La última misión de Mehmet Cankaya: qué hacía en Chocó antes de morir en la avioneta
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El nombre de Mehmet Cankaya quedó ligado al accidente de la avioneta Cessna T206, de matrícula HK-4985, que desapareció el domingo 13 de septiembre cuando cubría la ruta entre Condoto, Chocó, y el aeropuerto Guaymaral, en Bogotá. Cankaya, de 43 años, era el empresario que pilotaba la aeronave y viajaba junto a cuatro profesionales de la salud que regresaban a Bogotá después de participar en una misión médica en el departamento.
Pero detrás de ese último vuelo había una razón concreta para su presencia en Chocó. Cankaya había llegado al departamento para apoyar el traslado de un grupo de profesionales que participaba en una misión médica dirigida a comunidades con dificultades de acceso.
La historia de Cankaya, sin embargo, comenzó muy lejos de las montañas colombianas. Nació en Turquía y durante sus primeros años se dedicó a otras actividades, antes de cambiar de rumbo y entrar al mundo del turismo internacional. Con el tiempo, llegó a Colombia, donde formó una familia y convirtió su pasión por volar en una actividad también vinculada con misiones humanitarias.
Tras tres días de búsqueda, las autoridades confirmaron que los cinco ocupantes fueron encontrados sin vida. Pero ¿qué hacía el piloto en Chocó antes de emprender el viaje que terminó en tragedia?
¿Por qué estaba Cankaya en Chocó?
Mehmet Cankaya se encontraba en el departamento como parte de una operación relacionada con una misión médica. El viaje tenía como propósito llevar servicios de salud a comunidades del alto San Juan, una zona con dificultades de acceso y que había sido afectada por el terremoto del 10 de agosto.
La misión fue coordinada por la Patrulla Aérea Civil Colombiana, organización que realiza jornadas de atención médica en poblaciones con dificultades de acceso geográfico. Cankaya colaboraba desde hacía años con esta entidad y ponía su propia aeronave a disposición de este tipo de desplazamientos humanitarios.
De esta manera, el viaje a Condoto no correspondía a un desplazamiento personal del piloto. Su función era transportar al grupo de profesionales que había participado en la jornada de atención médica.
¿Quiénes viajaban con Mehmet Cankaya?
Las cuatro pasajeras fueron identificadas como:
Perla Costanza Álvarez.
Sandy García.
María Guzmán.
Yuliza Figueredo.
El piloto de la aeronave fue identificado como Mehmet Cankaya. Según información publicada tras el accidente, Figueredo era médica radióloga; Álvarez se desempeñaba como subgerente de Convenios Médicos de Colmédica; García era enfermera, y Guzmán era médica y auditora de tutelas en Colmédica.
La misión contó con el acompañamiento de Colmédica y la Clínica del Country para llevar atención a la comunidad de Condoto. Después de cumplir con las actividades previstas, el grupo emprendió el regreso hacia Bogotá junto con Cankaya.
¿Cómo fue el último vuelo?
La aeronave salió de Condoto con destino a Guaymaral. Durante el trayecto, el contacto con la avioneta se perdió y se activaron los protocolos de búsqueda. El último contacto con los controladores aéreos se registró a las 9:23 de la mañana del domingo 13 de septiembre. Posteriormente, la señal de auxilio permitió orientar las labores hacia una zona montañosa cercana al Cerro Tatamá.
La búsqueda se desarrolló en un terreno complejo, con fuertes pendientes, vegetación densa y condiciones meteorológicas cambiantes. El lunes, aeronaves de la Fuerza Aeroespacial Colombiana lograron localizar desde el aire indicios de la aeronave.
Sin embargo, llegar hasta el lugar fue otra dificultad. Los equipos de rescate tuvieron que utilizar helicópteros y descender mediante cuerdas debido a que las condiciones del terreno no permitían aterrizar en el sitio.
¿Qué pasó con la avioneta HK-4985?
La Cessna T206 fue localizada en inmediaciones del Parque Nacional Natural Tatamá, en una zona entre Chocó y Risaralda. Durante las primeras incursiones, los rescatistas encontraron restos de la aeronave, pero no localizaron a sus ocupantes.
La operación se extendió durante tres días y contó también con el apoyo de comunidades indígenas y afrodescendientes de la región, cuyos conocimientos del territorio facilitaron las labores de búsqueda.
Finalmente, este miércoles 16 de septiembre las autoridades confirmaron el hallazgo de los cinco ocupantes sin vida. Así terminó el último vuelo de Mehmet Cankaya, quien había viajado a Chocó para apoyar el traslado de una misión médica hacia una de las zonas que necesitaba atención en salud.
¿Quién es Mehmet Cankaya y cómo fue su vida antes de ser piloto?
Antes de convertirse en piloto y de estar al frente de una empresa de turismo en Colombia, Mehmet Cankaya tuvo diferentes ocupaciones. Creció en Kusadasi, una ciudad portuaria ubicada en la costa del mar Egeo, en Turquía, y durante su juventud trabajó repartiendo quesos y yogures en tiendas y hoteles.
Era una labor que implicaba comenzar las jornadas desde muy temprano, cumplir con los tiempos de entrega y enfrentar los retos propios del transporte de productos que podían deteriorarse por las altas temperaturas o los retrasos. De acuerdo con Las 2 Orillas, esa etapa habría ayudado a desarrollar en Cankaya habilidades para afrontar dificultades y buscar soluciones, capacidades que posteriormente llevaría a sus proyectos empresariales.
Su entrada al sector turístico se produjo por medio de su tío materno, Ercan Yilmaz, fundador de Mega Travel en México. En 2007, Cankaya se trasladó a ese país para comenzar a trabajar en la empresa familiar.
¿Qué empresas tenía Mehmet Cankaya en Colombia?
Después de adquirir experiencia en el sector de los viajes, Mehmet Cankaya encontró una oportunidad de negocio en Sudamérica. Entre 2013 y 2015 llegó a Bogotá junto con su socia, Katia Mendizábal, con el objetivo de poner en marcha la operación colombiana de Mega Travel.
Los primeros años no fueron sencillos para la compañía, que tuvo dificultades para posicionarse y registró pérdidas. Uno de los principales retos era generar confianza entre los viajeros colombianos hacia una empresa que ofrecía paquetes turísticos con destinos en Europa y Medio Oriente.
La situación comenzó a cambiar con el aumento de las conexiones aéreas entre Colombia y Turquía, especialmente tras la llegada de Turkish Airlines a Bogotá en 2016. A esto se sumó el creciente interés por la cultura turca, que abrió nuevas posibilidades para el mercado turístico.
Con el tiempo, Cankaya asumió como director general de Mega Travel Colombia y extendió sus actividades a través de un operador receptivo enfocado en atender a los viajeros que llegan al país. También estuvo relacionado con Dorado Experiences, otra compañía del sector turístico.
Desde su oficina en Bogotá, Cankaya desarrolló buena parte de sus actividades empresariales. Sin embargo, Colombia terminó representando para él mucho más que el lugar donde construyó sus negocios.
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