Las ligas sub-21 de Inglaterra están plagadas de jugadores a los que los clubes no ven futuro | Fútbol americano Mas Cipolleti

Cauley Woodrow, Benik Afobe, Emmanuel Frimpong, Nathan Aké, Matthew Pennington, Nathan Delfouneso, Saido Berahino, Dominic Ball, Connor Wickham, Jérémy Hélan y John Lundstram. ¿Qué conecta a estos 11 hombres? Respuesta: fueron inscritos como jugadores sub-21 en equipos de la Premier League al inicio de la temporada 2012-13. De hecho, ese año formaron parte de un grupo de 836 jugadores menores de 21 años de 20 clubes.

La temporada 2012-13 coincidió con el final de mi investigación de doctorado, parte de la cual incluyó una muestra de 303 jugadores de entre 16 y 18 años de 21 clubes de las cuatro principales ligas inglesas. Durante la siguiente década, investigué las trayectorias profesionales de los jugadores de fútbol profesionales y arrojé conocimientos profundos.

Estos conocimientos explican paso a paso cómo los jugadores jóvenes, como los 836 jugadores sub-21 de la temporada 2012-13, hacen la transición al nivel profesional del juego y sostienen sus carreras. Quizás lo más importante es que las ideas desacreditan los mitos que, sorprendentemente, todavía encuentro en el juego en 2025.

Leyenda del contrato profesional

Casualmente, la temporada 2012-13 fue la primera temporada completa en la que se implementó una estrategia llamada Plan de rendimiento del jugador de élite (EPPP). El EPPP había publicado directrices para jugadores de 8 años o menos y para entonces ya se había establecido claramente el concepto de reclutar niños en la “preacademia” a partir de los 5 años.

Con la dedicación de tantos años a lo largo de muchos años, no sorprende que la atención se centre en conseguir un contrato profesional a los 18 años. El personal de las academias también lo hace. Los jugadores hablan de tener “éxito a los 18 años” y el personal de la academia es juzgado por la cantidad de jugadores de 18 años que producen y que alcanzan el estándar requerido. Sin embargo, esto causa un problema.

De mi muestra de 303 becarios, el 56% obtuvo algún tipo de contrato antes de los 18 años. Sólo en los clubes de la Premier League, el 81% de los becarios obtuvieron un contrato en algún lugar. ¿Sorprendido? Yo era así. Firmar un contrato a los 18 años es un nombre poco apropiado para muchos, y puedes ver el motivo en la parte superior de este artículo: 836 jugadores tienen menos de 21 años. El sistema de academias alcanza su punto máximo cuando los jugadores cumplen 18 años, pero ¿qué pasa después de eso?

Cementerio de la categoría sub-21

La Premier League 2 (PL2) y la Professional Development League (PDL) son las competiciones en las que compiten la mayoría de los equipos sub-21 afiliados a clubes profesionales con academias de la División Uno o Dos.. Al momento de escribir este artículo, hay 29 equipos compitiendo en PL2 y 20 equipos participando en PDL. Eligiendo algunos clubes al azar, Nottingham Forest tiene una plantilla de alrededor de 21 jugadores, Queens Park Rangers tiene 22, Liverpool tiene casi 30 para elegir, incluidos cinco porteros, mientras que Blackburn tiene una plantilla de 32. Tome el número de equipos (49) multiplicado por el tamaño medio de la plantilla, digamos 22, lo que significa alrededor de 1.078 jugadores menores de 21 años.

La mayoría de estos jugadores son profesionales (algunos pueden tener becas extendidas). Sin embargo, los entrenadores y directivos no consideran que esto sea “fútbol real”. Más bien, se considera una colección de juegos en desarrollo sin nada particularmente importante. Y hay otro problema. Es posible que los equipos solo vean futuro en uno o dos de sus jugadores, pero deben cumplir con los calendarios. Entonces, lo que se ha convertido en la liga sub-21 es un cementerio de “jugadores de apoyo” que ejercen su oficio como profesionales, pero con pocas esperanzas en ese club. Su contrato finalizará a los 21 años y el club les dejará en libertad.

Toma el control de tu futuro

Debutó con 21 años pero tiene un currículum con contrato en un club de la Premier League o Championship. Podría ser un comienzo prometedor para una carrera. De hecho, es todo lo contrario. Estar en un equipo sub-21 y jugar casi exclusivamente contra otros equipos sub-21 obstaculiza tu carrera. Ésta es la estrategia que deberían adoptar jugadores y clubes. Si un jugador recibe un contrato profesional a los 18 años, deberá pasar una temporada en el equipo sub-21 y luego, a menos que juegue regularmente en el primer equipo, será cedido hasta que expire su hipoteca.

Los jugadores de mi estudio que aprovecharon préstamos antes de cumplir 21 años ampliaron sus carreras una media de dos años. En mi estudio había 167 jugadores que habían firmado contratos profesionales. En promedio, estos jugadores se mudaron 5 veces en sus primeros 5 años y 2 de esas transferencias fueron cedidas. A pesar del reconocimiento y el orgullo que conlleva llegar a un centro de entrenamiento de última generación y examinar imágenes de jugadores exitosos que han forjado carreras que cambiaron sus vidas en el juego, el nombre del juego es minucioso.

Préstalo y muéstrale al mundo lo que puedes hacer. Muéstrale al mundo que puedes jugar fútbol masculino. Afortunadamente, muchos clubes mantendrán a la mayoría de los más de 1.000 jugadores menores de 21 años porque necesitan cumplir con sus calendarios, pero esto no ayuda a los jugadores.

Habrá ansiedad. Trabajo con jugadores que están preocupados por los movimientos geográficos y los contratos a corto plazo, pero al mostrarles estos datos a los jugadores y clubes, pueden prepararse para ello. La vida comienza al borde de tu zona de confort. Un contrato sub-21 valorado en £2.000 por semana es atractivo, pero si tanto el jugador como el club quieren que el jugador mejore, entonces pasar tres temporadas jugando para el equipo sub-21 no es una buena idea.

juego global

Para mí el grupo de jugadores de la selección sub-21 es un grupo olvidado. Se registran como profesionales, pero los datos muestran que los primeros cinco a ocho años de su carrera (entre los 18 y los 26 años) son extremadamente difíciles. Para ponerlo en contexto, de aquellos jugadores que se vincularon profesionalmente a los 18 años, durante los siguientes ocho años, el 5% permaneció en el mismo nivel, el 5% ascendió y el 58% descendió en la pirámide del fútbol profesional inglés. Más del 25% abandonó su carrera profesional y el 7% se mudó al extranjero.

Para resolver este problema, quiero preparar a los jugadores para que vean este juego como lo que es: un juego global. Hay 211 asociaciones miembro de la FIFA, muchas de las cuales tienen ligas profesionales. Hay muchas oportunidades de conseguir dinero para jugar el juego que amas. Esto también es cierto. Sólo el 2% de los jugadores de mi estudio permanecieron en el mismo club entre los 18 y los 28 años.

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