La guerra con Irán amenaza con desatar una crisis mundial de aceite para motores

La industria automotriz internacional enfrenta crecientes riesgos de escasez y fuertes aumentos de precios en el aceite para motores debido al conflicto en Medio Oriente y las interrupciones en el suministro energético global.

La guerra en Medio Oriente ya comenzó a impactar mucho más allá del mercado petrolero tradicional. Ahora, uno de los sectores más afectados podría ser la industria automotriz mundial, que enfrenta una amenaza inesperada: la posible escasez de aceite para motores.

Fabricantes, distribuidores y especialistas del sector advierten que el conflicto con Irán y el cierre del estrecho de Ormuz están generando una presión sin precedentes sobre la producción de lubricantes esenciales para millones de vehículos.

La situación preocupa especialmente porque algunos de los aceites de motor más utilizados en automóviles modernos podrían comenzar a escasear en cuestión de semanas.

“No me cabe la menor duda de que habrá escasez”, aseguró Holly Alfano, directora ejecutiva de la Asociación Independiente de Fabricantes de Lubricantes (ILMA), quien advirtió que el problema podría prolongarse durante más de un año.

La verdad es que el mercado de lubricantes depende de una cadena de suministro extremadamente delicada. Cerca del 44 % del aceite base del llamado Grupo III —fundamental para fabricar lubricantes de baja viscosidad— proviene de apenas tres productores ubicados en el Golfo Pérsico.

Ese tipo de aceite es indispensable para elaborar productos como el 0W-16, 0W-8 y especialmente el 0W-20, uno de los lubricantes más utilizados en vehículos nuevos y motores de última generación.

El problema se agravó tras los daños sufridos por Pearl GTL, en Qatar, considerada la planta de conversión de gas a líquidos más grande del mundo y una pieza clave dentro del suministro global de aceites base.

Además, el cierre parcial del estrecho de Ormuz interrumpió rutas marítimas fundamentales para el transporte energético desde Medio Oriente, afectando tanto a productores como a refinerías internacionales.

Tom Glenn, fundador de Petroleum Trends International y editor de la publicación especializada JobbersWorld, aseguró que nunca había visto un escenario similar en décadas de experiencia dentro del sector energético.

“Tres rondas de aumentos de precios en dos meses y medio es algo inaudito. Y la magnitud es asombrosa”, afirmó.

En condiciones normales, los precios mayoristas del aceite para motores suelen aumentar menos de un dólar por galón al año. Sin embargo, durante 2026 algunos distribuidores ya enfrentan incrementos superiores a cinco dólares por galón.

Las razones van más allá del petróleo crudo. También subieron los costos de transporte, logística, aditivos, embalaje y refinación. A ello se suma que muchas refinerías están priorizando la producción de diésel y combustible para aviones debido a los elevados márgenes de ganancia actuales.

Eso ha dejado prácticamente sin alternativas inmediatas al sector de lubricantes. Incluso los aceites base del Grupo II, que normalmente funcionan como respaldo, están siendo desviados hacia otros combustibles.

La preocupación ya llegó hasta Washington. Representantes de la industria mantuvieron conversaciones con funcionarios del Departamento de Energía y miembros del equipo del presidente Donald Trump, aunque reconocen que las opciones disponibles para aliviar rápidamente el problema son limitadas.

Empresas como Valvoline, una de las mayores cadenas de servicio automotriz de Estados Unidos, aseguran que todavía cuentan con suficiente suministro para operar normalmente en el corto plazo. Sin embargo, otras compañías comienzan a prepararse para posibles restricciones y nuevos aumentos de precios.

Mientras tanto, analistas y fabricantes estudian soluciones temporales para evitar un colapso en el mercado. Algunas propuestas contemplan permitir provisionalmente el uso de aceites de viscosidad ligeramente superior o extender los intervalos recomendados para realizar cambios de aceite.

Pero esas alternativas también generan preocupación. Un uso inadecuado de lubricantes puede afectar el rendimiento de los motores e incluso comprometer su vida útil.

La crisis vuelve a mostrar hasta qué punto la economía mundial depende de cadenas de suministro extremadamente frágiles. Porque aunque el petróleo suele ocupar los titulares, existen productos menos visibles —como los aceites automotrices— cuya escasez puede afectar transporte, logística, precios y la vida cotidiana de millones de personas.

Por ahora, la industria intenta evitar escenarios más críticos. Sin embargo, si el conflicto en Medio Oriente continúa y las rutas marítimas siguen bloqueadas, los consumidores podrían enfrentar muy pronto otra consecuencia inesperada de la guerra: cambios de aceite más caros, menos disponibilidad y mayores costos para mantener sus vehículos en funcionamiento.