El día que Michael Jackson reunió a la realeza de Hollywood para un histórico video musical: Steven Spielberg, John Travolta, Whoopi Goldberg y más

La realización del videoclip de “Liberian Girl”, uno de los sencillos del álbum Bad de Michael Jackson, reunió a una amplia lista de figuras del entretenimiento y contó con la dirección del realizador Jim Yukich, quien ha trabajado con artistas como Iron Maiden, Debbie Gibson y Genesis.

El proyecto se desarrolló a finales de la década de 1980 y se caracteriza por un formato centrado en la presencia de múltiples celebridades en un set de rodaje.

De acuerdo con declaraciones de Yukich, el encargo llegó a través de CBS Epic Video con la solicitud de producir un videoclip para la nueva canción de Michael Jackson.

El director señaló que, antes de escucharla, esperaba un tema de carácter más cercano a otros éxitos previos de Jackson como “Off the Wall” o “Rock with You”.

Sin embargo, el enfoque propuesto para el video tomó una dirección distinta desde las primeras etapas de desarrollo, donde la idea era concentrar a las personalidades más importantes de la industria del entretenimiento de aquella época.

“‘Liberian Girl’ no es una canción que mata. Le propuse a Michael la idea de que él grabara el video mientras toda esta gente espera para empezar el video, y no se dan cuenta hasta el final de que él está dirigiendo. Le encantó la ideoa”, dijo.

Según Jim Yukich, Michael Jackson aceptó de inmediato la propuesta y permitió avanzar con la convocatoria de participantes. La producción reunió a una amplia variedad de figuras públicas, entre las que se encontraban actores, músicos, presentadores y directores.

Entre los nombres mencionados figuran Whoopi Goldberg, Olivia Newton-John, John Travolta, Steven Spielberg, Quincy Jones Debbie Gibson, “Weird Al” Yankovic, entre otros.

“Empezamos a llamar a gente, y simplemente pedimos favores a amigos. Acababa de hacer un especial de televisión con Richard Dreyfuss, y Richard dijo que le encantaría estar en él. Dijo, ‘¿Puedo llamar a Steven?’ y yo dije, ‘¿Steven quién?’ y él dijo ‘Steve Spielberg y Amy [Irving]’, y yo dije, ‘¡Sí!’“, recordó.

Por si fuera poco, también participó el chimpancé Bubbles, conocido por su relación con el cantante, con quien vivía en su rancho Neverland.

El rodaje se llevó a cabo en un estudio, donde el equipo de producción registró las intervenciones de los invitados mientras esperaban la supuesta llegada de Michael Jackson al set.

Según el director, el trabajo se desarrolló durante dos días de trabajo, en las que se grabaron conversaciones y escenas improvisadas entre los participantes.

“Teníamos el audio en vivo con John Travolta y Olivia Newton-John haciendo la escena en la que cantaban juntos, y no habían cantado juntos en pantalla desde ‘Grease’. Simplemente filmamos estas cosas grandiosas de gente hablando, y las tomas descartadas son increíbles porque es solo gente hablando. ¡Ni siquiera está sonando la canción!“, relató.

Yukich describió que el ambiente de rodaje estuvo marcado por la coordinación de múltiples intervenciones y la participación de guionistas encargados de sugerir líneas para los invitados.

Entre ellos se encontraba el escritor Rob Schneider, quien colaboró en la elaboración de textos para algunos de los participantes en el set.

“Es simplemente genial tener a todas estas estrellas en una habitación y estás filmando y ellos dicen, ‘¿Qué se supone que tienes que hacer?’ y nosotros decíamos, ‘Ya te llamaremos’, y simplemente microfoneabas a todos y filmabas cosas”, comentó.

El director también señaló que la incomodidad de Steven Spielberg al otro lado de la cámara fue la mayor sorpresa.

Incluso, durante la filmación se utilizó un tipo de movimiento de cámara conocido en la industria como “push-pull”, que consiste en acercar y alejar la toma. Irónicamente fue Spielberg que popularizó ese movimiento, de ahí su apodo en la industria: la toma de la mandíbula.

“Estaba nervioso. Hicimos ese movimiento de empujar y tirar para esa toma, y él estaba más nervioso que yo, ya sabes, estando frente a la cámara. Quería hacerle este favor a Michael porque lo quería para una película”, relató.

Antes de la llegada de Michael Jackson al estudio, el equipo de producción implementó medidas de seguridad y control de acceso al set.

Según Yukich, el personal del artista supervisó las instalaciones y restringió el ingreso de personas ajenas a la producción.

“Fue gracioso porque envió primero a sus guardaespaldas, y revisaron, y dijeron que llegaría en 10 minutos. Fueron a todas las habitaciones para asegurarse de que no hubiera bombas ni fans merodeando, y echaron a la gente, y fue casi como pasar por el control de seguridad de un aeropuerto”, dijo.

Y añadió: “Trajeron un horno microondas con plátanos para Bubbles, el mono, y Max, que era el mono bebé. Fue como un verdadero lío, y luego, cuando llegó, fue increíblemente amable. Una persona muy agradable y un buen tipo”, indicó.

Una vez en el set, Michael Jackson supervisó el desarrollo del proyecto y posteriormente solicitó ajustes en la edición final. De acuerdo con el director, uno de los cambios incluyó la eliminación de la aparición del actor y comediante David Spade en la versión final del video.

“Dijo: ‘¿Saben?, en el tercer minuto y 20 segundos hay un tipo rubio. ¿Quién es ese tipo?’. Le dije que se llamaba David Spade. Y dijo: ‘No sé quién es, quítenlo’. Así que Spade fue eliminado, ¡y estoy seguro de que Spade estaba furioso!”, comentó.

El videoclip fue estrenado en Europa en julio de 1989, aunque no tuvo distribución en el mercado estadounidense en su lanzamiento original.

Esta decisión generó diferencias en la circulación del material, que posteriormente fue visto principalmente a través de copias promocionales y material de archivo.