Formatear tu PC no sirve de nada: si quieres borrar el disco de verdad, esta es la solución

Al hablar de borrar de forma permanente (y segura) los datos almacenados en un ordenador, muchos creen que es suficiente con formatear el disco o SSD. Pero esto no es así. El formateo de la unidad de almacenamiento no sirve para eliminar por completo y de forma irreversible la información almacenada allí. Esto deja la puerta abierta a su recuperación a través de herramientas no muy sofisticadas. Así que si estás pensando en vender o regalar tu PC, o en cambiar el disco y desechar el que usas actualmente, es conveniente que tengas a mano ShredOS y nwipe, dos herramientas que te evitarán futuros dolores de cabeza.

Si no estás familiarizado con estas utilidades, no temas; aquí te explicaremos qué hacen y cómo usarlas. Lo primero que tienes que saber es que nwipe es un software que permite borrar de forma segura el contenido almacenado en unidades de almacenamiento, haciendo virtualmente imposible su recuperación. La herramienta ofrece varias modalidades de eliminación de datos, incluyendo algunas bastante extremas como las basadas en los estándares del Departamento de Defensa de EE. UU., la Policía Montada de Canadá o el llamado Método Gutmann. Además, soporta varios motores para la generación de números pseudoaleatorios.

El “problema” de nwipe es que se trata de una herramienta para Linux, lo cual excluye de inmediato a la gran mayoría de las personas que se sientan a diario frente a un ordenador. Si usas Windows a diario, aquí es donde ShredOS entra en escena. Se trata de una pequeña distribución de Linux que ejecuta nwipe directamente desde una memoria USB, permitiendo borrar el disco de forma fácil y segura. Si tu ordenador es un Mac, hay buenas y malas noticias: técnicamente, también puedes usar esta utilidad, pero solo en los modelos impulsados por procesadores Intel. De modo que no sirve en los dispositivos con Apple Silicon que se lanzaron en los últimos 6 años.

Cómo borrar discos de forma segura con ShredOS y nwipe

Antes de avanzar, es importante mencionar que tanto ShredOS como nwipe son herramientas de código abierto. Así que puedes investigar más a fondo sobre ambas a través de sus respectivos repositorios en GitHub. Desde este enlace tienes la posibilidad de descargar la imagen de disco de ShredOS, para luego grabarla en una memoria USB usando aplicaciones como Rufus o Balena Etcher.

ShredOS es una distribución muy liviana y no tiene grandes requisitos de hardware. La versión estándar requiere apenas de 2 GB de RAM para ejecutarse, mientras que también hay variantes Lite que puedne funcionar en ordenadores con 512 GB de memoria. Claro que, a menos que estés lidiando con PC extremadamente antiguos, esto no debería ser un mayor problema.

Una vez lista la memoria USB con ShredOS, conéctala al ordenador y enciéndelo. Si bien a estas alturas es una obviedad remarcarlo, asegúrate previamente de que el PC sea capaz de bootear desde una unidad extraíble. De lo contrario, la herramienta de limpieza no se podrá ejecutar. Si el equipo continúa llevándote al sistema operativo principal, tendrás que modificar el orden de arranque desde la BIOS y reintentarlo.

Cuando ShredOS se inicie, nwipe se ejecutará de forma directa y detectará todas las unidades de almacenamiento conectadas al ordenador. La interfaz te mostrará los discos en cuestión y deberás elegir cuál quieres borrar y con qué método. Ten en cuenta que puedes eliminar el contenido de múltiples discos en paralelo. Cuando completes esos pasos, tendrás que esperar a que finalice el proceso de borrado, que puede demorar unos pocos minutos o varias horas dependiendo de tu selección.

Cómo se eliminan los datos almacenados

Tal y como indicamos previamente, ShredOS/nwipe soportan varias métodos para borrar la información almacenada en los discos. Las modalidades más comunes, y que para la gran mayoría de los casos son suficientes, son las que llenan las unidades de ceros o unos. Esto significa que todo lo almacenado se sobrescribe para hacerlo virtualmente imposible de recuperar.

Sin embargo, hay otras opciones que son más complejas y que no tienen demasiada razón de ser para quienes dan un uso “normal” y personal a sus ordenadores. Pero si quieres estar muy, muy, pero muy seguro de que tus datos se han borrado puedes optar por ellas. Entre estas se encuentran las ya mencionadas modalidades con múltiples pasadas basadas en los estándares del Departamento de Defensa de EE. UU., o el Método Gutmann que sobrescribe la información ni más ni menos que 35 veces.

Otro punto a tener en cuenta es que el soporte para varios motores PRNG permite llenar los discos con cadenas de números generados de manera pseudoaleatoria. Esto también es una capa de protección que le da gran valía a ShredOS y nwipe como herramientas para el borrado seguro de las unidades de almacenamiento.

¿Funcionan ShredOS y nwipe con dicos de estado sólido (SSD) o solo con discos duros (HDD)?

Técnicamente, ShredOS y nwipe funcionan con todo tipo de unidades de almacenamiento. Dicho esto, los propios desarrolladores de las utilidades reconocen que existen algunas limitaciones al borrar discos de estado sólido. Esto se debe a que los SSD no funcionan ni gestionan la información de la misma manera que lo hacen los discos duros tradicionales.

Si ejecutas ShredOS en un SSD, la información se sobrescribirá según el método que elijas. Sin embargo, no se garantiza que los datos borrados sean completamente irrecuperables. Es por ello que los responsables de estas utilidades recomiendan usar los software de borrado seguro que los propios fabricantes brindan para sus SSD, y luego sobreescribirlos con cualquiera de las modalidades de nwipe.

En el GitHub de ShredOS vas a encontrar guías para "sanitizar" este tipo de unidades usando los comandos hdparm y nvme-cli. Como siempre decimos, procede bajo tu propio riesgo y tómate el tiempo de leer la documentación correspondiente antes de borrar los discos.

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