Quitar el celular no basta: hay que enseñar a usarlo

Hace algunos años, la lista para mandar a un hijo a la escuela incluía cuadernos, lápices, libros, uniforme y lunch. Hoy hay que agregar un teléfono celular que sirve para mantenernos comunicados, consultar información y resolver emergencias, pero que también puede convertirse en una fuente permanente de distracción dentro del salón.

Su presencia en las aulas ha dejado de ser solamente una discusión entre maestros, alumnos y padres de familia. Durante septiembre volvió a cobrar fuerza en México el debate sobre la regulación de estos dispositivos en las escuelas, con una pregunta aparentemente sencilla: ¿deben permitirse o prohibirse durante las clases?

Plantearlo únicamente de esa manera, sin embargo, deja fuera buena parte del problema. Una escuela puede establecer que los teléfonos permanezcan guardados durante determinadas actividades, pero ninguna prohibición sustituirá la educación que niñas, niños y adolescentes necesitan para aprender a utilizar responsablemente una tecnología que los acompañará durante muchos años.

Atención también se educa

Quienes tenemos hijos conocemos las discusiones alrededor del celular. Pedir que lo guarden puede provocar respuestas como “solo estoy contestando un mensaje”, “lo necesito para la escuela” o “todos mis compañeros lo usan”, argumentos que reflejan hasta qué punto el dispositivo se ha integrado a las actividades cotidianas de los adolescentes.

Dentro del salón, las reglas tienen una justificación clara. Una notificación, un mensaje o un video pueden interrumpir una explicación y romper la concentración del estudiante, por lo que resulta razonable establecer momentos en los cuales el teléfono debe permanecer fuera de su alcance.

El asunto se vuelve más complejo cuando termina la jornada escolar. TikTok, Instagram, YouTube, WhatsApp, videojuegos y otras plataformas continúan disponibles durante el resto del día, de modo que retirar el aparato unas horas puede disminuir las distracciones, pero difícilmente resolverá por sí solo la relación que los jóvenes están construyendo con las pantallas.

Precisamente por ello, la discusión educativa tendría que avanzar hacia un concepto más amplio: la alfabetización digital. Saber manejar un teléfono no significa únicamente conocer sus aplicaciones, sino aprender a distinguir información confiable, proteger datos personales, reconocer posibles fraudes, cuidar la privacidad y comprender las consecuencias de publicar fotografías, comentarios o información que pueden permanecer durante años en internet.

Reglas dentro y fuera de la escuela

Tampoco tendría sentido convertir al celular en el villano de esta historia. Desde el mismo dispositivo, un estudiante puede consultar un diccionario, revisar materiales educativos, estudiar otro idioma, fotografiar apuntes, comunicarse con su familia o acceder a herramientas que hace pocos años ni siquiera estaban disponibles.

La inteligencia artificial añade ahora otro componente al debate. Cada vez más estudiantes pueden utilizar estas herramientas para buscar información, preparar tareas o resolver dudas, lo que obliga a escuelas y familias a discutir no solamente cuánto tiempo pasan frente a una pantalla, sino qué hacen durante ese tiempo y con qué criterios utilizan la información que encuentran.

Frente a esta realidad, establecer límites sigue siendo necesario. Guardar el teléfono durante una clase, evitar su utilización durante determinadas actividades escolares o fijar horarios en casa son medidas razonables siempre que formen parte de una estrategia educativa y no se conviertan simplemente en castigos.

También corresponde a las familias participar en esa formación. Hablar sobre privacidad, explicar los riesgos de compartir información personal, conocer las aplicaciones que utilizan los hijos y establecer momentos de convivencia sin pantallas son decisiones domésticas que complementan lo que pueda hacer una escuela.

Durante años enseñamos a los niños a desenvolverse en espacios que implicaban riesgos. Aprendieron a cruzar una calle, utilizar el transporte público o identificar situaciones peligrosas sin que la respuesta consistiera en impedirles permanentemente salir de casa; con la tecnología tendremos que desarrollar una lógica semejante, basada en reglas, acompañamiento y responsabilidad progresiva.

En algún momento los padres dejaremos de estar junto a ellos cuando tomen esas decisiones. Por eso, más que formar jóvenes que obedezcan una prohibición mientras alguien los observa, conviene ayudarlos a desarrollar criterios que puedan aplicar cuando estén solos frente a una pantalla.

La otra mirada | ¿Y nosotros cuándo soltamos el teléfono?

Hay otra parte de esta conversación que resulta menos cómoda para los adultos. Mientras discutimos cuánto tiempo pasan nuestros hijos frente al celular, pocas veces contabilizamos cuántas veces consultamos nosotros WhatsApp, correo electrónico, redes sociales o noticias durante una comida, una conversación familiar o incluso mientras vemos juntos una película.

La contradicción resulta evidente cuando pedimos que los teléfonos permanezcan fuera de la mesa, pero dejamos el nuestro junto al plato “por si llega algo importante”. Algo parecido ocurre cuando reclamamos atención mientras hablamos con nuestros hijos y, minutos después, respondemos un mensaje mientras ellos intentan contarnos lo que ocurrió durante su día.

No se trata de competir para descubrir qué generación utiliza más el teléfono, sino de reconocer que los hábitos digitales también se aprenden en casa. Las reglas tendrán mayor sentido cuando los adultos podamos cumplir algunas de las mismas conductas que pedimos a niños y adolescentes.

Regular los celulares dentro de las escuelas puede ser una medida útil para proteger determinados espacios de aprendizaje. La parte más difícil comienza después, porque ninguna disposición escolar podrá sustituir el criterio que cada joven tendrá que desarrollar para decidir cuándo utilizar una pantalla y cuándo prestar atención a lo que ocurre fuera de ella.

En esa educación, como sucede con muchas otras cosas, los adultos también tenemos tarea.