En Virginia, las personas en prisión todavía trabajan por poco dinero Mas Cipolleti

por David Cantor

El estudiante unificado tiene talento para la carpintería y, a lo largo de los años, ha realizado una variedad de proyectos diferentes.

“Estaba haciendo cosas como pequeños juegos de ajedrez, cajas de almacenamiento y cosas con palitos de helado”, dijo.

Recientemente, Movahid practicaba el oficio no como un pasatiempo, sino como trabajador en una prisión de Virginia. El hombre de 44 años dijo que ganaba entre 45 y 90 centavos la hora realizando diversos trabajos. Instituciones correccionales de Virginiaun programa estatal donde los trabajadores encarcelados lo ganan todo muebles y Productos de limpieza a ropa de marca y kits de prueba de drogas. En la Commonwealth, 90 centavos por hora es lo máximo que puede ganar una persona encarcelada, según la política del Departamento Correccional de Virginia. Aunque la mayoría gana menos que eso..

Para contextualizar, enviar un solo mensaje de texto a través de GTL Salida La aplicación, la única opción disponible para las personas bajo custodia estatal para este tipo de comunicación, cuesta 50 centavos.

Wahid se encuentra entre los miles de presos que trabajan en las prisiones de la mayoría de los estados americanos. Esto está explícitamente habilitado en Decimotercera Enmiendaque puso fin a la esclavitud pero incluía una cláusula de excepción que permitía el trabajo forzoso después de que una persona fuera condenada por un delito.

Cuando se adoptó la Decimotercera Enmienda en 1865, era profesor en la Facultad de Derecho de la Universidad de Chicago. Adam Davidson Las autoridades locales, principalmente en el sur, dijo. Se movilizó para encarcelar a los residentes negros recientemente liberados.. Fue una estrategia para reemplazar el trabajo no remunerado de la esclavitud.

“El Sur se da cuenta inmediatamente de lo poderoso que es esto. Entonces, aprobaron los Códigos Negros y criminalizaron todos los aspectos de las vidas de los negros y de los pobres en general. Se ve una enorme expansión en el uso del código penal. Es un poco impactante”, dijo. “También se puede ver un cambio en el que había más personas encarceladas en el Norte, pero de repente [incarceration in] El Sur está implosionando por razones obvias. Ésta es una historia empresarial bastante obvia.

En 2018, Colorado se convirtió en el primer estado en hacerlo de forma individual. Prohibir el trabajo forzoso en las prisiones estatalesOtros estados siguieron su ejemplo, incluidos algunos en los Apalaches: Tennesse y Alabama. En Carolina del Sur, los legisladores aprobaron en 2024 una medida para exigir el pago de salarios a los trabajadores despedidos El salario mínimo vigente. Pero la mayoría de los demás estados, incluido Virginia, todavía pagan a los trabajadores en condiciones de servidumbre menos de un dólar la hora.

Davidson dijo que el cambio a nivel nacional incluiría enmendar la Constitución de los Estados Unidos para eliminar el texto de la Decimotercera Enmienda que permite el trabajo forzoso, pero ese proceso sería difícil. Por eso, es más probable que abordar el problema a nivel estatal produzca resultados inmediatos, dijo.

“Hay muchas situaciones diferentes que conducen al encarcelamiento”, dijo Kenneth Hunter, un activista ex encarcelado que pide, antes de la sesión legislativa estatal del próximo año, que se paguen salarios más altos a los trabajadores penitenciarios. “¿Queremos como país ser culpables de explotarlos por los errores que han cometido? ¿Deberíamos esclavizar a la gente en 2025?”

Historia del trabajo forzoso

Una sala silenciosa en el segundo piso de la Sociedad Histórica de Virginia en Richmond ofrece un vistazo a la historia del trabajo forzoso en los Estados Unidos. León M. Papeles. Albahacaarchivo del abogado y juez del tribunal de circuito que Mildred y Richard Loving fueron sentenciados inicialmente A un año de prisión por violar la ley del Commonwealth contra el matrimonio interracial.

Además de las notas del caso en papel rayado amarillo, hay documentos financieros y tarjetas navideñas. Decenas de cartas manuscritas de presos Buscando alivio. Escondido entre estos hay una carta página de arturo escribió A Basile en 1944, tras cumplir el primer año de una condena de 10 años de prisión.

Durante parte de esos 12 meses, Page trabajó en el equipo de carreteras en Strasburg, un pueblo ubicado en el condado de Shenandoah a unas cinco millas de Granja Belle Grove Y cerca del sitio. Batalla de Cedar CreekAmbos ahora son parte del sistema de parques nacionales.

“Mientras trabajaba en la cantera, un pequeño trozo de roca me golpeó en el ojo derecho y perdí la vista en mi ojo derecho”, escribió Page en elegante cursiva hace 81 años. “Ahora estoy en una granja de Virginia…”

hoy, esa propiedad es parte de Una constelación más grande Desde instalaciones en todo el estado, donde cientos de personas encarceladas todavía trabajan duro para el estado, tal como lo hizo Page.

“La llaman ‘temporada de alojamiento para estudiantes’… y es nuestra temporada realmente ocupada”, dijo Movahed sobre el tiempo que trabajó en los talleres de carpintería de VCE.

Lo que Mohedi describió es un ligero aumento de la demanda antes del inicio de cualquier año escolar. Las instituciones públicas de Virginia, incluidas las universidades y las ramas del gobierno estatal, están Requerido para comprar ciertos productos. De VCE, a menos que esté aprobado para comprar un producto similar y menos costoso. En la práctica, esto significa que los principales colegios y universidades del estado (como Virginia Tech en Blacksburg y la Universidad de Virginia en Charlottesville) compran una variedad de bienes producidos a través del trabajo penitenciario.

En 2023, la tecnología ordenó Mobiliario valorado en 327.000 dólares de VCE, y al año siguiente, que gastado decenas a Miles más. UVA no utiliza el portal de compras públicas del estado cuando compra a VCE, pero un portavoz dijo que la escuela gastó alrededor de $19,000 en productos VCE en 2024 y 2025.

Otra escuela, la Universidad Christopher Newport en Newport News, pidió más de Mobiliario valorado en 144.000 dólares De VCE a principios de octubre. Pero los ministerios estatales también realizan compras con regularidad. VADOC, por ejemplo, presentó recientemente su propia solicitud de Calendarios de escritorio y agendas mensuales, 16.800 dólares De personas encarceladas.

A pesar de este acuerdo, VCE no siempre ha sido rentable, según cifras obtenidas a través de una solicitud de registros públicos. El departamento generó alrededor de $242,000 en el año fiscal 2025; Perdió 560.000 dólares el año anterior. En el año fiscal 2023, VCE generó unos ingresos netos de 3,5 millones de dólares.

Para el Estado, los trabajos realizados por los presos se enmarcan como un servicio al individuo y como un mecanismo de ahorro de costos para la comunidad.

Brittany FriedmanUn profesor de sociología de la USC ve el sistema penitenciario de Virginia como una extensión directa de la esclavitud.

“Este es el nivel de insensibilidad que se ve en estas situaciones que tienen los estados en términos de tratar el sistema penitenciario como un motor económico, que como señalamos al principio se remonta a la esclavitud”, dijo Friedman, quien fue cofundador. Laboratorio de dinero cautivoun proyecto de investigación centrado en la economía del sistema del cáncer. “Es una forma muy estadounidense de administrar el sistema penitenciario y visualizarlo de una manera capitalista y paralizante en lugar de pensar en cómo resolver los problemas sociales que conducen al encarcelamiento excesivo”.

La portavoz de VADOC, Carla Miles, reconoció haber recibido una lista de preguntas sobre esta historia a principios de septiembre, pero no respondió con respuestas, a pesar de múltiples correos electrónicos de seguimiento. El líder de comunicaciones, Kyle Gibson, se negó a responder otra serie de preguntas enviadas varias semanas después. Entre ellos se encontraba una investigación sobre qué contribuyó a la fluctuación de los ingresos de VCE.

Responsabilidades continuas

Cumplir una sentencia no elimina las responsabilidades fuera de prisión: las personas todavía deben pagos de automóviles e hipotecas, manutención de los hijos y están atrapadas en una serie de otras obligaciones financieras. También necesitan comprar artículos personales, como desodorante y pasta de dientes, mientras están encarcelados. Cuando los hombres se autolesionaron el año pasado en protesta por sus condiciones Prisión Estatal de Cebolla Roja En el suroeste de Virginia, los funcionarios de VADOC han planteado la idea de acusarlos Tratamiento médico.

Las compras en el complejo, como el café, están limitadas a 135 dólares al mes por persona, dijo Movahid, quien también fabricaba matrículas durante su estancia bajo custodia estatal. Añadió que debido a que las horas de trabajo y las tasas de compensación varían, sería casi imposible para muchas personas ganar tanto dinero en un período de 30 días.

La mayoría de las personas encarceladas tampoco reciben el pago completo. Mientras trabajan y están bajo la custodia de VADOC, las personas deben firmar un “Acuerdo de retención de pagos“, lo que permite reservar hasta el 5% de su compensación para las costas judiciales adeudadas. Si la persona encarcelada se niega a firmar el acuerdo, todavía estará “obligada a participar, pero no recibirá ningún dinero por participar”.

En respuesta a una solicitud de registros, el departamento dijo que podía contar “un número específico de reclusos” cuyos salarios fueron confiscados, pero no una cantidad en dólares durante todo un año. El costo de la información durante 100 días en los Apalaches fue de $360.

VADOC ofrece una gama de educación y Entrenamiento de reingreso Oportunidades, incluidos los tipos de trabajos en los que Movahid ha trabajado. el Créditos del departamento Sus esfuerzos con una tasa de reincidencia más baja que la de la mayoría de los otros estados hacen públicos estos datos.

Mientras trabajaba en el taller de carpintería, Waheed, quien actualmente está detenido en el Centro Correccional de Greensville y participa en Programa modelo de VirginiaLo que aprendió, dijo, no fue transmitido a los empleados. En cambio, fueron otros reclusos quienes le enseñaron a operar máquinas y completar proyectos, lo cual es contradictorio. Política del departamento.

“Nosotros somos los que nos capacitamos unos a otros y somos los que realmente reparamos las máquinas cuando se estropean”, dijo.

Describió una mentalidad de laissez-faire por parte de los empleados en la carpintería de la prisión y en la tienda de etiquetas, donde dijo que se usaba Gatorade como una forma de absorber las altas temperaturas durante el verano. Movahed dijo que vio a personas desmayarse por el calor mientras trabajaban, y que él y otros se cortaban las manos regularmente mientras estampaban placas de matrícula.

Los empleados del Departamento Correccional no respondieron a las preguntas sobre la seguridad de los trabajadores, pero el canal de YouTube de VCE publica habitualmente vídeos que promocionan el valor de esta experiencia laboral para las personas encarceladas. Entre los videos hay uno de hace aproximadamente un año, en el que aparece Flo Wilkins, quien dijo en ese momento que trabajaba como camionera. en el vídeoWilkins dijo que su trabajo en VCE la mantuvo alejada del “caos” dentro de la prisión y le dio una habilidad para llevar a casa.

“Dos años antes de salir de prisión, algo hizo clic dentro de mí”, dijo, hablando de su trabajo en el transporte. “Es una gran carrera que puede generarme mucho dinero… Fue una transición fácil para mí al mundo”.

¿Qué sigue?

En 2003, la legislatura de Virginia aprobó un proyecto de ley Disolución del Comité Asesor de Supervisión del VCE; A Agencia gubernamental no partidista Recientemente se publicó un informe Evaluación de los programas de formación profesional del departamento..

Si bien encontró que la participación en programas de educación vocacional y técnica, que incluyen capacitación en el trabajo, conducía a tasas de reincidencia más bajas y salarios más altos, las listas de espera para acceder a la capacitación eran grandes. El número de personas actualmente inscritas en el programa es de aproximadamente 1.500 y 3.200 personas esperan unirse al programa.

El informe también encontró “El DOC no considera el riesgo de reincidencia de los prisioneros al tomar decisiones de inscribirse en programas educativos, aunque reducir la reincidencia es un objetivo principal de los programas”.

Para Hunter, un activista anteriormente encarcelado, el objetivo es la equidad y la justicia.

“Creo que como sociedad, como país, tenemos un largo camino por recorrer en términos de aprender a ver a la población encarcelada como ciudadanos que necesitan ser tratados con algún tipo de justicia”, dijo.

Hunter sabe que existen muchos obstáculos (aparte de la falta de leyes similares en la mayoría de los estados) para trabajar en una legislación que garantice salarios mínimos cuando las personas se ven obligadas a trabajar en prisiones estatales. El proyecto de ley probablemente también sería difícil de aprobar: el salario garantizado más alto le costaría dinero al estado. Sin embargo, lo ve como un posible primer paso hacia la derogación de la cláusula de exclusión de la Decimotercera Enmienda y hacia la igualdad.

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Publicado anteriormente En 100 días en Sinapalachia con Licencia Creative Commons

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Crédito de la imagen: com. desempaquetar

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