A medida que se difunde la cultura 996 de China, el sector tecnológico de Corea del Sur se enfrenta al límite de 52 horas Mas Cipolleti

Mientras el mundo corre para mantenerse a la vanguardia de la revolución tecnológica profunda (desde la inteligencia artificial y los semiconductores hasta la computación cuántica), la innovación se ha convertido en la nueva moneda de poder. Para muchas empresas, esa presión se ha traducido en cargas de trabajo más pesadas y culturas laborales más intensas. Sin embargo, se enfrentan a un verdadero dilema: no pueden simplemente relajarse mientras los competidores de todo el mundo presionan con más fuerza para ganar.

Cuando me encontré con noticias sobre la intensa Cultura laboral “996” – trabajar de 9 am a 9 pm, seis días a la semana, una semana laboral de 72 horas – extendiéndose desde China hasta Silicon Valley, me hizo preguntarme cómo los diferentes países abordan las horas de trabajo y las culturas laborales en la industria tecnológica. Tenía especial curiosidad por saber cómo se comparan las cosas aquí en Corea del Sur, donde resido actualmente.

En Corea del Sur, la semana laboral estándar es de 40 horas, con hasta 12 horas extrasgeneralmente pagado a 1,5 veces la tarifa regular o más. Los empleadores que violan estas reglas corren el riesgo de recibir multas, prisión ejecutiva y responsabilidad civil.

La semana laboral de 52 horas, introducido en 2018 para grandes empresas de más de 300 empleados e instituciones públicas, se fue extendiendo progresivamente a todas las empresas y entró en vigor plenamente el 1 de enero de 2025.

A principios de este año, Corea del Sur lanzó un programa especial de trabajo ampliado que permite a los empleados trabajar más allá del límite de 52 horas semanales, con el consentimiento del trabajador y la aprobación del gobierno, hasta 64 horas. Para los sectores de tecnología profunda, como los semiconductores, los períodos de aprobación se ampliaron temporalmente desde tres a seis mesesaunque informes de los medios locales sugieren que sólo unas pocas empresas realmente lo aprovecharon. De cara al futuro, el gobierno de Corea del Sur planea reducir estas exenciones especiales y endurecer las regulaciones sobre las horas de trabajo, incluso cuando algunos legisladores sostienen que las directrices actuales son suficientes, según el informe.

TechCrunch habló con varios inversores y fundadores de tecnología con sede en Corea del Sur sobre cómo el límite de semana laboral de 52 horas afecta a sus negocios y sus proyectos de I+D mientras intentan competir con empresas globales.

“La semana laboral de 52 horas es, de hecho, un factor desafiante a la hora de tomar decisiones de inversión en sectores tecnológicos profundos”, Yongkwan Lee, director ejecutivo de una firma de capital de riesgo con sede en Corea del Sur. Socios de Bluepointdijo a TechCrunch. “Esto es particularmente relevante cuando se invierte en sectores globalmente competitivos como los semiconductores, la inteligencia artificial y la computación cuántica. Los desafíos laborales son particularmente complejos en estos sectores, donde los fundadores y los equipos a menudo enfrentan cargas de trabajo intensas y largas horas durante las fases críticas de crecimiento”.

En Bluepoint, las inversiones iniciales a menudo se realizan antes de que las tecnologías subyacentes estén completamente desarrolladas o los productos estén listos para el mercado. En este contexto, Lee señaló que los límites estrictos en las horas de trabajo podrían afectar el ritmo al que se alcanzan los hitos comerciales clave.

En Corea del Sur, el 70,4% de los empleados de empresas emergentes respondieron que estarían dispuestos a trabajar 52 horas adicionales por semana si se les proporcionara una compensación adecuada, por informes locales.

Bohyung Kim, director de tecnología de Señoruna startup surcoreana respaldada por LG Uplus que ofrece soluciones de inteligencia artificial a más de 13.000 pequeñas y medianas empresas en el sector de alimentos y bebidas, dijo que el sistema de semana laboral de 52 horas del país a menudo se siente más como un restricción que una protección.

“Los ingenieros trabajan para encontrar soluciones prácticas a problemas complejos”, dijo Kim. “Nuestro trabajo no se trata de completar tareas predefinidas en horas fijas. Se trata de utilizar la creatividad y un enfoque profundo para resolver desafíos y crear nuevo valor. Cuando surge una idea o se produce un avance técnico, el concepto de tiempo desaparece. Si un sistema te obliga a detenerte en ese momento, interrumpe el flujo y, de hecho, puede reducir la eficiencia”.

Kim agregó que si bien el enfoque intenso y a corto plazo es crucial a medida que se acercan los plazos del proyecto o cuando se refinan algoritmos clave, a veces los límites legales rígidos pueden interponerse en el camino, incluso dependiendo del tipo de rol de ingeniería que alguien desempeña. “Incluso entre los ingenieros, los roles de producción en la manufactura difieren de los puestos de I+D”, explicó Kim. “En la industria manufacturera, la productividad está directamente relacionada con las horas de trabajo, por lo que los horarios deben tener en cuenta la seguridad industrial. Las horas extras también deben compensarse de manera justa”.

Cuando se le preguntó sobre la flexibilidad en el lugar de trabajo, Huiyong Lee, cofundador de LeMong, que fabrica software de gestión de comentarios, dijo que cree que calcular un promedio mensual sería más práctico que adherirse estrictamente al límite semanal de 52 horas del país. Señaló que la intensidad del trabajo a menudo varía según la etapa de I+D y los plazos de los proyectos en las empresas de tecnología profunda.

“Para empresas como la nuestra, a menudo se requieren esfuerzos intensivos de desarrollo durante aproximadamente dos semanas antes del lanzamiento de un producto, después de lo cual la carga de trabajo se alivia una vez que el producto se estabiliza”, dijo Lee. “Un sistema con flexibilidad mensual nos permitiría trabajar alrededor de 60 horas por semana antes de un lanzamiento y 40 horas por semana después, manteniendo un promedio de 52 horas y garantizando al mismo tiempo la eficiencia operativa”, continuó Lee. “También creo que vale la pena considerar estándares diferenciados para las empresas de tecnología profunda y centradas en I+D. Al mismo tiempo, para las empresas emergentes con menos de 10 a 20 empleados, es esencial establecer criterios más flexibles para adaptarse a sus necesidades operativas únicas”.

Kim también señaló que existe un vínculo claro entre el desempeño y las horas trabajadas. Los miembros de equipos de alto rendimiento a menudo tienden a dedicar más horas, dijo. Pero en lugar de buscar recompensas por el tiempo extra, estos empleados de alto desempeño se concentran en lograr resultados y avanzar rápidamente dentro de la empresa.

“Los ingenieros están mucho más motivados para sumergirse cuando se reconocen sus esfuerzos, ya sea a través de bonificaciones por desempeño, opciones sobre acciones o reconocimiento de contribuciones técnicas”, dijo Kim. “En las industrias de alta tecnología, I+D y TI, así como en empresas globalmente competitivas donde la experiencia técnica es clave, las decisiones sobre horarios de trabajo flexibles deben estar impulsadas por la lógica del mercado”.

Otro capitalista de riesgo con sede en Seúl, que invierte en nuevas empresas, minimizó el impacto del límite de 52 horas semanales de trabajo en las decisiones de inversión.

“Por el momento, no parece haber ninguna preocupación importante. Si bien siempre es difícil predecir cómo podrían evolucionar las regulaciones laborales o las prácticas de monitoreo, hoy en día muchas empresas de riesgo no realizan un seguimiento estricto de las horas de trabajo de los empleados. A mi entender, actualmente no existe ningún requisito para que las empresas presenten evidencia formal que demuestre que los empleados permanecen dentro del límite de 52 horas semanales”.

Si un empleado presentara una queja, señaló el VC, “la ausencia de registros de tiempo detallados podría generar dudas sobre el cumplimiento. Dicho esto, la mayoría de las empresas de I+D o de tecnología profunda suelen emplear profesionales altamente motivados que administran sus propios horarios de manera responsable, por lo que estos casos parecen relativamente poco comunes”.

El mayor desafío probablemente resida en industrias más intensivas en mano de obra, como la logística, el reparto o la manufactura, donde una gran parte de los trabajadores ganan cerca del salario mínimo. “En esos sectores, la regulación de la semana laboral de 52 horas puede aumentar significativamente los costos laborales debido al pago obligatorio de horas extras y licencias remuneradas. Como resultado, mantener la productividad y lograr economías de escala puede resultar más difícil para las empresas que operan con márgenes estrechos”, dijo este inversor.

Cómo funcionan otros países

Para entender dónde encaja el límite de 52 horas de Corea del Sur en el panorama global -y por qué sus empresas de tecnología profunda se sienten apretadas entre presiones competitivas- vale la pena examinar cómo otros centros tecnológicos importantes regulan las horas de trabajo.

En Alemania, el Reino Unido y Francia, las semanas laborales estándar suelen variar de 33 a 48 horas. En Australia y Canadá, la semana laboral estándar es de 38 y 40 horas, respectivamente, con pago de horas extras obligatorio, lo que ofrece un equilibrio entre los derechos laborales y la flexibilidad en el lugar de trabajo.

En los EE.UU., la Ley de Normas Laborales Justas (FLSA) conjuntos una semana laboral estándar de 40 horas. Los empleados no exentos ganan tiempo y medio por las horas extras y no hay límite en el total de horas. (En California, las reglas solo exigen el doble de pago por ciertas horas extra).

en chinael horario de trabajo estándar también es de 40 horas semanales u 8 horas diarias. Las horas extras se pagan a tasas más altas: aproximadamente el 150% del salario regular entre semana, el 200% los fines de semana y el 300% los días festivos. en japonla semana laboral estándar es de 40 horas, con límites de 45 horas extra por mes y 370 horas por año en circunstancias normales. Los empleadores que excedan estos límites pueden enfrentar multas y sanciones administrativas, como en otros países.

La semana laboral de Singapur es un poco más largo, 44 horas, con un máximo de 72 horas extraordinarias por mes. Si se distribuye uniformemente, son aproximadamente 62 horas por semana. Las tasas de pago de horas extras son similares: 1,5 veces entre semana, 2 veces durante los días de descanso y 3 veces durante los días festivos.

El límite de 52 horas de Corea del Sur se encuentra en el medio de este espectro, más estricto que el de Estados Unidos y Singapur, pero más flexible que gran parte de Europa. De cualquier manera, para los fundadores de tecnología profunda que compiten a nivel mundial, la pregunta no es sólo sobre el número, sino sobre si los rígidos límites semanales pueden acomodar los flujos de trabajo intensos y desiguales que caracterizan la investigación y el desarrollo en las primeras etapas.