Meta alcanza acuerdos por 18.000 millones de dólares por la adicción infantil a las redes sociales

Meta Platforms META.O acordó realizar cambios importantes en Facebook e Instagram y pagar hasta 18.000 millones de dólares para resolver las demandas de la mayoría de los estados de EE. UU. que alegaban que diseñó esas plataformas para hacer adictos a los niños y engañó a los consumidores sobre su seguridad.

Los acuerdos anunciados el miércoles ponen fin a un juicio federal que había sido una de las pruebas más destacadas de las acusaciones de que las empresas de redes sociales dañan a los niños.

Si bien Meta no sufrirá una revisión fundamental, los acuerdos representan un esfuerzo radical para definir cómo atiende a los usuarios jóvenes.

“El foco de este caso era proteger a nuestros hijos”, declaró en un comunicado el fiscal general de Colorado, Phil Weiser. “El alivio que estamos obteniendo en este acuerdo es muy significativo y va mucho más allá de lo que cualquier tribunal ha ordenado o es probable que ordene”.

Meta acordó durante la próxima década restringir el uso de Facebook e Instagram por parte de los adolescentes a dos horas al día y bloquear todo uso desde la medianoche hasta las 6 a. m., salvo consentimiento parental.

Estos límites podrían endurecerse si otras empresas de redes sociales adoptan términos similares. Meta también mejorará las medidas para evitar que los niños accedan a contenido restringido por edad.

El acuerdo no requiere que Meta, que negó haber cometido irregularidades al aceptar el acuerdo, abandone las recomendaciones personalizadas o la publicidad dirigida. El pago total representa entre tres y cuatro meses de ganancias para la empresa con sede en Menlo Park, California.

“Garantizar que los adolescentes tengan una experiencia segura y productiva en nuestras plataformas es un imperativo absoluto para Meta”, afirmó la compañía en una publicación de blog. “Queremos hacer esto bien para los padres y los adolescentes”.

48 estados de EE. UU., Washington, D. C., Puerto Rico, Samoa Americana y las Islas Marianas del Norte recibirán pagos

Los acuerdos incluyen más de 17.600 millones de dólares en pagos a 48 estados de EE. UU., Washington, D. C., Puerto Rico, Samoa Americana y las Islas Marianas del Norte.

Meta también pagará 459 millones de dólares para resolver las demandas de privacidad de los estados relacionadas con el escándalo de Cambridge Analytica, donde la firma de consultoría británica recopiló datos personales de millones de usuarios de Facebook.

California recibiría el pago más alto, 2.200 millones de dólares, y Nueva York y Texas recibirían más de 1.000 millones de dólares cada uno.

Parte del pago está condicionado a que YouTube de Alphabet (GOOGL.O) y TikTok de ByteDance impongan protecciones similares para los niños. Ninguna de esas empresas estuvo disponible de inmediato para hacer comentarios.

“Esto es un gran negocio”, dijo James Speta, profesor de derecho de la Universidad Northwestern especializado en telecomunicaciones y política de internet.

“Meta y otras empresas se enfrentaban a presiones para cambiar sus prácticas comerciales, perdieran o no las demandas, por parte del público, del Congreso y de las legislaturas estatales”, continuó. “Estas restricciones cambiarán la experiencia en Instagram y Facebook, y están diseñadas para reducir la participación”.

El acuerdo requiere la aprobación de la jueza de distrito de EE. UU. Yvonne Gonzalez Rogers, quien supervisó el juicio que comenzó el 18 de agosto.

El jefe de Instagram, Adam Mosseri, había comenzado a declarar, y se esperaba que el director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg, testificara.

Las acciones de Meta subieron un 1,4% en las operaciones matutinas.

Las empresas de redes sociales alimentan la crisis de salud mental juvenil

Las empresas de redes sociales se enfrentan a una amplia ola de litigios por parte de estados, gobiernos locales, distritos escolares e individuos que las acusan de alimentar una crisis de salud mental juvenil, causando daños como ansiedad, depresión y suicidio.

Meta, YouTube, TikTok y Snapchat de Snap Inc. (SNAP.N) todavía enfrentan miles de demandas en tribunales federales y estatales que afirman que intentaron conscientemente hacer adictos a los niños a sus plataformas.

El juicio de Meta incluyó demandas de California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey de que la empresa violó las leyes estatales de protección al consumidor. También incluyó demandas de 29 estados de que Meta violó la Ley federal de Protección de la Privacidad Infantil en Línea al recopilar conscientemente datos personales de niños sin el consentimiento de los padres y utilizar los datos para entrenar inteligencia artificial generativa.

Meta había argumentado durante mucho tiempo que no podía haber engañado a los consumidores porque la “adicción a las redes sociales” no era una condición psiquiátrica reconocida.

Antes de que comenzara el juicio, Meta dijo que California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey buscaban hasta 1.4 billones de dólares en multas. Los estados sugirieron que la cifra se acercaba a los 200 mil millones de dólares.

Miles de demandas aún pendientes

Gonzalez Rogers todavía supervisa miles de demandas de particulares, distritos escolares y gobiernos estatales y locales que acusan a las empresas de redes sociales de dañar a los niños.

La propia Meta todavía se enfrenta a miles de demandas de particulares, distritos escolares y municipios. Los próximos juicios están programados para octubre en Los Ángeles.

A principios de este año, Meta perdió ambas fases de una demanda histórica en la que Nuevo México la acusó de engañar a los consumidores sobre la seguridad de sus plataformas. Un jurado en marzo ordenó a Meta pagar 375 millones de dólares, y un juez el 6 de agosto le ordenó pagar otros 567 millones de dólares e implementar medidas de seguridad para la juventud, al considerar que Meta creó una molestia pública.

También en marzo, un jurado de Los Ángeles declaró a Meta y a Google de Alphabet negligentes en el diseño de sus plataformas, y les ordenó pagar 6 millones de dólares a una mujer de 20 años que dijo haberse vuelto adicta a Instagram y YouTube cuando era niña y sufrir de ansiedad y depresión.

Meta y Google han dicho que apelarán esos verdaderos.

Nuevo México y Florida no formaron parte de los acuerdos del miércoles.

“Los pagos a los estados son una miseria en comparación con los profundos daños que las funciones adictivas impulsadas por las ganancias de Meta han infligido a nuestros niños”, dijo el fiscal general de Florida, James Uthmeier, en un comunicado. “Los veremos en el juicio”.