Una startup china busca competir en la carrera global por la neurotecnología MPV

Gestala apuesta por interfaces no invasivas frente a los modelos neuronales quirúrgicos

Notipress.- Una startup china anunció públicamente su incursión en el desarrollo de interfaces cerebro-computadora basadas en ultrasonidos no invasivos, con el objetivo de acceder y, a largo plazo, leer la actividad cerebral sin recurrir a implantes quirúrgicos. Se trata de Gestala, empresa fundada recientemente en Chengdu, con oficinas en Shanghái y Hong Kong.

El anuncio y las declaraciones de su CEO y cofundador, Phoenix Peng, colocan a Gestala dentro de un cambio de enfoque frente a los modelos dominantes de interfaces neuronales, que dependen de electrodos implantados en el cerebro. Peng señaló que «los ultrasonidos, al parecer, pueden proporcionarnos la capacidad de acceder a todo el cerebro», en contraste con tecnologías que se concentran en regiones específicas.

Gestala surge en un contexto de crecimiento acelerado del sector chino de dispositivos neuronales, donde distintas empresas exploran aplicaciones médicas y tecnológicas para interactuar con el sistema nervioso. La propuesta de la compañía se diferencia por evitar procedimientos invasivos, un aspecto limitando la adopción masiva de interfaces cerebro-computadora basadas en implantes.

La tecnología de ultrasonidos es ampliamente conocida por su uso diagnóstico en medicina, al emplear ondas sonoras de alta frecuencia para generar imágenes internas del cuerpo. Sin embargo, su aplicación terapéutica ha avanzado en años recientes. Dependiendo de la intensidad, los ultrasonidos pueden destruir tejidos anormales o modular la actividad neuronal sin necesidad de cirugía. Este principio ya se utiliza en tratamientos aprobados para la enfermedad de Parkinson, fibromas uterinos y ciertos tumores.

En el caso de Gestala, la empresa planea emplear ultrasonidos focalizados para estimular regiones específicas del cerebro. A diferencia de los sistemas eléctricos, como los de Neuralink, que registran señales neuronales mediante electrodos implantados, una interfaz basada en ultrasonidos mediría cambios en el flujo sanguíneo cerebral asociados a la actividad neuronal.

Peng explicó que el primer producto de la compañía será un dispositivo estacionario de mesa para uso clínico. Posteriormente, Gestala prevé desarrollar un casco portátil que permita tratamientos en casa bajo supervisión médica. La aplicación inicial planteada es el tratamiento del dolor crónico, apoyada en estudios piloto que muestran reducciones temporales del dolor mediante la estimulación del córtex cingulado anterior.

El interés por interfaces no invasivas también se refleja en la competencia internacional. En semanas recientes, OpenAI anunció una inversión relevante en Merge Labs, una empresa emergente de interfaces cerebro-computadora que también explora el uso de ultrasonidos. Merge Labs fue cofundada por Sam Altman junto con otros ejecutivos tecnológicos y miembros de Forest Neurotech, una organización de investigación sin fines de lucro con sede en California.

Especialistas advierten que la propuesta enfrenta límites técnicos y científicos. Maximilian Riesenhuber, catedrático de neurociencia y codirector del Centro de Neuroingeniería de la Universidad de Georgetown, afirmó que «extraer información del cerebro con ultrasonidos es mucho más ambicioso que administrar ultrasonidos dirigidos a una parte concreta del mismo». Añadió que «lo mejor que se ha conseguido hasta ahora es leer la actividad neuronal en seres humanos con implantes craneales que son más translúcidos a los ultrasonidos que el hueso».

Otro reto señalado es la velocidad de la señal. Los cambios en el flujo sanguíneo son más lentos que la actividad eléctrica neuronal, lo cual puede limitar ciertas aplicaciones. Riesenhuber concluyó: «No creo que la gente interactúe pronto con ChatGPT basándose en neuroimágenes funcionales por ultrasonidos«.

En síntesis, Gestala se incorpora a la carrera global por desarrollar interfaces cerebro-computadora no invasivas, con una propuesta basada en ultrasonidos que busca ampliar las aplicaciones médicas y diferenciarse de los implantes neuronales quirúrgicos.