Menta en casa: cómo cultivarla para usarla cada día en aguas frescas y postres
La menta es una de las hierbas más fáciles de mantener en un hogar y produce hojas suficientes para uso diario en bebidas y postres con solo una o dos plantas.
Según la extensión de la Universidad de Iowa, crece mejor en sol pleno a sombra parcial y en suelo húmedo rico en materia orgánica.
Con esas hojas frescas se pueden preparar aguas, tés helados, nieves y paletas, además de usarla para decorar postres o infusionar cremas.
La planta rinde para varias preparaciones a la semana si se cosecha con regularidad.
Lo ideal es plantarla en una maceta aparte de entre 30 y 40 centímetros
La menta se reproduce mediante rizomas subterráneos que avanzan rápido y pueden invadir otras plantas del jardín.
La extensión de la Universidad de Maryland recomienda cultivarla en una maceta de entre 30 y 40 centímetros de diámetro para contener el crecimiento.
Una alternativa práctica es sembrarla en una maceta sin base, enterrada en el suelo con el borde superior sobresaliendo unos 2.5 centímetros.
Así los tallos que intentan escapar quedan visibles sobre el borde y se pueden cortar antes de que arraiguen del otro lado.
Regar seguido y cortar las hojas mantiene la planta sana
La tierra debe sentirse húmeda todo el tiempo, pero sin encharcarse: si el agua se acumula en el plato de la maceta, hay que vaciarlo. El exceso de agua favorece enfermedades en la raíz y puede matar la planta.
Cubrir la tierra con una capa de tierra de hoja ayuda a que la humedad dure más tiempo entre riegos y evita que crezca maleza alrededor. Es un paso opcional, pero facilita el mantenimiento en época de calor.
Cortar los brotes con frecuencia es la clave para tener una planta tupida: cada vez que se le quitan hojas, la menta responde generando ramas nuevas.
Si aparecen flores pequeñas en las puntas, conviene cortarlas de inmediato para que la planta no gaste energía en florecer y siga dando hojas de buen sabor.
Con una o dos plantas alcanza para el consumo diario
Una o dos plantas bastan para abastecer cortes frescos todos los días, según la extensión de la Universidad Estatal de Utah. Cada planta puede cosecharse entre dos y tres veces por temporada sin perder vigor.
Las hojas más jóvenes, las que están en las puntas de los tallos, concentran el sabor más intenso.
Conviene cortarlas por la mañana y guardarlas en un vaso con agua dentro del refrigerador, donde se conservan frescas hasta por una semana.
Cuidados para la menta en maceta
La menta que crece en maceta se seca más rápido que la sembrada en tierra directa, porque tiene menos espacio para retener humedad.
Por eso conviene revisarla todos los días en temporada de calor y regarla en cuanto la superficie se sienta seca al tacto.
Dividir la planta cada tres o cuatro años ayuda a mantener el vigor y evita que la maceta se sature de raíces.
Dividir consiste en sacar la planta, cortar el cepellón en dos o más partes con un cuchillo y volver a plantar cada sección por separado.
El agua fresca de pepino, limón y menta es una opción natural y fácil
Una vez cosechada, la menta tiene múltiples usos en la cocina mexicana. El agua fresca de pepino, limón y menta se prepara licuando pepinos, limón entero sin semilla y hojas de menta, colando la mezcla y combinándola con agua fría al gusto.
Esta variante es habitual en los puestos de aguas frescas de la vía pública y tiene un perfil más herbal que la clásica agua casera de limón común en México, gracias al aporte fresco del pepino combinado con la menta.
El té helado de menta se prepara con una simple infusión
Otra opción sin cítricos es el té helado de menta. Se hace una infusión con agua caliente y un puñado generoso de hojas frescas, dejando reposar de 8 a 10 minutos antes de retirar las hojas.
El té se endulza mientras está tibio para que el azúcar o la miel se disuelvan por completo, y después se enfría en el refrigerador.
Se sirve con hielo y una ramita de menta fresca, o se combina con jugo de piña o manzana para un sabor más dulce.
La nieve de sandía con menta no requiere heladera especial
Entre los postres, la nieve de sandía y menta es de las preparaciones más sencillas.
Se congelan cubos de sandía, se hace un almíbar con menta y jugo de limón, y se licúa todo junto hasta lograr una consistencia de frappé helado.
El resultado combina el dulzor natural de la fruta con el toque refrescante de la menta, sin necesidad de una máquina especializada para helados.
La nieve también puede ser de mango o limón, acompañada con chilito en polvo o chile chamoy.
Las paletas de chocomenta combinan yogurt griego con trocitos de chocolate
Otra receta dulce es la de paletas heladas de chocomenta. Primero se calienta crema para batir junto con las hojas de menta fresca a fuego medio durante varios minutos, para que la crema absorba el aroma y el sabor de la hierba. Después se deja enfriar un poco y se retiran las hojas.
Esa crema infusionada se mezcla con yogurt griego y trozos de chocolate, y la preparación se vierte en moldes para paleta hasta llenarlos por completo.
Se colocan los palitos de madera y se llevan al congelador por varias horas, hasta que la mezcla quede completamente firme.
Una vez congeladas, las paletas se desmoldan con cuidado y se sumergen en chocolate derretido, que se endurece al contacto con el frío y forma una capa crujiente por fuera.
La combinación de chocolate y menta es una de las más buscadas en repostería casera, porque el dulzor intenso del chocolate contrasta con el frescor herbal de la menta en cada mordida.
La menta también sirve para preparar un jarabe casero que endulza otras bebidas
Las hojas de menta pueden convertirse en un jarabe simple, hirviendo agua con azúcar y un puñado de hojas frescas durante unos minutos, hasta que suelten su aroma.
Después se cuela y se deja enfriar por completo antes de guardarlo en un frasco con tapa.
Ese jarabe se agrega a limonadas, aguas de sabor con frutos rojos o incluso a un vaso de agua mineral, y permite endulzar y aromatizar cualquier bebida sin tener que machacar hojas frescas cada vez. Se conserva en el refrigerador hasta por dos semanas.
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