Virus ‘SINCITIAL RESPIRATORIO’ está causando más complicaciones que la INFLUENZA ESTACIONAL y COVID-19 Punto Por Punto

Durante años, la influenza y el covid-19 dominaron la conversación sobre enfermedades respiratorias; sin embargo, hay otro virus que circula silenciosamente, provoca síntomas similares y puede causar hospitalizaciones graves: el virus sincitial respiratorio (VSR).

• Expertos de GSK México advierten que este patógeno causa igual o más complicaciones que la influenza, pero aún es poco reconocido por la población y por los médicos.

El virus que se confunde con una gripe común

“Tos, estornudos y malestar general pueden no ser influenza ni Covid-19, sino virus sincitial respiratorio”, explicó la doctora Salma Pacheco, gerente médica de GSK México, al subrayar que la mayoría de los adultos ya ha contraído el virus varias veces sin saberlo. “Todos los que estamos aquí ya hemos tenido VSR al menos un par de veces en la vida”, dijo.

• El doctor Sigfrido Rangel, director médico de GSK México, agregó que los síntomas del VSR son clínicamente indistinguibles de los de la influenza o el SARS-CoV-2.
• “En términos de enfermedad, el virus sincitial respiratorio puede causar las mismas o incluso más complicaciones que la influenza”, señaló.

La diferencia es que el VSR suele pasar inadvertido: pocas personas se hacen una prueba diagnóstica cuando tienen síntomas respiratorios, por lo que las infecciones se subregistran y se confunden con otros cuadros virales.

Hospitalizaciones y costos que no se ven

El impacto del VSR en adultos mayores es considerable. En México, se calcula que una hospitalización por complicaciones respiratorias puede superar los 100 mil pesos, según cifras compartidas por GSK.

• La farmacéutica advierte que los ingresos por neumonía y las estancias en terapia intensiva podrían reducirse significativamente con esquemas de vacunación actualizados. “Vacunarse es comprar un pase para no pisar terapia intensiva”, subrayan doctores.

El problema, añadió, es que solo tres de cada diez adultos mayores están vacunados contra las enfermedades respiratorias más comunes, como influenza, neumococo o herpes zóster. Esa baja cobertura deja a millones de personas expuestas a complicaciones que podrían prevenirse con una sola dosis.

Una vacuna que protege por tres años

La novedad científica más reciente frente al VSR proviene de GSK, que desarrolló una vacuna recombinante con adyuvante, capaz de ofrecer protección durante al menos tres temporadas invernales.

• A diferencia de la vacuna contra la influenza —que requiere aplicación anual—, esta formulación no necesita refuerzo cada año. Está indicada para personas de 60 años o más, especialmente aquellas con enfermedades crónicas como diabetes, EPOC o padecimientos cardiovasculares.

Los estudios clínicos mostraron una eficacia del 94.6% para prevenir infecciones respiratorias graves en adultos mayores con comorbilidades. México fue además el único país latinoamericano que participó en el ensayo clínico global, con cerca de 600 voluntarios.

• Actualmente, la vacuna ya cuenta con registro sanitario en México y fue incorporada al Compendio Nacional de Insumos para la Salud, paso previo para su inclusión en el Programa Nacional de Vacunación.

Mientras tanto, estará disponible en el mercado privado a través de centros de vacunación y consultorios adyacentes a farmacias.

Por qué es difícil generar inmunidad natural

• Una de las razones por las que el virus sincitial respiratorio sigue circulando es que no genera inmunidad duradera. “La inmunidad natural dura entre uno y tres meses, por eso las personas pueden reinfectarse fácilmente”, explicó Pacheco.
• El virus es además relativamente estable, lo que significa que no muta tan rápido como la influenza ni requiere actualizaciones constantes de su vacuna. Esto permite que una sola dosis ofrezca varios años de protección.

Más allá del invierno

• Aunque su circulación aumenta durante la temporada invernal, los especialistas subrayan que el VSR está presente todo el año. Por eso, recomiendan aplicar la vacuna tan pronto como esté disponible, sin esperar a los meses fríos.
• “El virus sincitial respiratorio se comporta como otros virus respiratorios: causa tos, fiebre, estornudos y agotamiento, pero puede complicarse rápidamente en personas mayores. Lo importante es que tenemos herramientas para prevenirlo”, dijo Rangel.

La prevención como inversión

Más allá de su impacto sanitario, GSK destacó la importancia económica de la prevención. De acuerdo con sus estudios, por cada dólar invertido en vacunación, se obtiene un retorno de 26 dólares en salud pública, gracias a la reducción de hospitalizaciones, tratamientos y ausentismo laboral.

“Cada vacuna aplicada no solo previene una enfermedad, también mantiene a los adultos activos, convivientes y productivos”, añadió Pacheco.

México registra alza de virus sincicial respiratorio

• Después de la influenza y el SARS-CoV-2 -causante de Covid-19-, el sincicial respiratorio (VSR) se ha posicionado como el tercer virus motivo de preocupación en la temporada invernal.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) es una de las causas más comunes de infección aguda de las vías respiratorias bajas en niños y provoca una elevada morbilidad grave en las personas mayores.

• Aunque, en la mayoría de los casos, el VSR sólo causa infecciones leves de las vías respiratorias altas, advierte en una nota informativa, en las vías bajas puede llegar a ser mortal.

Hace dos años, el 15 de noviembre de 2023, el Comité Nacional para la Vigilancia Epidemiológica (Conave) emitió un aviso sobre el incremento de casos de VSR, en particular en el Estado de México y la capital del País.

• Al cierre de 2024, la Secretaría de Salud reportó que 47% de los casos positivos de Otros Virus Respiratorios (OVR) -una categoría que excluye a la influenza y SARS-CoV-2- correspondían a VSR.

A pesar de que el virus se propaga en el ambiente todo el año, la incidencia de VSR aumenta significativamente durante la temporada invernal.

¿Cuáles son los síntomas el virus?

• Goteo o congestión nasal.
• Tos y estornudos.
• Dolor de garganta, de cabeza o en el cuerpo, fiebre.
• Respiración más rápida o sibilancias en el pecho, pérdida del apetito.

Tos, estornudos y malestar general pueden no ser influenza ni covid-19, sino VSR

En México, este virus se encuentra presente durante todo el año, su incidencia aumenta significativamente en la temporada invernal, cuando las bajas temperaturas favorecen la transmisión y el sistema respiratorio enfrenta mayor vulnerabilidad al grado de que una persona puede contagiar a tres aproximadamente. Se trata del Virus Sincitial Respiratorio (VSR).

Es uno de los tres virus respiratorios con mayor circulación, junto con la influenza y el SARS-CoV-2, explicó la epidemióloga Salma Rosario Pacheco Montes.

¿Quiénes son los más propensos a contagiarse?

Pacheco Montes, gerente de Investigación, Desarrollo y Asuntos Médicos para GSK México, explicó que la población mayor enfrenta estas infecciones con un sistema inmunológico naturalmente debilitado. Se reduce la capacidad del organismo para contener la inflamación y responder adecuadamente a las infecciones.

• La especialista detalló que este puede desencadenar neumonía, caracterizada por inflamación y edema pulmonar, así como fiebre persistente, tos profunda y dificultad respiratoria.

“Es un virus bastante común que afecta a todas las edades, sin embargo, pues es un virus que afecta en su mayor parte tanto a los bebés y, ahora también sabemos que, a los adultos mayores. Es tan común que es uno de los tres virus que más circulan en México”, reiteró.

• En México, se estiman más de un millón de infecciones al año en adultos mayores, más de 43 mil hospitalizaciones y alrededor de 4 mil defunciones.
• Existe un subdiagnóstico debido a la falta de pruebas confirmatorias de detección y porque una importante cantidad de decesos se clasifican como neumonías atípicas. La similitud clínica con otros virus hace que se confunda fácilmente.

En México, se estiman más de un millón de infecciones al año en adultos mayores.

“Se siente igual que otras infecciones respiratorias, tos, estornudos, malestar general, de forma tal que por pura clínica realmente es imposible decir:

• ‘Esto es una influenza, esto es un covid-19 o este es un VSR’”, explicó tras subrayar que solo una prueba PCR puede confirmar el diagnóstico, aunque estas no se solicitan de manera rutinaria en consulta primaria.
• Otro elemento crítico es que el VSR no deja protección duradera. “Si a mí me da Virus Sincicial Respiratorio, la inmunidad natural me va a durar entre uno y tres meses, o sea nada”.

Esto implica reinfecciones a lo largo de la vida y cuadros que pueden resultar más severos conforme avanza la edad o se presentan otras patologías.

El VSR ha existido desde hace más de 60 años, pero ha sido recientemente cuando se han reconocido sus efectos graves en la salud de los adultos mayores.

Riesgo multiplicado

Lo que comienza como congestión nasal o malestar puede derivar en neumonía severa, bronquitis grave e incluso complicaciones cardiacas. “Hay evidencia de que una complicación por VSR es un infarto del miocardio”, señaló.

La hospitalización puede durar entre 10 y 12 días, y uno de cada diez pacientes que llega a hospitalización fallece. Quienes sobreviven enfrentan una recuperación lenta, con secuelas.

“Uno de cada tres va a tener dificultades para hacer su vida habitual, como caminar, bañarse o vestirse sin ayuda”, añadió.

Son pacientes que pierden fuerza, movilidad y autonomía, lo que puede transformar de manera profunda la vida cotidiana.

• La especialista recalcó que no existe tratamiento antiviral específico y que los antibióticos, utilizados de forma errónea, no solo son ineficaces, sino que contribuyen a la resistencia antimicrobiana.
• “Si yo pienso que es una bacteria, pues voy a dar antibióticos que no van a funcionar para este virus. Hoy sabemos que los antibióticos no funcionan ante los virus y lejos de ayudar, voy a causar una resistencia microbiana”.
• La gravedad del cuadro se incrementa con la edad y con la presencia de enfermedades crónicas. Más del 55% de los adultos mayores en México vive con al menos dos comorbilidades como diabetes, hipertensión, EPOC o insuficiencia cardíaca.

Son condiciones reducen aún más la capacidad pulmonar y aumentan la susceptibilidad a la infección y a la inflamación descontrolada. “A mayor edad, mayor riesgo de complicación y adicional, si una persona tiene una comorbilidad como diabetes, EPOC o enfermedad del corazón, el riesgo aumenta todavía más”.

El VSR, en estas circunstancias, no solo puede conducir a la hospitalización, sino también a secuelas prolongadas y pérdida de autonomía, un golpe funcional que puede transformar de manera profunda la vida diaria de una persona mayor, señaló Pacheco Montes, gerente de Investigación, Desarrollo y Asuntos Médicos para GSK México.

Vacunas disponibles en el mercado

En México, ya existen dos vacunas con registro sanitario contra el VSR. La vacuna desarrollada por GSK se llama Arexvy. Es una vacuna recombinante adyuvada diseñada para reforzar la respuesta inmunológica en adultos mayores de 60 años.

• Se aplica en una sola dosis, con protección esperada de al menos tres años, y ha demostrado una eficacia del 94.6% para disminuir el riesgo de neumonía grave.
• La vacuna también tiene una versión indicada, agregó, para mujeres embarazadas en el tercer trimestre para proteger a los recién nacidos durante sus primeros meses de vida.

“Estas dos vacunas que te menciono obtuvieron su registro sanitario hace precisamente un año, en 2024”.

• La vacuna fue aprobada, primero, para su uso en Estados Unidos por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) y actualmente se usa para la inmunización activa contra la enfermedad del tracto respiratorio inferior causada por VSR en adultos mayores.

No obstante, en México aún no están disponibles ampliamente porque los lotes de la vacuna bivalente recombinante se encuentran en proceso de liberación regulatoria.

• “Hoy sabemos que ya los lotes de las vacunas están en revisión por parte de la Comisión Federal para la Protección contra Riesgos Sanitarios (Cofepris), que es nuestra autoridad regulatoria, quien se cerciora de hacer todas las pruebas de calidad para que finalmente estas vacunas estén allá afuera”.
• La especialista precisó que se trata de una vacuna de una sola dosis que, se espera, otorgue protección por al menos tres años. “Una sola dosis protege durante al menos tres años. Hablamos de una eficacia del 94.6 por ciento en la disminución del riesgo de tener una complicación grave como neumonía”.
• La distribución inicial será en el sector privado, a través de los centros de vacunación privados, los consultorios de algunos médicos vacunadores que lo hacen también de forma privada y por último los consultorios adyacentes a farmacia de las principales cadenas en el país.

También, aseveró, se avanza en el proceso para evaluar su incorporación al sistema de salud pública. Se espera que la vacuna tenga un impacto directo en la economía familiar y del sistema de salud. Una hospitalización por neumonía puede costar hasta 120 mil pesos por día y más si se requiere terapia intensiva.

• “El precio de una vacuna es la inversión de no tocar la terapia intensiva”. México formó parte del desarrollo internacional del biológico. “México fue el único país en Latinoamérica que participó y fue uno de los 17 países en donde se probó la eficacia”.
• La especialista aseguró que la llegada de la vacuna representa una oportunidad inmediata para reducir complicaciones, hospitalizaciones, pérdida de autonomía y muertes evitables.

La recomendación, mientras se liberan los lotes, es mantener la vigilancia de los síntomas respiratorios, evitar la automedicación, usar cubrebocas y acudir al médico ante cualquier signo de alarma. /PUNTOporPUNTO