Un viejo cuento infantil que da una lección para la era digital Heraldo de Aguascalientes
Hace casi un siglo, en 1939, la escritora estadounidense Virginia Lee Burton publicó un cuento infantil titulado Mike Mulligan and His Steam Shovel (Mike Mulligan y su excavadora de vapor). A primera vista, parece una historia sencilla sobre un operador y su inseparable máquina de trabajo. Sin embargo, un reciente análisis publicado por MIT rescata esta obra como una valiosa metáfora para comprender uno de los mayores desafíos de nuestro tiempo: cómo adaptarnos profesionalmente en la era de la inteligencia artificial.
La historia narra la vida de Mike Mulligan y Mary Anne, una excavadora mecánica de vapor que durante años fue considerada una maravilla tecnológica. Juntos realizaron grandes obras hasta que nuevas máquinas, más rápidas y eficientes, comenzaron a sustituir a las antiguas palas. Lo interesante es que el relato no gira en torno a la nostalgia por la tecnología desplazada, sino a la capacidad de adaptación frente al cambio.
La primera lección resulta particularmente pertinente para el presente. La inteligencia artificial está transformando profesiones enteras y generando incertidumbre en millones de trabajadores. Frente a este escenario, la reacción más común suele ser resistirse al cambio o percibir la innovación como una amenaza. Sin embargo, la historia propone una alternativa distinta: reinventarse. La clave no está en aferrarse a lo que desaparece, sino en encontrar nuevas formas de aportar valor.
Esta idea aparece reflejada en una de las frases más conocidas del cuento: “Aunque las personas no compraban más excavadoras de vapor, Mike Mulligan seguía creyendo que Mary Anne era la mejor pala de vapor del mundo” (Burton, 1939). La cita expresa algo profundamente humano: el apego a aquello que nos ha dado identidad. Sin embargo, la historia también muestra que el afecto por el pasado no puede impedir la adaptación al futuro. En este sentido, otra de las frases ocurre cuando Mike, ante la posibilidad de desempeñar una función completamente distinta, responde simplemente: “¿Por qué no?”. Esa pregunta encierra una disposición al cambio que muchas veces resulta más valiosa que cualquier certificación tecnológica.
El análisis del MIT va más allá de la recomendación habitual de aprender nuevas habilidades técnicas. En la actualidad se insiste en que la mejor respuesta a la inteligencia artificial es capacitarse en programación, análisis de datos o herramientas digitales. Aunque estas competencias son importantes, el desafío es más profundo. En muchos casos, no se trata únicamente de adquirir nuevas destrezas, sino de replantear el propósito mismo del trabajo.
Esta reflexión resulta especialmente relevante para México. Pensemos en estados como Aguascalientes, donde la industria automotriz y manufacturera incorpora cada vez más sistemas automatizados e inteligencia artificial. Muchos trabajadores pueden percibir estas innovaciones como una amenaza. Sin embargo, la experiencia demuestra que las transformaciones tecnológicas suelen generar nuevas funciones para quienes logran trasladar sus conocimientos a contextos distintos. Lo que cambia no es necesariamente el valor de la experiencia, sino la manera en que esta se aplica.
Quizá la enseñanza más importante del cuento aparece en su desenlace. Cuando todo parece indicar que Mike y Mary Anne han quedado obsoletos, encuentran una nueva función dentro de la comunidad. No desaparecen; se transforman. Como señala el relato, “Mike Mulligan y Mary Anne tenían trabajo para el resto de sus vidas” (Burton, 1939).
En tiempos en que la inteligencia artificial genera temores sobre el futuro del empleo, esta vieja historia infantil ofrece una lección sorprendentemente vigente. Las transformaciones tecnológicas no necesariamente eliminan nuestro valor como personas. Más bien nos obligan a reinterpretarlo. El verdadero desafío no consiste únicamente en aprender nuevas herramientas, sino en descubrir cómo nuestra experiencia, conocimientos y propósito pueden seguir siendo relevantes en un mundo que cambia a una velocidad sin precedentes.
