O’Neill está contento de que el Celtic se haya clasificado para los play-offs de la Europa League con una victoria en la Europa League sobre el Utrecht.

Este es sólo un breve período lleno de lo que debe ser y parece que será para el Celtic. Martin O’Neill puede centrarse en los factores más importantes mientras lleva a los campeones escoceses a los play-offs de la Europa League. ¿Trabajo hecho una vez más para los efervescentes O’Neill, Ferencvaros o Stuttgart al acecho después de que el Celtic cerrara en el puesto 21?

El Celtic mereció plenamente su victoria en lo que resultó ser un choque entretenido contra el Utrecht. O’Neal, de quien recientemente se pensaba que era un ejecutivo, no lo fue hace mucho. Aún comprometidos con los setenta y tantos en todas partes, los irlandeses sabrán que el Celtic debe mejorar para lograr avances significativos y progresar en esta competencia. Pero esos detalles pueden esperar. Incluso jugar la Europa League todavía está muy lejos. Utrecht estará encantado de ver el regreso de un torneo que sólo ha sumado un punto en ocho pésimos partidos.

“Creo que en las últimas semanas hemos demostrado una gran resiliencia”, dijo O’Neill. “Estoy satisfecho con los resultados. En general, el desempeño ha sido sobresaliente”.

La ocasión marcó más de dos décadas desde la última vez que O’Neill entrenó al Celtic en un partido europeo en casa. El Milan fue el equipo visitante y empató sin goles. En la época en que el Celtic competía con los mejores equipos del continente. Los años intermedios no fueron particularmente amables con el Celtic en el contexto europeo. Pero para Neal tienen un entrenador al que le encantan los ataques extranjeros. En cambio, vieron el avance a las etapas eliminatorias como una distracción de competir en el campeonato nacional. Disfrutará de este desafío.

Este es el comienzo de algo que seguramente será de gran importancia para el Celtic. Las victorias sobre Utrecht y Falkirk se combinaron con el avance del mercado de fichajes. Aumentará la confianza entre los seguidores que hasta ahora no han quedado convencidos durante la mayor parte de la campaña. La buena noticia para empezar es que el Utrecht ha sido eliminado de esta competición y está avanzando en la liga nacional. Visto como un muy buen competidor.

La idea rápidamente resultó correcta. Queda por ver si Benjamin Nygren se convertirá en un jugador sólido del Celtic o no. Pero este centrocampista tiene facilidad para marcar goles. Convirtió un raro centro con la derecha de Kieran. Tierney le dio al Celtic la ventaja, Utrecht decidió que era prudente dejar a Nygren solo. A seis metros de la portería el Celtic completó una breve rutina de esquina.

El segundo del Celtic creó aún más estragos para los visitantes. El portero Vasilis Barkas, de una vez por todas para el distrito, pasó el balón directamente a los pies de Daisen Maeda, en su apuro por despejar el pase de Maeda. El capitán del Utrecht, Nick Wiergever, pasa el balón a su propia portería.

Cualquier sentimiento en la noche de Utrecht no podía empeorar y rápidamente se equivocó, con el árbitro Mohammad Al-Emara enviado a los comisarios para evaluar la potencial mano de Dani de Wit en un centro de Tierney. El finlandés declaró culpable duramente a De Wit y concedió al Celtic un penalti, que Arne Engels disparó. El Celtic no ha disfrutado de muchos partidos sencillos esta campaña. Por tanto, es correcto divertirse con este juego. Los seguidores del Utrecht eran conscientes de lo ridículo de la actuación del equipo. Vitorearon mientras pasaban tres bolas a la vez.

Un poco más de alivio llegó para los aficionados antes del descanso. De Wit se acurrucó más que Casper. El silencioso Schmeichel desde 20 metros reduce la diferencia. Fue un remate inteligente. Era inconsistente con lo que el equipo holandés había ofrecido hasta ese momento.

El desafío para el Celtic en la segunda mitad fue reducir esto a un no evento. Cuando Adrian Blake envió el balón a través de la portería de Schmeichel tres minutos después de la reanudación. Hubo una advertencia.

Fue la siguiente intervención de Blake la que provocó el pánico en las gradas. Un tiro raso desde 25 metros no debería causarle ningún problema a Schmeichel. Pero el danés ni siquiera pudo apartarlo. Sus defectos son una característica siniestra de la historia reciente del Celtic. O’Neal admitió más tarde que su equipo estaba “poniendo bandera”

El Celtic ahora necesita un respiro. Provino de una fuente poco probable: Auston Trusty cabeceó un córner alto de Engels hacia la red de Utrecht. Es un viejo juego divertido. El domingo, la tarjeta roja de Trusty en Tynecastle ayudó al Hearts a conseguir un punto contra el Celtic. Ahora O’Neill está muy agradecido con su central.

El cabezazo de Trusty acabó con las esperanzas del Utrecht en medio de una ráfaga de sustituciones. El partido fracasó de una manera que le convenía al Celtic. No se espera que O’Neil asuma el cargo más allá de mayo. Si el resurgimiento del Celtic bajo su dirección continúa, es razonable preguntarse por qué es así.