y añadió que cala por el simple hecho de que no pertenecen al partido de Trump.

“El mensaje sobre el precio de la gasolina y de los alimentos es justo donde está la gente, y es la razón por la que están regresando”, dijo.

Un ‘cóctel molotov’ de entusiasmo

En un mitin para impulsar el voto en Donna, a principios de octubre, candidatos demócratas locales tomaron el micrófono para animar a una multitud de cientos de personas, en su mayoría latinas. Fueron recibidos con vítores al hablar de sus campañas y con fuertes abucheos cuando salían a relucir Trump o el gobernador Greg Abbott. Familias de varias generaciones hicieron fila para recibir comida y se arremolinaron alrededor del candidato demócrata al Congreso Bobby Pulido, estrella de la música tejana, cuando llegó. Los asistentes se entregaron a su causa progresista (en la jerga de internet, “libbing out”), al estilo del sur de Texas.

Los oradores hablaron de cómo sus candidatos representarían a la raza y sostuvieron que los republicanos de Texas y de Washington habían corrompido la promesa, inculcada por sus padres, de que el trabajo duro da frutos. Y exhortaron a los asistentes a votar.

“Si miramos la historia, si miramos cómo ha votado la gente en el pasado, ha sido un porcentaje muy bajo”, dijo Ricardo Rodriguez, exfiscal de distrito del condado de Hidalgo. “Hay una gran cantidad de registro de votantes aquí en el condado de Hidalgo. Si nosotros y El Paso salimos a votar durante el voto anticipado, amigos, se acabó. ¡Texas se pintará de azul, damas y caballeros!”.

Durante años, los demócratas habían apostado a que una mayor participación latina y el crecimiento de la población hispana, hoy el mayor grupo demográfico de Texas, les darían mayorías. Pero los avances republicanos entre los latinos echaron por tierra esa profecía.

Esta vez, estrategas y organizadores ven tres tendencias que podrían por fin romper el dique republicano: una menor participación de los latinos republicanos, un cambio considerable hacia los candidatos demócratas entre los latinos que votaron por Trump y un mayor entusiasmo entre los latinos demócratas. Esa última tendencia importará sobre todo en los grandes centros urbanos del estado, donde los demócratas creen que pueden ganar terreno significativo solo con la participación, en lugares como Houston, San Antonio, Dallas y El Paso.

Para una población más joven y de clase trabajadora que la de Texas en su conjunto, la frustración económica y un sentimiento de indignidad por ICE están creando un “cóctel molotov” de entusiasmo sin precedentes, dijo Jaime Mercado, estratega demócrata en Houston.

Igual de importante, aunque más difícil de ver, es quién no está hablando de la elección.

“Va a haber mucha gente que simplemente va a ir a las urnas y, francamente, va a emitir en silencio un voto de ‘mea culpa’”, dijo Mercado. “Yo sé personalmente que hay gente en mi familia que no habla del tema, solo me da la señal discreta: voy a ir a compensar esto”.

Que ese enojo se traduzca o no en votos por los demócratas será una pregunta decisiva en 2026. Los estrategas dijeron que ven a los votantes latinos movidos más por candidatos individuales que por su afiliación partidista en este ciclo.

Stephanie Valencia, cofundadora de Equis, una firma afín a los demócratas que realiza investigaciones y encuestas sobre votantes latinos, dijo que la gente quiere romper con la “marca” del partido y “el pasado”, y que los candidatos demócratas que tienen éxito en el sur de Texas “representan ambas cosas”.

“En realidad creo que estos tipos representan una nueva marca de candidatos moderados y antisistema, que desafían la marca y desafían el pasado, pero lo hacen de una manera moderada y centrista”, dijo Valencia.

El instinto de juzgar a los candidatos más allá de su etiqueta partidista es familiar para los votantes del sur de Texas. Incluso en medio del histórico desempeño republicano de 2024, los demócratas en contiendas de menor rango en la región, incluidos los candidatos al Congreso, ganaron sus carreras. Esos resultados mostraron la disposición de los votantes latinos a dividir su voto y la fortaleza duradera del Partido Demócrata a nivel local.

La encuesta de septiembre de Equis a votantes latinos probables de Texas encontró un electorado listo para volver a los niveles de apoyo que obtuvo Beto O'Rourke en 2018, cuando captó 64% del apoyo de los tejanos latinos, según encuestas a pie de urna. Talarico; la representante estatal Gina Hinojosa, candidata demócrata a la gubernatura, y el demócrata genérico al Congreso recibieron cada uno entre 62% y 64% del voto latino. Otras encuestas han sido menos optimistas y sugieren una amplia gama de resultados. Rocha proyecta que el giro latino hacia la izquierda en Texas será de entre 10 y 25 puntos porcentuales.

En grupos de enfoque organizados por Equis, numerosos votantes latinos de Texas dijeron que conectaban con la fe y el mensaje económico de Talarico, centrado en arreglar los costos altos y un sistema roto en el que quienes más ganan han hecho imposible que otros salgan adelante. Hinojosa, una latina del Valle, ha estado igualmente centrada en la economía y la corrupción. Y Pulido, con su fama y un mensaje económico que celebra la construcción de riqueza generacional en lugar de satanizar a los ricos, es uno de los reclutas más codiciados de los demócratas en este ciclo y un candidato que, creen, puede hablar de manera única a los hombres latinos, quienes se movieron bruscamente hacia la derecha en 2024.

“Para los demócratas, la preocupación por los hombres latinos y por el apoyo ahí continúa”, dijo Julián Castro, ex alcalde de San Antonio y ex secretario de Vivienda de Estados Unidos, quien ahora es director ejecutivo de la Latino Community Foundation. “Creo que van a tener que encontrar maneras de conectar con esa comunidad. Es muy probable que les vaya mejor en 2026 que en 2024. Pero tienen que construir sobre eso. Bobby Pulido puede ser útil en ese sentido”.

Robert San Miguel, un independiente de Temple, es uno de esos votantes motivados por candidatos individuales. San Miguel votó por Trump en 2020 y en 2024, motivado en parte por su apoyo a políticas migratorias más estrictas. Pero ya no respalda al presidente, pues dice que Trump mintió sobre su compromiso de mantener a Estados Unidos fuera de guerras extranjeras.

Pero la frustración de San Miguel no lo convierte en un voto demócrata confiable. En la contienda por el Senado, dijo que le inquietan las acusaciones de corrupción contra Paxton y que votará por Talarico, aunque planea dividir su voto.

“No estoy de acuerdo con algunas de sus posturas, pero en realidad creo que es una persona bastante decente”, dijo San Miguel. Abbott, en cambio, “no ha hecho nada terrible por Texas”, así que San Miguel planea seguir con él.

El argumento republicano

Jorge Martinez, asesor y vocero con sede en Texas de LIBRE Action, un grupo conservador de acercamiento a votantes latinos, lleva 14 años organizando en el Valle del Río Grande para convencer a los latinos de que el Partido Republicano, el de los impuestos bajos, la fe y la protección de los empleos del petróleo y el gas, debería ser su hogar.

“Son conservadores naturales”, dijo Martinez. “Lo que pasa aquí es que, históricamente, es porque la abuela votaba así o la mamá votaba así. Así que la gente simplemente se apega a la tradición o a la costumbre. Pero hemos visto algunos avances en eso, donde la gente rompió las líneas partidistas en el ciclo pasado. Pero en las contiendas de menor rango, siguieron votando por los demócratas”.

El optimismo de Martinez en este ciclo viene de escuchar la misma ética de candidato por encima del partido con la que cuentan los demócratas. Lo ve como una oportunidad para romper el dominio demócrata en las contiendas de menor rango del sur de Texas. Mientras recorría casas para el candidato republicano al Congreso Eric Flores, quien compite por un distrito de mayoría hispana de Brownsville a Corpus Christi, Martinez dijo que conversó con seis votantes que su grupo había identificado como persuadibles. De ellos, dijo, cuatro respaldaron a Flores. Un quinto votante dijo poco y el sexto planeaba votar por el demócrata Vicente Gonzalez, pero habría estado abierto a Flores si este no hubiera recibido el respaldo de Trump.

El entorno nacional, reconoció Martinez, es un obstáculo para el Partido Republicano.

“El desafío ahora para los republicanos es que controlan el Congreso, el Senado y la Casa Blanca”, dijo Martinez. “[Y] las cosas siguen caras. No han bajado como la gente esperaba aquí”.

Wayne Hamilton, operador republicano que dirige Project Red TX, un grupo enfocado en construir poder político republicano en el sur de Texas, percibe un ánimo antioficialista similar. Dijo que podría perjudicar a los republicanos en las contiendas federales y a los demócratas a nivel local al mismo tiempo.

“En esta elección en particular, va a haber represalia de los votantes a todos los niveles”, dijo Hamilton. “No hay duda de eso, y va a cortar en ambos sentidos”.

Hamilton comparó los esfuerzos republicanos en la región con el mercado bursátil: algunos años suben, otros bajan, pero la tendencia general, cree, es positiva.

Candidatos republicanos hispanos en distritos competitivos de mayoría hispana del sur de Texas, entre ellos Carlos y Monica De La Cruz, han recurrido en ocasiones a sus propios orígenes de clase trabajadora durante la campaña y han reconocido que sienten el dolor de los costos de la gasolina y de los alimentos. También han intentado vincular a sus oponentes demócratas con las partes más impopulares de la agenda del ex presidente Joe Biden.

Otros republicanos han redoblado la apuesta con temas de guerra cultural en su afán por mantener a los votantes latinos en la carpa. Anuncios en español de súper comités de acción política que apoyan a Paxton han explotado el comentario viral de Talarico de que “Dios es no binario” y afirmado que apoya que menores reciban procedimientos de transición de género. Talarico ha dicho que sus comentarios pasados sobre algunos temas de guerra cultural “no dieron en el blanco” y que se opone a la cirugía de reasignación de género en menores.

Eso sí, demócratas y republicanos coinciden en que los avances del Partido Republicano con los votantes latinos, sobre todo en el sur de Texas, no fueron un espejismo. Los demócratas dicen que es poco probable que regresen a sus márgenes de la era de 2016, cuando Hillary Clinton ganó más de 70% del voto en lugares como el condado de Webb, donde está Laredo, y el condado de Starr, donde está Rio Grande City.

“Creo que hemos perdido a algunos para siempre, que probablemente no volverán”, dijo Jose Borjon, oriundo de Brownsville que trabajó para seis legisladores demócratas del sur de Texas en el Congreso. “Pero creo que la mayoría son persuadibles, son gente que puede venir con nosotros. Y creo que lo que están viendo ahora, y hablamos de gente de 30, 40 y 50 años, es que la economía no está mejor. Los precios de la gasolina han subido. Hemos ido a la guerra por razones que realmente no entendemos”.

Incluso si se materializa una ola azul, varios demócratas latinos advirtieron al partido que no dé por sentado que sus avances se mantendrán. De los latinos que regresen al redil demócrata, muchos lo harán por enojo con Trump, dijo Borjon, y los demócratas se benefician de ser la única alternativa viable.

Guerrero, el director de la asociación de constructores que votará por los demócratas en este ciclo, dijo que espera que los latinos sigan siendo un voto indeciso mientras la política migratoria y fronteriza continúe usándose como herramienta política.

“Creo que la gente está cansada tanto de la derecha como de la izquierda”, dijo Guerrero. “Creo que necesitamos paz. Pero lo que va a pasar es que van a ver el péndulo oscilar de la derecha a la izquierda. Y cuando oscila tan fuerte, no vamos a estar en el medio”.

Este artículo apareció por primera vez en The Texas Tribune.