Cuando Internet todavía cabía en una página

Hay fechas que parecen pequeñas cuando ocurren y enormes cuando las miramos desde el futuro. El 6 de agosto de 1991 es una de ellas. Ese día, Tim Berners-Lee puso en funcionamiento la primera página web desde un servidor NeXT en el CERN. No había fotografías, videos, redes sociales, publicidad ni ventanas que compitieran por nuestra atención. Había texto y algunos hipervínculos. Poco más.

Y, sin embargo, ahí comenzaba una transformación que modificaría nuestra manera de informarnos, comunicarnos, estudiar, trabajar y hasta relacionarnos con el mundo.

Resulta curioso imaginar aquella primera página en una época en la que Internet todavía no formaba parte de la vida cotidiana. Para quienes nacimos antes de su expansión masiva, el mundo era necesariamente más lento. Para encontrar información había que recurrir a libros, enciclopedias, periódicos, bibliotecas o preguntar a alguien que supiera. Una duda no se resolvía necesariamente en segundos. A veces había que esperar.

Por eso vale la pena hacer una pregunta casi generacional: si usted tiene más de 40 años, ¿qué recuerda haber buscado la primera vez que entró a Internet? Yo recuerdo que, al principio, escribía en la barra de direcciones palabras que me interesaban, casi a manera de experimento, esperando que apareciera alguna página. Era parecido a marcar números al azar en el teléfono con la curiosidad de saber quién contestaría, aunque muchas veces la respuesta fuera un silencio o que alguien terminara colgando. Internet tenía algo de aventura: uno no sabía muy bien qué estaba buscando, pero quería descubrir qué podía encontrar. Tal vez la primera experiencia de muchos ocurrió con una dirección de correo electrónico, una noticia, la letra de una canción, información sobre algún grupo musical o simplemente el nombre de alguien. Quizá sucedió en una computadora familiar, en el trabajo, en una universidad o en alguno de aquellos cibercafés que comenzaron a multiplicarse por las ciudades mexicanas durante los años noventa y dos mil (yo emprendí un negocio de ese tipo).

Para quienes nacieron después, la pregunta puede resultar extraña. ¿Cómo se buscaba algo antes de Google? ¿Cómo se hacía una tarea sin Wikipedia o ChatGPT? ¿Cómo se hablaba con alguien que estaba lejos sin WhatsApp? ¿Cómo se encontraba una dirección sin mapas digitales?

La respuesta es sencilla y, al mismo tiempo, difícil de explicar: esperábamos.

Esperábamos una carta, el periódico, el programa de televisión, la llamada telefónica. Esperábamos llegar a casa para consultar una enciclopedia, se compraba una monografía o una lamina en la papelería del barrioo al día siguiente para preguntarle al profesor. La información tenía otro ritmo y nosotros también.

Internet modificó esa relación con el tiempo. Primero nos permitió consultar información; después convirtió la comunicación en algo inmediato y finalmente comenzó a acompañarnos prácticamente a todas partes. El teléfono dejó de ser solamente un aparato para llamar y se convirtió en una puerta permanente hacia el mundo y sin avisar el mundo entró a lo más íntimo de nuestros hogares.

Pero quizá el cambio más profundo no está en la tecnología, sino en nuestra relación con el conocimiento. Hoy tenemos acceso a una cantidad de información que ninguna generación anterior pudo imaginar. Podemos consultar libros, archivos, investigaciones, mapas, periódicos y cursos desde una pantalla.

La paradoja es que tener acceso a todo no significa necesariamente querer conocerlo todo.

Aquella primera página de 1991 era casi rudimentaria. Hoy, en cambio, vivimos rodeados de imágenes, videos, algoritmos e inteligencia artificial. Hemos pasado de un Internet que nos ayudaba a encontrar información a uno que constantemente intenta decidir qué debemos mirar.

Treinta y cinco años después, quizá la pregunta más importante no sea cuánto ha avanzado Internet, sino qué hemos hecho nosotros con ese avance.

Porque aquel pequeño sitio no solamente inauguró una tecnología. Abrió una caja de pandora.