Alemania y Francia quieren barreras de la Unión Europea ante el auge comercial de China

En la extensa lista de desacuerdos entre Francia y Alemania, la política económica y el comercio suelen ocupar un lugar destacado. Sin embargo, el 5 de octubre ambos países enviaron una sorprendente carta a la Comisión Europea con propuestas de gran alcance sobre cómo afrontar la maquinaria exportadora de China —cada vez más intimidante—, sin mencionar explícitamente al país. La misiva contribuirá a definir las negociaciones de última hora que mantendrán esta semana el comisario de Comercio de la Unión Europea y sus homólogos chinos. La próxima semana, una cumbre de líderes europeos decidirá si siguen la línea marcada por Francia y Alemania. Ahora que Alemania ha definido su postura respecto a China, la situación podría dar un giro decididamente proteccionista.

Europa acumula una larga lista de quejas. Las empresas chinas amenazan a la industria europea con productos de mayor calidad y precios más bajos. Según los europeos, esto se debe en parte a subvenciones desleales y a una moneda infravalorada. Además, China no está dispuesta a compartir su tecnología cuando invierte en Europa. A esto se suma el uso estratégico que hace China de su control sobre insumos críticos —como las tierras raras—, necesarios para empresas del sector de defensa, entre otras. El apoyo de China a la guerra de Rusia en Ucrania también indigna a los europeos.

Durante años, Alemania se había resistido a un endurecimiento significativo de la postura de la UE. Es cierto que sectores de la industria alemana han adoptado una postura más agresiva en los últimos tiempos; sin embargo, los políticos alemanes se mostraron reticentes durante mucho tiempo a buscar la confrontación. Incluso llegaron a mostrarse deferentes hacia China, como cuando Alemania votó en contra de los aranceles de la UE a los vehículos eléctricos chinos, medida que el bloque aprobó finalmente en 2024. No obstante, dado que las exportaciones chinas están afectando ahora al corazón de la industria alemana, este año se ha producido un cambio radical. “Existe un amplio consenso de que la situación no puede seguir así”, afirma Oliver Richtberg, de la VDMA, la asociación alemana de fabricantes de maquinaria.

La carta así lo demuestra. De llevarse a cabo a través del mecanismo legislativo de la UE, supondría un cambio drástico en la forma en que el bloque pretende enfrentarse a China. La principal novedad es una “capacidad de segundo golpe” —o de represalia—, tal como la define Sander Tordoir, del think tank Centre for European Reform. El presidente francés, Emmanuel Macron, y el canciller alemán, Friedrich Merz, quieren otorgar a Bruselas poderes para responder con rapidez a los países que tomen represalias cuando la UE imponga medidas comerciales ante una competencia presuntamente desleal. Sin embargo, el alcance de su propuesta es tan amplio que equivale a una amenaza difusa de contraatacar ante cualquier acción que Europa considere injusta.

“Es una señal política para demostrar a Pekín que Europa —y Alemania— hablan en serio”, comenta un funcionario alemán. No obstante, algunos podrían concluir que Europa está al borde de una crisis de nervios. La carta alude a un “choque industrial masivo... que perjudica el tejido económico de las sociedades europeas”. Esta situación está generando dependencias económicas que ponen en peligro “la posición de la UE como actor... soberano”. Para mitigar estos riesgos, Francia y Alemania instan a la UE a garantizar una competencia leal y a diversificar las cadenas de suministro.

Una segunda propuesta consiste en lo que se denomina una herramienta de diversificación. Los detalles son escasos, pero la idea es reducir la dependencia de las empresas europeas respecto a las cadenas de suministro y evitar que surjan otras nuevas. La UE reconoció recientemente que los intentos anteriores de fomentar la diversificación habían fracasado. Sin embargo, la carta no menciona nada sobre el intercambio de datos sensibles entre países europeos, algo que muchos consideran un requisito previo para una diversificación más eficaz. En consonancia con los recientes acuerdos comerciales de la UE —algunos de los cuales Francia rechazó—, la carta aboga por la cooperación con terceros países para reforzar la resiliencia de las cadenas de suministro y reducir los riesgos (léase: frente a China).

Las demás propuestas de la carta resultan familiares. Francia y Alemania instan a la UE a utilizar de forma más agresiva los instrumentos de defensa comercial existentes. Las normas actuales para imponer aranceles en caso de subvenciones desleales son complejas de aplicar y tienen un alcance limitado. La carta pide agilizar el proceso reforzando las plantillas de las unidades comerciales de la UE y, lo que es más importante, ampliando el ámbito de aplicación de las normas para que abarquen sectores enteros en lugar de empresas individuales.

La carta también menciona la reforma de las “salvaguardias”: derechos compensatorios que pueden imponerse a todos los países cuando se produce un aumento repentino de las importaciones. (Algunos analistas de la UE plantean dirigirlas exclusivamente a los países de donde procede dicho aumento; léase: China). Asimismo, reclama un mayor control normativo en las fronteras y, en caso de infracciones reiteradas, sanciones más severas, como la restricción del acceso al mercado de la UE.

Francia y Alemania también promueven una política industrial europea, aunque discrepan sobre su alcance. La carta señala que la UE debería ampliar la producción en sectores “estratégicos” e introducir cláusulas de compra de productos europeos (lo que denominan “preferencia europea”). No obstante, no concretan cuáles serían dichos sectores ni si se incluiría a los aliados económicos más estrechos de Europa.

Todo esto irritará a los dirigentes de Beijing. En la carta, Francia y Alemania afirman que prevén represalias. Incluso antes de su publicación, el Ministerio de Comercio chino declaró que una demostración de fuerza contra China en plena negociación perjudicaría la confianza y perturbaría el proceso. China interpreta claramente la carta como una táctica negociadora destinada a fortalecer la posición de la UE en las conversaciones de esta semana. El sábado envió otro mensaje al iniciar una investigación antidumping sobre las exportaciones de productos químicos europeos, después de que Europa hubiera abierto tres investigaciones de este tipo contra China la semana pasada.

La Comisión Europea calificó la carta de “valiosa contribución” que se alinea con su “postura clara sobre la competitividad y el enfoque hacia los socios comerciales, incluida China”. Sin embargo, no está claro si esta iniciativa franco-alemana para elevar la presión logrará que China se muestre más flexible. La economía europea ha demostrado ser más resiliente de lo que muchos esperaban ante la reciente crisis energética, lo que debería reforzar su posición en las negociaciones. Por otro lado, China acaba de decidir poner en marcha otro paquete masivo de infraestructuras para estimular su economía, que atraviesa dificultades. Europa espera que los dirigentes chinos se abstengan de tomar nuevas represalias para evitar dar alas a los sectores más duros de Europa, justo cuando Alemania se ha sumado a sus filas.

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