Cárteles mexicanos roban autos de alquiler en Estados Unidos para formar flotas de lujo

EE.UU.— Cárteles mexicanos están creando flotas con automóviles y camionetas de alquiler robados en Estados Unidos, los cuales son trasladados a México y utilizados por integrantes de grupos criminales, para el contrabando o como vehículos modificados con blindaje artesanal.

Una investigación de Puente News Collaborative señala que no existe una cifra oficial consolidada sobre cuántos vehículos de alquiler son robados y llevados cada año a territorio mexicano. Sin embargo, empresas especializadas en recuperación estiman que son miles y advierten que solamente un porcentaje reducido logra ser localizado.

Camionetas y vehículos de lujo entre los principales objetivos

Aunque una parte importante de los robos se registra en estados fronterizos, particularmente Texas, también se han documentado casos en California, Arizona, Nueva York, Chicago y Miami. California sería el principal objetivo de estas operaciones, de acuerdo con especialistas y representantes de agencias de alquiler.

El sargento Juvey Mejía, del Departamento de Policía de Los Ángeles e integrante de un grupo regional contra el robo de vehículos, explicó que los delincuentes buscan camionetas potentes y modelos capaces de circular por terrenos difíciles. Entre los vehículos mencionados se encuentran Chevrolet Suburban, Ford Raptor, camionetas Toyota, Jeep, Cadillac Escalade y SUV de BMW.

Algunas unidades son transformadas en vehículos blindados artesanales conocidos como “monstruos”. Las modificaciones pueden incluir placas de acero, troneras y soportes para armas, con el propósito de utilizarlos en enfrentamientos contra grupos rivales o autoridades.

Alquileres con identidades robadas y demoras en las denuncias

Una de las modalidades consiste en alquilar legalmente el vehículo y conducirlo hacia México antes de que la empresa pueda reportarlo como robado. En otros casos, los operadores reclutan mediante redes sociales a personas que rentan las unidades por varios días y posteriormente dejan las llaves en un lugar acordado. También se utilizan identidades robadas para completar operaciones por internet o en quioscos.

En California, las restricciones para activar el rastreo GPS de un vehículo rentado dificultan su recuperación, según Sharky Laguana, propietario de Bandago Van Rentals. Las agencias deben esperar a que venza el plazo de devolución y notificar primero al arrendatario. Para entonces, algunas unidades ya cruzaron la frontera.

El procedimiento puede prolongarse todavía más debido a que las compañías deben enviar cartas de requerimiento antes de presentar una denuncia. Dependiendo del estado, podrían transcurrir hasta nueve días antes de que el caso llegue a la policía y el número de identificación vehicular sea incorporado a las bases de datos estadounidenses.

Vehículos recuperados y operaciones a gran escala

La Patrulla de Caminos de California informó que desde 2023 se han recuperado en México aproximadamente 850 vehículos robados en ese estado por año. Las cifras no distinguen entre unidades particulares y de alquiler, aunque representantes de la industria consideran que una parte importante corresponde a vehículos rentados.

En 2024, la Fiscalía General de Colorado presentó cargos contra 17 personas presuntamente vinculadas con el Cártel de Sinaloa por el robo de 190 camionetas Ford F-150 y modelos Suburban cerca del aeropuerto de Denver. Los vehículos estaban valorados en casi 10 millones de dólares y, según documentos judiciales, fueron llevados a México e intercambiados por cocaína, fentanilo y metanfetaminas.

Investigadores privados también reportaron el robo de 10 camionetas Ram en aeropuertos de Oakland, Los Ángeles y Las Vegas. Las unidades terminaron en Jalisco, en zonas bajo influencia del Cártel Jalisco Nueva Generación. Una fue recuperada con apoyo del Ejército mexicano, junto con armas de alto calibre.

En Laredo, Texas, el subjefe de policía Timothy Tubbs reportó un aumento de 50% en el robo de vehículos de alquiler, con alrededor de 10 casos mensuales. El funcionario advirtió que estas unidades también pueden facilitar el traslado de drogas hacia Estados Unidos.

Especialistas en recuperación sostienen que, una vez en México, algunos vehículos reciben placas mexicanas y son incorporados a registros locales mediante actos de corrupción. Esto complica su identificación y permite que circulen sin activar alertas, pese a haber sido reportados como robados en Estados Unidos.