Primero, Raúl Jiménez sobrevivió. Luego triunfó. Y ahora lo ha hecho en un Mundial Diario.mx

Raúl Jiménez no debería haber jugado en el partido inaugural del Mundial de 2026.

No debería haber sido el delantero titular de México en el torneo que ambos equipos disputaban en casa, siendo ya un jugador con 127 partidos internacionales y 46 goles en su haber. No debería haber marcado el gol más importante de su carrera, a los 35 años. Ni siquiera debería estar jugando al fútbol… y probablemente no debería seguir vivo.

“Es un milagro estar aquí con ustedes”, dijo Jiménez al reflexionar sobre el momento que casi le costó la vida .

Han pasado casi seis años desde que el delantero sufriera una fractura de cráneo que puso en peligro su vida mientras jugaba para el Wolverhampton Wanderers contra el Arsenal.

Ha sido una trayectoria increíble, y marcar para México en el partido inaugural del Mundial contra Sudáfrica en el Estadio de la Ciudad de México representó el glorioso logro culminante de Jiménez.

No recuerda haber vuelto a la esquina que cambiaría su vida.

Jiménez, que entonces tenía 29 años y se encontraba en la plenitud de su carrera como un delantero centro completo que había triunfado en el fútbol inglés y que recientemente había sido vinculado con el Manchester United y el Barcelona, retrocedió trotando para marcar el primer palo, como siempre hacía, cuando los Wolves defendían un saque de esquina en el Emirates Stadium.

Quizás sea mejor que no lo recuerde, ya que quienes presenciaron —o, mejor dicho, oyeron— el impacto de la cabeza de Jiménez contra la de David Luiz, del Arsenal, al disputar el balón, fue repugnante. Sonaba más como si el balón golpeara el marco de una portería, un ruido espantoso que se agravó al jugarse el partido en un estadio vacío debido a las restricciones por la COVID-19.

“Hay cosas que uno puede borrar de su memoria, pero este momento permanecerá para siempre”, dijo posteriormente Nuno Espírito Santo, entonces entrenador de los Wolves, en el documental Código Rojo .

“Tenía los ojos cerrados y le salía un poco de sangre de la nariz”, dijo su compañero de equipo Conor Coady, quien inmediatamente pensó en mantener a Jiménez acostado de lado en esos cruciales primeros segundos antes de que llegara el personal médico, en el mismo documental. “Pude ver que estaba acabado. Estaba inconsciente”.

Jiménez fue trasladado de urgencia al Hospital St. Mary's en Paddington, Londres, donde fue operado para salvarle la vida. Los cirujanos lograron aliviar la presión en su cerebro. Sin la atención inmediata que recibió del personal médico especializado en el campo, quienes pudieron trasladarlo al hospital lo más rápido posible, las consecuencias habrían sido inimaginables.

“La fractura de cráneo… el hueso se rompió y hubo una pequeña hemorragia cerebral”, dijo Jiménez. “Me estaba empujando el cerebro hacia adentro, y por eso la cirugía tuvo que ser rápida”.

Para sus compañeros de equipo, colegas, amigos y seres queridos, esas horas sin saber cuál era su estado, o luego los días y semanas sin saber cuán fuerte sería su recuperación, como persona y no como futbolista, fueron, como dijo Coady, "tierra de nadie".

Un mensaje en el chat de WhatsApp del equipo, 24 horas después de su cirugía, en el que Jiménez decía que estaba bien y que lo estaban atendiendo, fue una gran y grata sorpresa. Entonces, comenzó la recuperación.

Increíblemente, tan solo dos semanas después, visitó al resto del equipo en el campo de entrenamiento, con aspecto pálido, inestable y con un gran sombrero para ocultar la cicatriz que llevará consigo el resto de su vida.

Unas semanas después, ya hacía malabares con la pelota , paseaba a su perro y jugaba a la pelota. Además, tenía problemas de equilibrio y necesitaba dormir mucho.

Luego, volvió a entrenar; primero solo, después en partidos reducidos, pero sin ningún contacto con sus compañeros y sin poder entrar en el área. «Era como si fuera el mejor jugador del mundo: podía regatear a cualquiera y nadie podía alcanzarme», bromeó Jiménez más tarde.

Durante todo el proceso, contó con el apoyo incondicional del club, del mundo del fútbol en general y a través del contacto regular con el exportero del Chelsea y del Arsenal, Petr Cech, quien había pasado por una experiencia similar y tuvo que usar un casco protector a partir de entonces.

Poco a poco, tras cabecear balones de espuma, luego de plástico y, seis meses después del incidente, balones de fútbol propiamente dichos, Jiménez volvió a entrenar con normalidad, luciendo una cinta en la cabeza que ha llevado durante el resto de su carrera (bueno, una que fue modificada gradualmente, que al principio era gruesa pero que ahora es fina, ligera y apenas perceptible), y volvió a jugar.

Ese primer gol con los Wolves fue especial. Llegó en su sexto partido tras su regreso, el gol de la victoria en un encuentro de la Premier League contra el Southampton.

Jiménez superó tres intentos de gol y marcó ante una afición visitante eufórica. Saltó, rugió, desató una oleada de emoción.

Un par de semanas después llegó su primer gol con México en casi un año, contra El Salvador.

Sin embargo, las cosas no eran exactamente iguales. ¿Cómo iban a serlo? Jiménez parecía haber perdido la confianza, sobre todo en su juego de cabeza, ya que la cinta para el pelo afectaba negativamente a la dirección y la potencia que podía imprimirle al balón.

En los últimos compases de un partido particularmente frustrante contra el Brentford, tras fallar un cabezazo, se arrancó el balón de la cabeza y lo tiró al suelo, continuando el juego sin él (los Wolves quedaron horrorizados… sobre todo por cuestiones de seguro).

Jiménez tuvo un bajón en su rendimiento y fue apartado del equipo. La temporada siguiente (2022-23), no logró marcar ni un solo gol en la Premier League en 15 partidos y abandonó Molineux ese verano como un jugador aparentemente acabado.

Fue en el Fulham, bajo la dirección de Marco Silva, donde la carrera de Jiménez resurgió. Su juego cambió, pasando de ser el delantero centro incansable y arrollador que había llevado a los Wolves a competiciones europeas por primera vez en cuatro décadas, a un jugador que se apoyaba más en dos de sus principales cualidades: la habilidad técnica y la entrega.

Regresó su olfato goleador, especialmente en la temporada 2024-25, cuando anotó 18 goles entre club y selección, contribuyendo a que México ganara la Copa Oro de la Concacaf al final de esa campaña con tres goles (uno de ellos en la final contra Estados Unidos). Fue incluido en el once ideal del torneo. Un año antes, había sido el máximo goleador (con cinco) de la Liga de Naciones de la Concacaf, anotando ambos goles en la final contra Panamá, incluyendo el gol de la victoria en el minuto 92.

Ese gol de la victoria llegó desde el punto de penalti, y el récord de Jiménez de 31 goles en 115 partidos en el Fulham incluyó nueve penaltis, lo que extendió su racha perfecta de récord de no haber fallado nunca un penalti en la Premier League ( tiene un récord del 100 por ciento de 14 lanzados, 14 marcados ).

A nivel nacional, a menudo dejaba fuera del equipo al delantero brasileño Rodrigo Muniz en el Fulham, mientras que en la selección mexicana suele ser preferido a Santiago Giménez, del Milan.

Esto, sumado a los elogios y los goles, es testimonio de la dedicación de Jiménez a su oficio durante un período prolongado.

Tras un sorprendente regreso a los Wolves esta semana , en el que su carrera en clubes cierra un ciclo , firmando un contrato de dos años para jugar en la Championship (un indicador del cariño que Molineux siente por él, ya que Jiménez claramente sigue rindiendo lo suficientemente bien como para jugar a un nivel superior), Jiménez aún tiene mucho que ofrecer al deporte.

Tiene asuntos pendientes allí. ¿Y con México?

El jueves fue la culminación de una carrera y una trayectoria extraordinarias, desde una experiencia terrible que casi le cuesta la vida hasta jugar y marcar goles para México en un Mundial en casa, ante una afición eufórica en el Estadio Azteca. Es posible que haya más por venir en las próximas semanas.

“Estoy muy emocionado; todo el país está igual”, declaró al sitio web oficial del Fulham antes del torneo . “Siento que podemos hacer historia: para nosotros, para el fútbol mexicano y para la historia de México”.

Increíblemente, a pesar de ser su cuarto Mundial, fue titular por primera vez (tras haber participado como suplente en seis ocasiones en los tres Mundiales anteriores) y, en el minuto 67 contra Sudáfrica, llegó su primer gol en un Mundial, precisamente un cabezazo preciso, de esos que eran una de sus señas de identidad antes de su lesión.

Mientras miraba al cielo y recordaba a su difunto padre, que falleció en marzo, las lágrimas corrían por las mejillas de Jiménez.

En su partido inaugural, el Mundial de 2026 ya nos regaló uno de sus momentos e historias más conmovedores y desgarradores.

“Te ayuda a detenerte y pensar en cosas en las que nunca antes habías pensado”, dijo Jiménez anteriormente sobre lo que lo cambió después de su experiencia cercana a la muerte. “Y tal vez —aunque siempre lo hago— a disfrutar más de lo que haces. Vivir la vida al máximo, en el momento presente”.

Es imposible no apoyarlo.