Tanner Horner, exconductor de FedEx, fue condenado a muerte por secuestrar, abusar y estrangular a Athena Strand, una niña de 7 años en Texas

ESTADOS UNIDOS.- El 5 de mayo de 2026, un jurado en Texas condenó a muerte a Tanner Horner, de 34 años, por el secuestro y asesinato de Athena Strand, una niña de 7 años ocurrida el 30 de noviembre de 2022.

La decisión llegó tras casi tres horas de deliberación, al final de un juicio de cinco semanas en el Centro de Justicia Penal Tim Curry en Fort Worth. Horner, exconductor de FedEx, se había declarado culpable el mes anterior del asesinato capital.

Este caso ha generado gran atención por la brutalidad del crimen y por las mentiras que Horner contó inicialmente a las autoridades.

A continuación te explicamos con claridad qué sucedió, cómo llegó la condena y qué significa para las familias involucradas.

La información proviene de reportes directos del juicio en el Centro de Justicia Penal Tim Curry, declaraciones del fiscal James Stainton y testimonios presentados ante el jurado, así como el seguimiento del The Dallas Morning news al caso.

URGENTE: Este fue el momento en que un jurado de Texas sentenció a muerte al asesino y secuestrador de niños Tanner Horner el martes por la tarde. Esa basura no verá más nunca la luz de sol, morirá por inyección letal. pic.twitter.com/hQklY5KPDa

— Eduardo Menoni (@eduardomenoni) May 5, 2026

¿Quién era Athena Strand y qué pasó el día del secuestro?

Athena Strand vivía con su familia en una zona rural del condado de Wise, Texas. El 30 de noviembre de 2022, Tanner Horner entregó un paquete navideño en su casa: una caja de Barbies “You Can Be Anything” (“Puedes ser lo que quieras ser”). Poco después, Horner secuestró a la niña.

Según la información presentada en el juicio, Horner metió a Athena en su camioneta de reparto. La madrastra de la niña, Ashley Strand, testificó y al jurado se le mostró una imagen de video donde Athena aún estaba viva, arrodillada detrás del asiento del conductor.

Horner estranguló a la niña dentro del vehículo y luego arrojó su cuerpo a un río cercano. Él mismo guio a los investigadores al lugar donde dejó el cuerpo.

¿Qué versión dio Horner a las autoridades y por qué se demostró que era falsa?

Inicialmente, Horner declaró que había atropellado accidentalmente a Athena al dar marcha atrás durante la entrega, que entró en pánico y que por eso la subió a la camioneta. Dijo que intentó romperle el cuello y, al no lograrlo, la estranguló con las manos. Los fiscales desmontaron esta versión.

El fiscal de distrito del condado Wise, James Stainton, señaló durante los alegatos: “Lo único verdadero que Tanner Horner le dijo a las autoridades fue que la mató”.

Stainton explicó que Athena no presentaba lesiones por atropellamiento cuando fue subida al vehículo. Además, la evidencia mostró que Horner le dijo dos veces a la niña: “No grites o te haré daño”.

La fiscalía presentó evidencia dura: ADN de Horner en lugares donde no debería estar en una niña de 7 años, y ADN de Athena debajo de las uñas de ella, lo que indica que se defendió. También se mencionó un video y audio de lo ocurrido dentro de la camioneta.

Van a escuchar lo que un hombre de 250 libras (113 kg) puede hacerle a una niña de 67 libras (30 kg)”, advirtió Stainton. “Y cuando digo que es horrible, lo digo en serio”.

¿Cómo decidió el jurado la pena de muerte?

Para elegir entre la pena capital y la cadena perpetua sin libertad condicional, el jurado evaluó tres puntos principales:

• La gravedad del delito.
• El peligro futuro que representa Horner.
• Las circunstancias atenuantes presentadas por la defensa.

La defensa argumentó que Horner tiene autismo, diversas enfermedades mentales, exposición a plomo y que su madre bebió alcohol durante el embarazo. Su abogado, Steven Goble, reconoció que la evidencia era “abrumadora” y “terrible”, pero pidió cadena perpetua.

Tras deliberar, el jurado decidió aplicar la pena de muerte.

"I thought it was funny."

Disturbing bodycam footage reveals Athena Strand’s admitted killer seemingly flipping personas as he coldly talks about the murdered 7-year-old.

Tanner Horner has already pleaded guilty to kidnapping and murder as jurors now decide whether he'll face… pic.twitter.com/EobuAvmSak

— Fox News (@FoxNews) April 9, 2026

¿Por qué se trasladó el juicio a Fort Worth?

El juicio se movió del condado rural de Wise a Fort Worth porque los abogados de Horner argumentaron que no podría tener un juicio justo en la zona donde ocurrió el crimen, debido a la gran atención mediática y el impacto local.

¿Qué han dicho las personas cercanas a Athena?

Ashley Strand, madrastra de Athena (quien posteriormente se divorció del padre de la niña), recordó que a la pequeña le gustaba vivir en el campo, donde podía “correr libre y sin límites”. El paquete que Horner entregó era precisamente un regalo de Navidad para ella.

¿Qué puedes hacer si quieres seguir casos como este o apoyar la justicia?

Estos procesos judiciales sirven para recordar la importancia de la evidencia científica, los testimonios y el trabajo de fiscales e investigadores. Si vives en México o en cualquier lugar, organizaciones locales de protección a la infancia y líneas de emergencia pueden orientarte sobre cómo reportar situaciones de riesgo o cómo apoyar a familias afectadas por violencia.