Joe Parrish: «no creo que la música de Albion esté relacionada con la de Jethro Tull» Miusyk

Hablamos con Joe Parrish que nos cuenta las claves del nuevo disco de Albion, It was in the month of may I, una obra de folk rock muy interesante que deberías escuchar ya.

– En una entrevista que te hice en 2020 me dijiste: «siento una enorme satisfacción y me llena el hecho de componer mi propia música, quizá más que tocar la guitarra. Tengo mucha creatividad y esto es muy importante para mí. En Albion siempre compondremos y grabaremos nueva música aprovechando mis periodos de inactividad con la banda de Ian Anderson, aspecto este que no va a evitar que siga con mi música. Siempre encontraré un hueco para seguir editando mi propio material». Cuatro años más tarde decidiste abandonar el grupo de Anderson, ¿qué sucedió?

Mi yo del pasado ya te ha respondido. Tuve grandes experiencias con Tull, pero nunca pensé que me fuera a quedar ahí de forma indefinida. No soy un guitarrista que es feliz tocando la música de otro. Como sugiere mi respuesta de 2020, sobre todo soy un compositor y necesito tiempo y espacio para hacerlo bien. Estar de gira con otro grupo lo complicaba todo.

– Has tardado dos años en componer It was in the month of may I. ¿Cuando comenzaste, tenías ya una idea clara en tu mente o has permitido que las musas te inspiren?

Intenté varias opciones, todas dentro del folk. Sí tenía el boceto de dos temas más largos, pero también un puñado de temas más ceñidos al folk tradicional. Al final, decidí no desarrollar los temas más largos, duraban más de 20 minutos, y me centré en los temas de mayor calidad. Mi abuela murió en abril de 2024 y descubrí un poema que ella escribió en 1982 titulado «El espino». Lo uitilicé como base para un tema acústico que le he dedicado y que se editará en la segunda parte de este disco. Un año después, fue Louis, nuestro perro, el que falleció a los 15 años. Coincidió que yo iba a comenzar a grabar la voz. Él era el perro de mi abuela y ambos discos están dedicados a ellos.

– En la entrevista que te hice me comentaste que Songs from the wood fue el primer disco de Jethro Tull que escuchaste y creo que es ese estilo el que más te influencia en este disco. ¿Qué piensas al respecto?

No creo que sea así. Es cierto que es folk y que tiene flauta, pero esto no significa que mezclar ambos aspectos sea algo exclusivo de Tull. Evidentemente, al contar con dos guitarristas que hemos estado relacionados con Tull (nota del editor: el otro es Jack Clark, actual guitarrista de Jethro Tull), todo el mundo va a hacer comparaciones, pero no creo que nuestra música comparta la misma esencia. Considero que muchos seguidores de Tull identifican cualquier tema con ese grupo en cuanto escuchan una flauta, pero no es así. Tiendo a centrarme en el folk tradicional más que en incluir aspectos más contemporáneos compuestos en los últimos 60 años. Muchas de las bandas de los 70 también se parecen entre ellas al provenir del mismo origen sin haber creado nada específico.

– Sobre las canciones del disco, «Mis Mai» es como una bola de nieve que va rodando colina abajo y todo termina en «Calan Mai», una obra maestra de 10 minutos que te permite mezclar el folk con el rock progresivo y con la flauta. ¿Cómo compusiste este tema? ¿Es uno de los mejores temas de Albion?

La verdad es que es el punto álgido del disco. No quería que fuera tan larga, pero cuando comencé a darle forma seguía componiendo y añadiendo distintas capas. Me puse a explorar esas ideas y entendí que era una conclusión natural para el disco. A veces, una idea musical sigue creciendo y tu intuición te dice que es buena, aunque no lo creas. Esa es una señal de que es algo innato y natural.

– No olvidamos que hay otros temas muy interesantes como «Eldest» o «Cherry hill» porque confirmas que para ti las canciones más largas no suponen problema alguno. ¿Piensas tocar estos temas en la gira?

Sí, de hecho ya hemos tocado «Eldest» y funciona muy bien. La otra canción larga es «The green knight» que es con la que abrimos los conciertos y también encaja. «Cherry hill» no la consideramos un tema largo, pero sí lo es para ser acústica. Consideramos que el público busca algo más potente y esa no la tocamos. Desgraciadamente, ir a un bar y tocar lo más suave que tienes provoca que el público se ponga a gritar y a molestar.

– Hablando con algunos seguidores de Tull sobre tu disco, hemos coincidido en que si el trabajo estuviera firmado por Ian Anderson, todo el mundo estaría diciendo que es lo mejor que ha editado en los últimos 10 años. ¿Cómo te sientes cuando alguien te dice que deberías seguir en Tull componiendo este tipo de música?

Cuando se editó Rökflöte, todo el mundo me comentaba que le gustaba mucho mi trabajo. Las melodías de guitarra y las armonías eran mías, pero los cimientos de cada canción eran de Ian y Tull es su grupo. No creo que esté demasiado dispuesto a que alguien le proponga ideas para una canción.

– El disco es folk, con tintes de rock progresivo y, en ocasiones, con pinceladas de metal. ¿Cómo mantienes el equilibrio entre ambas facetas de tu música?

No es un equilibrio consciente el que intento mantener. Simplemente, le pongo a la canción lo que creo que necesita. Para el primer disco elegí un sonido más heavy porque la temática estaba relacionada con conceptos más heroicos. El concepto de la primavera y del mes de mayo no me permitió meter partes metaleras, pero el folk sí le iba muy bien. También en el primer disco apostamos por el folk e incluso cuando las melodías se endurecen, siempre hay toques folk, pero vestidas con melodías más metálicas.

– ¿Cómo está el mercado para una banda como la tuya? Lo de vender miles de copias quedó atrás, conseguir conciertos no es nada fácil y siempre vas a perder dinero con las giras. ¿Crees que tienes tu propio espacio, o quizá has editado el disco simplemente por dar a conocer lo que haces y luego cruzas los dedos a ver qué pasa?

Creo que vendemos más copias físicas que otras bandas similares y eso ayuda. También el que nuestro público sea algo mayor, ya que entienden que la música hay que pagarla. Mi generación, y otras más jóvenes, piensan que la música es un producto de consumo, pero gratuito. Todos los grupos cruzan los dedos al editar un disco, da igual si son grandes o no. Todo es un riesgo en esta industria, pero no puedes permitir que eso te detenga desde el punto de vista artístico.

– ¿Qué podemos esperar de Albion en el futuro? ¿Vas a editar la segunda parte del disco?

Sí, creo que saldrá a finales de este año y también añadiremos más conciertos a la gira. Os mantendremos informados de todos los proyectos que tenemos en mente. Tenemos muchas ganas de contaros lo que hemos preparado.

ENGLISH VERSION

– In 2020 you told me: «I get great satisfaction and fulfillment from writing my own music, perhaps even more than I do from playing guitar, so having a creative outlet for that is very important to me. We will always write and record music even if time constraints mean we havemore periods of inactivity, but it’s something I’m keen not to ignore despite the my new position in Tull, and I’m certain I will continue to find time for it». Four years later you decided to leave the band, what happened?

Well, I think my past self already answered that question. I had great experiences with Tull but it was never my plan to stay indefinitely. I’m not a guitarist who is just happy playing someone else’s music. As my 2020 reply suggests, I’m a songwriter above all, and I need time and space to me able to do that properly, which touring with another band makes very difficult.

– You have written It was in the month of may I in two years or so. When you decided to start, did you have an idea in mind, or you just let the muses to inspire you?

I tried different things, all in the folk vein. I had a couple of very large compositions sketched out, but also a handful of songs that I felt had something ‘classic’ about them, in a folk sense. In the end I decided not to pursue the larger pieces (I’m talking 20 minutes plus) and focus more on good songs. My Grandma then passed in April of 2024 and I discovered a poem she had written in 1982 called ‘The Hawthorn’ which I used as the text for an acoustic song in honour of her. This will feature on the second of the two ‘May’ albums and sparked the overall concept. Almost exactly a year later our dog Louis passed at the age of 15 just as we started recording vocals for the album. He was originally my Grandma’s dog and so the albums came to honour them both.

– In the last interview you told me that Songs from the wood was the first Tull’s album that you heard and I would say that its sound is the main influence on this new album. Do you feel the same?

No, not really. It’s folky and it has flute in it, but that isn’t a sound that is unique to Tull.Naturally with two of our members being associated with Tull and having flute in the band people are going to look for comparisons, but I really don’t find the music to be that similar in spirit. Undoubtedly they are an influence but they are one of many. I think a lot of Tull fans are used to only hearing the flute when they hear Tull, so it’s the first thing they think of when they hear that instrument, even if the music is different. I tend to go back to the traditional folk music itself and to early music as my main inspiration rather than it’s inclusion in more contemporary music of the last 60 years. In that sense us and many of the 70s bands may have similarities because we are drawing from the same source, not so much from those bands directly.

– About the songs, «Mis Mai» is like the snowball running down the hill and the trip ends at «Calan Mai», an awesome masterpiece of 10 minutes long that let you to blend the folk melodies with prog rock and the flute. How did you write this one? Is it one of the best song ever from Albion?

Calan Mai is certainly a highlight on the album. Originally I hadn’t planned for it to be so long and have the big outro, but as I started figuring out that part I just kept hearing it building and different layers entering, so I went with my gut and explored those ideas to their natural conclusion as a climactic way to end the album. Sometimes a musical idea just keeps growing and your intuition tells you to follow it rather than be limited by length or anything else. You can usually tell it’s good if you don’t really recall the specifics of writing it. That’s usually a sign it was something more innate.

– We don´t forget important tracks like «Eldest» or «Cherry hill» because you show that long songs are not really a problem for you. Are you going to play these ones during the tour?

We’ve been playing Eldest and it’s been working well as a live song. The other long song is The Green Knight which we’ve been opening with, and that also goes down well. Cherry Hill isn’t that long by our standards, but is long for an acoustic song I
suppose. We’ve not been doing that one as people are often too loud or go to the bar when we play our softer repertoire, annoyingly.

– Talking with some Tull´s fans, we agreed that if this album was signed by Ian Anderson, everybody would say that it´s one of his finest stuff (at least from the last 10 years). So, how do you feel when someone think that you should have been in Tull yet writing this kind of songs?

I had quite a lot of input on the Tull album I played on (Rokflote). All the guitar melodies and counterlines are my own creation, but the foundation of the song is still Ian, and Tull is his band. I don’t think he’d be open to other people coming in with new song ideas.

– The album is folk, prog rock oriented, but sometimes you get light sparks from your metal sound. How did you keep the balance between both sides of your sound?

It’s not a conscious balance I’m trying to maintain, I just go with whatever the song requires. For the first album a slightly heavier approach in places was appropriate for those songs and the more heroic concepts. For the May/spring concept and the way these songs turned out it just meant there were fewer instances where a heavy approach was necessary or apt. The element that we prioritise is the folk one, even on the first album. Even the heaviest moments are musically or melodically folky, they are just dressed in a heavy way.

– How is the market for a band like yours? I mean, nobody sells thousands of copies at the moment and gigs are quite difficult to play if you don´t lose some money with the travelling and son on.Do you think that you have your own space, or maybe you release the album just to release the music and then cross your fingers wishing the best?

I think we sell more physical music than the vast majority of bands our size, so that helps. It also helps that we appeal to an older audience who still see music as something you pay for, whereas my generation and younger generations have come to
see music as something that you consume for free. I think every band is crossing their fingers when they release an album, no matter how big or small they are. Everything is a risk in this industry, but you can’t let that stop you artistically.

– Thanks for your answers. What can we expect from Albion in the near future? Are you going to release the second part of the album in the near future?

Yes, the second part will most likely be out towards the end of this year along with more shows! We can’t wait for you to hear all of it! Thanks!