Perjudican a miles nuevas reglas de Green Card

Washington— A partir del viernes, los inmigrantes que buscan convertirse en residentes permanentes legales podrían ser rechazados si ellos o ciertos familiares utilizan beneficios públicos como Medicaid, cupones de alimentos o incluso ayuda financiera estudiantil.

Los titulares de una Green Card (“tarjeta verde”) pueden vivir y trabajar de manera permanente en Estados Unidos, y obtener ese estatus es el último paso hacia la ciudadanía. La política es el más reciente esfuerzo de la administración Trump para restringir la inmigración legal y disuadir a las personas de inscribirse en programas de asistencia social.

La administración implementó una política similar durante el primer mandato del presidente, pero los tribunales la bloquearon posteriormente. Esta semana, una coalición de más de 20 estados y varios gobiernos locales demandó a la administración por la nueva versión, calificándola como una medida "catastrófica" que obligaría a las familias a elegir entre aceptar asistencia pública para cubrir sus necesidades básicas o arriesgarse a una futura deportación.

Una estimación propia del Departamento de Seguridad Nacional encontró que la política podría llevar a que alrededor de 950,000 personas decidan darse de baja de programas de asistencia pública, o renuncien a inscribirse en ellos.

Esto es lo que hay que saber sobre la política, conocida como la regla de "carga pública".

¿Qué es la regla de carga pública?

Desde 1882, el gobierno federal ha impedido que los inmigrantes obtengan tarjetas verdes si se considera probable que se conviertan en una "carga pública", es decir, que dependan del gobierno para su subsistencia. A los oficiales de inmigración se les permite considerar factores como la edad, la salud y la situación financiera de una persona.

Durante mucho tiempo, los oficiales de inmigración solo tomaban en cuenta el uso de cuidados de largo plazo en instituciones y programas de asistencia en efectivo, como la Asistencia Temporal para Familias Necesitadas, que otorga pagos directos a familias de bajos ingresos con hijos. Pero generalmente no consideraban el uso de programas como los cupones de alimentos o Medicaid, que ofrecen beneficios pero no dinero en efectivo directo a las familias.

¿Cómo está cambiando las reglas la administración Trump?

La nueva política amplía los tipos de beneficios públicos que los oficiales de inmigración pueden tomar en cuenta antes de considerar que una persona probablemente se convertirá en dependiente del gobierno federal. Aun así, la política es vaga respecto a qué beneficios públicos podrían llevar a los oficiales de inmigración a rechazar a los solicitantes de tarjetas verdes.

Los lineamientos publicados el mes pasado indicaron que los oficiales podrían considerar el uso de "beneficios públicos sujetos a evaluación de ingresos", incluida la asistencia para vivienda, los cupones de alimentos, la ayuda financiera para la universidad y otros beneficios similares. Expertos en política migratoria señalaron que la falta de especificidad significa que los oficiales podrían tener la facultad de considerar una gama más amplia de asistencia pública, incluidos Medicaid y ciertos programas de almuerzo escolar gratuito.

"Este es un cambio realmente significativo", dijo Julia Gelatt, directora asociada del programa de política migratoria de Estados Unidos en el Migration Policy Institute, un centro de investigación no partidista. "Ahora hay tanto margen para la interpretación. Es casi seguro que generará más confusión y más miedo en las comunidades de inmigrantes".

Los inmigrantes sin tarjeta verde ya no pueden acceder a la mayoría de los programas de beneficios públicos. Pero la nueva política ha generado preocupación de que, por ejemplo, padres con hijos ciudadanos estadounidenses puedan alejarse de programas de beneficios públicos para los que sus hijos son legalmente elegibles, por temor a que se les niegue la tarjeta verde en el futuro.

Funcionarios de la administración Trump han dicho que el cambio es necesario para proteger los recursos públicos y restablecer "el principio básico de que los inmigrantes deben ser capaces de mantenerse a sí mismos".

¿Por qué está sucediendo esto ahora?

La administración impuso una política similar durante el primer mandato del presidente Donald Trump, la cual enfrentó una serie de impugnaciones legales. A finales de 2020, un juez federal ordenó a la administración anular la política, señalando que excedía la autoridad del poder ejecutivo y citando "numerosas fallas sin explicación" que hacían que la regla fuera "arbitraria y caprichosa". La política finalmente fue revertida por la administración Biden.

Está por verse si la nueva regla logrará mantenerse vigente. Los estados y ciudades que buscan bloquear la política argumentan que perjudicaría a las familias inmigrantes. También argumentaron que el cambio le costaría a los gobiernos estatales y locales miles de millones de dólares en fondos federales, a medida que más personas se alejen de los programas de beneficios públicos.

¿A quién aplica la regla?

La nueva política aplicaría a los inmigrantes que ya se encuentran dentro de Estados Unidos y que están solicitando la tarjeta verde, incluidos trabajadores calificados y cónyuges e hijos de ciudadanos estadounidenses. La administración estableció numerosas excepciones para ciertos inmigrantes que no estarán sujetos a la nueva política, entre ellos refugiados, personas a quienes se les concedió asilo y nacionales afganos que trabajaron para el gobierno de Estados Unidos.

¿Cómo afectará el cambio a las familias inmigrantes?

Grupos de defensa y demócratas dicen que la nueva política generará dificultades para las familias inmigrantes, provocando que se alejen de los beneficios públicos de los que dependen.

Después de que la primera administración Trump intentó imponer una política similar, organizaciones sin fines de lucro reportaron una caída drástica en la inscripción a cupones de alimentos entre las familias inmigrantes. Investigadores también estimaron que miles de niños fueron retirados por sus padres de programas de nutrición y atención médica tras el anuncio de la regla.

"El presidente Trump está otorgando a cada oficial de inmigración una discreción amplísima para negar tarjetas verdes basándose en casi cualquier uso de beneficios públicos", dijo Maddie Geschu, directora de política y defensa en la Protecting Immigrant Families Coalition. "Veremos a familias en todo el país con temor de que buscar ayuda hoy pueda poner en riesgo su estatus migratorio o el de sus familiares en el futuro".