Entrevista | ¿Cómo regular el sistema nervioso luego de vivir un posible evento traumático?

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Dos semanas después del terremoto de magnitud 7.4 que sacudió a Colombia y dejó miles de familias damnificadas por la tragedia, las cuales actualmente pueden atravesar un duelo por las vidas de personas cercanas que perdieron, pero, también, por la pérdida de su cotidianidad, sus hogares, sus trabajos, y, entre ellos, se esfumó la idea de lugar seguro que cada individuo construyó en su día a día.

Una tragedia que dejó un lamentable saldo de 321 muertes, más de 185.000 familias afectadas, 31.345 casas totalmente destruidas y más de 160.000 viviendas averiadas, de acuerdo con el más reciente balance del terremoto en Colombia. Un evento que cambió radicalmente la vida diaria de muchos ciudadanos, situación que puede generar efectos en la salud mental en los afectados.

Al respecto, en Minuto60 analizamos este tema junto a una experta, María Paulina Cepeda, psicóloga y terapeuta familiar especializada en trauma.

Más de dos semanas después del terremoto, mientras miles de familias intentan recuperar sus rutinas de vida o construir una nueva, luego de haberlo perdido todo, podrían seguir experimentando secuelas del episodio vivido el pasado 10 de agosto.

“Primero te quiero contar cuáles son esos posibles síntomas que puede experimentar cualquier persona, ya sea que haya vivido directamente el episodio, es decir, que haya estado ahí en el lugar de la tragedia, o, personas que lo vivieron de forma indirecta. Básicamente los primeros días digamos que se pueden encontrar lo que llamamos reacciones de estrés agudo”, explicó la experta.

De acuerdo con la psicóloga, estas reacciones de estrés agudo se pueden presentar cuando la situación de peligro ya terminó, pero, el cerebro y el cuerpo “permanecen en modo supervivencia”.

“Cuando sucede un terremoto, el cerebro tiene como un mecanismo que alerta sobre una amenaza o peligro inminente. Activa unas respuestas que son las respuestas de supervivencia. Esas respuestas son de lucha, de huida o respuestas de congelamiento”, expresó Cepeda.

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La psicóloga expone que cuando termina el terremoto, la persona puede seguir atravesando estas respuestas, es decir, continúa viviéndolas como si no hubiera terminado la situación, esto quiere decir que el cerebro todavía sigue en ese episodio.

“Entonces la persona puede estar en una respuesta de lucha o de huida, por ejemplo, sentirse muy alerta, sobresaltarse con cualquier ruido o con movimientos. Sentir miedo de que vuelva a ocurrir algo, derivado en tener dificultades para dormir, pesadillas, puede tener imágenes que se repiten en su cabeza de lo que pasó, sentirse irritable, puede tener dificultad para concentrarse y también puede experimentar sensaciones físicas molestas o fuertes, como, taquicardia, tensión muscular, presión en el pecho, no poder respirar, entre otras”, expuso la experta.

Por otro lado, las respuestas de congelamiento también pueden estar relacionadas con que las personas no se sientan conectadas con su alrededor, incluso días después de la tragedia, es decir, una sensación de estar anestesiado o bloqueado tras el episodio que lo provocó, como una disociación de la realidad.

¿Cómo identificar si estos síntomas se pueden convertir en un trastorno?

“Todas esas respuestas son reacciones normales que se pueden generar pocos días después de una tragedia de esta magnitud, y, no necesariamente significa que la persona tenga un trastorno psicológico, son respuestas esperables de un sistema nervioso que acaba de experimentar una amenaza extraordinaria o demasiado fuerte”, afirmó Cepeda.

De acuerdo con la psicóloga, estos síntomas pueden presentarlos también personas que no vivieron directamente el terremoto, pero, a través de la información acerca de la magnitud de la tragedia puede experimentar algunos síntomas de los mencionados.

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¿Cómo identificamos las secuelas de este episodio, que pueden convertirse en un trauma?

“Bueno, lo primero que quiero aclarar acá, es que tenemos que diferenciar entre haber vivido un evento potencialmente traumático como este, y, desarrollar un trastorno relacionado con trauma. No todas las personas que vivieron el terremoto van a desarrollar un trastorno de estrés postraumático o un trauma”, explicó la profesional.

Según explica la especialista en trauma, durante las primeras semanas después del evento de estrés, se debe observar la evolución de estos síntomas que acabamos de mencionar y determinar si en lugar de ir disminuyendo, estas reacciones se mantienen o aumentan.

“Entonces, la persona sigue reviviendo constantemente lo que sucedió en su cabeza, evita lugares o situaciones porque le da mucho miedo, permanece excesivamente alerta a su alrededor o a lo que pueda pasar, a los ruidos. Presenta, por ejemplo, dificultades importantes para dormir, para funcionar, para trabajar, se desconecta emocionalmente, siente que su vida como cotidiana se ve muy afectada. Entonces, si estos síntomas persisten, por ejemplo, entre más de tres días y un mes, estaríamos hablando posiblemente de lo que se denomina como un trastorno de estrés agudo porque hay mayor impacto”, analiza la experta.

En otros casos, cuando los síntomas pueden durar más de un mes y al cerebro le está costando un poco más de tiempo procesar el episodio que le causó el estrés, podría tratarse de un posible trastorno por estrés postraumático, que, debe ser diagnosticado por un profesional de la salud que le brinde las herramientas para travesar este proceso.

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¿Qué pueden hacer las personas que estén atravesando alguno de estos síntomas luego del terremoto?

“Es importante entender que la intensidad de la experiencia no es lo único que determina si va a haber trauma o si se van a presentar este tipo de respuestas. Las personas pueden tener diferentes recursos y momentos muy distintos, no es lo mismo un niño chiquito de siete años, que, experimenta esto y está con sus papás, a un adulto de 25 que tiene más recursos emocionales para travesar esta situación”, sostuvo María Paulina.

Con respecto a las personas que pueden atravesar estos síntomas luego del terremoto, la experta recomienda trabajar por medio de diferentes herramientas en devolverle al cerebro la sensación de seguridad, través de la autorregulación. Esto se puede trabajar con ejercicios de respiración, actividades de orientación, con el movimiento del cuerpo, que, ayuda a nivel somático a relajar el sistema nervioso y poder salir de esa respuesta de supervivencia.

“Por ejemplo, caminar, respirar con una técnica en la que se inhale rápidamente, pero, se exhale lentamente, con movimientos donde puedan como hacer movimientos bilaterales con el cuerpo, unos aleteos con los brazos, son pequeñas actividades que ayudan a las personas a recuperar esa sensación de control y de seguridad”, manifestó la experta.

Además, un aspecto fundamental que resalta la experta es el acompañamiento por parte de su red de apoyo, la presencia es un pilar importante, incluso si la persona está dispuesta a hablar o no. Además, es importante trabajar por recuperar paulatinamente los pequeños detalles de la rutina diaria, incluso en nuevas condiciones y espacios, en la medida de lo posible.

Por último, la psicóloga concluye con la reflexión del trabajo que se puede hacer desde el apoyo a víctimas desde los recursos que existen, es decir, en momento de una catástrofe, la salud mental no depende exclusivamente de la asesoría profesional a la que se pueda acudir la persona.

Si bien es importante contar con un acompañamiento profesional en caso de tener el acceso, también es importante identificar esas acciones que pueden generar conexión, seguridad y tranquilidad con pequeñas actividades que permitan brindar un espacio seguro a las personas que atraviesan estos síntomas derivados del terremoto, para ayudar a su cerebro a recibir señales de calma.