¿Qué es el adenocarcinoma de pulmón, el cáncer detectado al papa León XIV?
El papa León XIV fue operado este 13 de octubre por un adenocarcinoma pulmonar, el tipo más frecuente de cáncer de pulmón. La intervención consistió en extirpar el lóbulo inferior del pulmón derecho, con la expectativa de que el procedimiento resulte curativo. Sin embargo, todavía es necesario conocer si el tumor alcanzó los ganglios linfáticos.
La operación se realizó en el hospital Gemelli de Roma y duró 90 minutos. De acuerdo con el comunicado del Vaticano, el examen efectuado durante la cirugía confirmó el diagnóstico de adenocarcinoma pulmonar.
¿Qué es el adenocarcinoma y cómo afecta los pulmones?
El adenocarcinoma es un cáncer que comienza en las células glandulares, encargadas de producir sustancias como el moco. Estas células se encuentran en diferentes órganos, por lo que este tipo de tumor también puede aparecer en la mama, el colon, la próstata y otras partes del cuerpo.
En los pulmones, el adenocarcinoma suele desarrollarse en las zonas periféricas y puede pasar desapercibido durante sus primeras etapas, de acuerdo con Mayo Clinic.
Cerca del 40% de los casos de cáncer de pulmón de células no pequeñas corresponde a adenocarcinomas, según cifras de la Sociedad Estadounidense de Oncología. Este grupo de cánceres representa aproximadamente el 85% de los diagnósticos de cáncer pulmonar.
A diferencia de los tumores benignos, las células del adenocarcinoma pueden invadir tejidos sanos y extenderse hacia otras partes del organismo.
¿Cuáles son los síntomas del adenocarcinoma pulmonar?
Una de las dificultades para identificar este cáncer es que puede desarrollarse sin manifestaciones evidentes al principio. Cuando aparecen síntomas, estos dependen principalmente de la ubicación del tumor y no necesariamente del tipo de células cancerosas.
Entre las señales descritas por Mayo Clinic se encuentran:
- Tos persistente: no desaparece con el tiempo o empeora progresivamente.
- Dolor en el pecho: puede presentarse como una de las manifestaciones del cáncer pulmonar.
- Tos con sangre: es otra de las señales que pueden aparecer durante la enfermedad.
Aunque el adenocarcinoma pulmonar se asocia frecuentemente con el tabaquismo, también es el tipo de cáncer de pulmón más común entre quienes nunca han fumado.
¿Cómo se diagnostica y qué determina su gravedad?
Los estudios por imágenes pueden detectar alteraciones sospechosas, pero para confirmar un adenocarcinoma es necesario analizar células o tejidos en un laboratorio. Los especialistas examinan las muestras mediante un microscopio y, cuando es necesario, realizan pruebas adicionales para identificar proteínas o alteraciones del ADN celular. El pronóstico depende de factores como el tamaño del tumor, su agresividad y la presencia de células cancerosas en ganglios linfáticos u otros órganos.
¿Puede curarse el adenocarcinoma de pulmón?
La cirugía puede ser una alternativa curativa cuando el tumor puede extirparse completamente. También existen tratamientos como radioterapia, quimioterapia e inmunoterapia, cuya utilización depende de las características del cáncer.
En el caso de León XIV, el equipo encabezado por el cirujano torácico Stefano Margaritora utilizó una técnica asistida por video para retirar uno de los tres lóbulos del pulmón derecho.
Aunque la intervención tuvo una intención curativa, los resultados del análisis de los ganglios linfáticos y las características del tumor serán fundamentales para determinar si la operación fue suficiente o si se necesitarán tratamientos adicionales.
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