Enric Mas estrenó su liderato en la Vuelta a España ganando una brutal etapa reina
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¿Cuál era el perfil de la etapa 9?
La novena etapa de la Vuelta a España 2026 tuvo salida en La Vila Joiosa/Villajoyosa y llegada en el Alto de Aitana, después de 187,4 kilómetros y cerca de 5.000 metros de desnivel positivo. El recorrido atravesó las montañas de Alicante y presentó seis puertos puntuables. La primera dificultad fue el Puerto de Tárbena, de segunda categoría, con 7,2 kilómetros al 5,4 %, antes de afrontar el Puerto de El Miserat, de primera, con 5,2 kilómetros al 10 % de promedio y rampas que alcanzaron el 23 %.
Tras El Miserat, los corredores pasaron por Tollos, Tudons y Benifallim. Tollos tuvo 4,1 kilómetros al 5,8 %, mientras que Tudons presentó una ascensión de siete kilómetros al 5,3 %. Más adelante apareció Benifallim, con 4,8 kilómetros al 5,8 %. Entre cada puerto hubo tramos de descenso y terreno irregular que condujeron al último ascenso de la jornada. La etapa cerró la primera semana de competición y dejó atrás un trazado con una sucesión de dificultades montañosas antes del día de descanso.
El Alto de Aitana concentró la parte decisiva de la jornada. La subida final tuvo 22 kilómetros, una pendiente media del 5,8 % y llevó al pelotón hasta los 1.543 metros de altitud. El puerto regresó a la Vuelta después de una década de ausencia y acogió por quinta vez una llegada de la carrera. La cima había sido escenario de un duelo entre Nairo Quintana y Chris Froome en 2016, cuando ambos terminaron primero y segundo de la clasificación general.
¿Cómo fue la etapa?
Con la convicción de ser la etapa reina de la presente edición de la Vuelta a España, los ciclistas empezaron a hacer sus movimientos desde muy temprano. El retiro de Tadej Pogacar había creado una nueva carrera, una nueva disputa se iba a ver con diferencias más cortas y muchas más posibilidades de candidatos al título.
En el ascenso final iba Pavel Sivakov y Marcel Camprubí por la victoria de la etapa. Detrás de ellos a un minuto diferencia, un grupo perseguidor en el que aparecía un valiente ciclista colombiano Santiago Buitrago, quien también quería mostrar la marca de su camiseta, pero al mismo tiempo recortar diferencias y llevarse un triunfo de una fracción.
El grupo principal afrontaba los últimos 12 kilómetros a 3 minutos de diferencia con un Enric Mas, quien defendía la camiseta del líder y a un Hárold Tejada, octavo en la clasificación buscando subir más.
Sivakov intentaba en solitaria irse por la victoria, pero atrás Félix Gall atacó a falta de 7 kilómetros por lo que el recorte de un minuto fuera un hecho. Con el líder de Decathlon también saltaron Mas, Primoz Roglic, Ríchard Carapaz y se quedaba Hárold Tejada, quien soltaba la rueda y volvía a conectar.
A falta de 4,5 kilómetros se le dio captura a Sivakov y la alegría de la carrera la ponía el bogotano Buitrago, quien no quería soltar ese sueño de poder ganar una victoria en esta edición de la Vuelta a España, pero cuando los favoritos aceleraron ya lo soltaron.
Hubo muchos movimientos entre los candidatos al título, pero solo eran acelerones, hasta que Mas decidió hacer un movimiento más largo, llevándose a Oscar Onley, mientras Roglic intentaba llegarles a los punteros.
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